- Мы вас кладём, и немедленно, -- заявил Болл, глядя на выползающую ленту кардиограммы. Всё как на записи, сделанной в "скорой": признаки повреждения клапанов аорты.

   - Такое с ним раньше бывало? - спросил он у приехавшей с пациентом девушки.

   - Нет, -- она замотала головой.

   - Да, -- донеслось из-под маски.

   - Что?! Ты мне ничего не говорил! Почему ты не говорил?! -- из глаз девушки брызнули крупные слёзы.

   - Сэм, Сэм, -- попытался успокоить её рыжеволосый молодой человек и робко взял её за руку, -- что ты, родная, не плачь... Наверно, Гарт не хотел тебя волновать... так ведь, Гарт?

   - Так... -- Боллу показалось, что пациент немного потянул с ответом. Тяжело, в самом деле, врать девушке, сипя в маску и понимая, что только что чуть не умер...

   - Не надо беречь мои нервы, с этим я как-нибудь сама справлюсь! -- всхлипнула Сэм. -- Если бы я знала, я бы тебя заставила пойти к врачу, сразу же! Провериться на эту... как её... волчанку!

   - Нет, -- в своём типичном стиле прошептал Гарт. Сэм онемела от неожиданности и обиды. Болл мягко отодвинул её от койки:

   - Сколько ещё таких приступов вы помните?

   - Три.

   - "Скорую" вызывали?

   - Нет.

   - Почему?

   - Само отпускало...

   Сэм рыдала, закрыв лицо руками; рыжий что-то сочувственно бормотал ей на ухо, она отворачивалась и сердито дёргала плечом.

   Из лифта вышла Кира, помощница Болла:

   - Для эхо всё готово, можно ехать.

   - Ещё анализы на сифилис и р-фактор, -- пока Кира брала кровь, Болл вновь обратился к Гарту:

   - Результаты кардиограммы достаточно однозначны: порок клапана аорты. Причина -- видимо инфекция, уточним, но в любом случае радикальный выход один -- пластика клапана. Желательно -- как можно скорее. Любой следующий случай вроде сегодняшнего может стать последним. Сегодня "скорая" успела чудом. Вы меня понимаете?

   - Да...

   - Вы даёте согласие на срочную операцию?

   - Да.

   - Гарт! -- Сэм подлетела к койке, -- это же опасно!

   - Всё опасно, -- спокойно сказал Болл. -- А особенно опасно то, что мы не можем предсказать, когда это повторится. Каждый новый приступ вроде нынешнего ухудшает состояние сердца, и операция станет ещё опаснее. Практика показывает, что лучше не тянуть.

   - Гарт, ну, может, надо подождать, чтобы стало лучше, а потом...

   Гарт смотрел на неё с каким-то странным выражением, которое Болл не взялся бы определить.

   - Сэм, ты же понимаешь, -- мягко сказал рыжий юноша, -- лучше может и не стать. И мы же не всегда рядом, чтобы снова успеть, как сегодня...

   - Да вы как будто сговорились все! -- выкрикнула девушка. -- Вы его убьёте! Гарт, ну скажи им...

   - Гарт, у вас есть родственники? -- спросил Болл, не слушая больше плача Сэм.

   - Нет.

   - Присутствующая здесь -- как вас зовут? -- Саманта Симмонс имеет право принимать юридические решения в отношении вас?

   - Нет.

   - Тогда нужно только ваше согласие.

   - Давайте форму...

   Сэм рванулась к нему, но рыжий удержал её, неожиданно жёстко взял за плечи и отвёл в сторонку, на диван в холле. Болл протянул пациенту бланк и ручку, тот не глядя поставил в указанном углу кривой острый росчерк.

   Кира убрала форму в папку, подняла тормоза с коечных колёс и, вывозя койку в коридор, доложила Боллу:

   - Пока сделаем эхо, придут результаты анализов. Но я уже поставила операцию в расписание на сегодня.

   - На четыре?

   - Четыре пятнадцать. Успеете?

   - Придётся, -- вздохнул Болл.

   Заворачивая за угол, Кира снова увидела Сэм; девушка стояла с покрасневшим лицом, сжав руки, и тоскливым взглядом провожала Гарта и врачей.

   - Кажется, у неё с вами серьёзно? -- спросила пациента Кира.

   - Она ошибается, -- неожиданно сказал он.

   Пошатываясь от усталости и таращась на тусклый жёлтый свет в коридоре, Кира вышла из матовых дверей оперблока и стянула шапочку с болящей головы. Четыре часа они с Боллом и дежурной бригадой отработали как по нотам, сейчас их сменили, и явно пора спать -- операция пришлась на конец кириного суточного дежурства, мыслей и желаний осталось совсем мало: упасть на мягкое и чтобы темно...

   К счастью, глаза не совсем ещё отказали, и Сэм она заметила издалека. Девушка спала всё на том же диванчике, положив голову на колени рыжему Максу. Он тоже клевал носом. Кира торопливо свернула на боковую лестницу: объясняться сейчас с этими двумя ей было не по силам. Тем более что сказать особенно нечего кроме банального "мы работаем".

   В комнате отдыха, по счастью, никого не было, дневная смена уже часа полтора как разошлась. Кира задёрнула шторы, чтобы фонари не светили, скинула туфли и упала на диван... сбылась мечта...