– Эдуард Яковлев! – нараспев прочитал менеджер и потянулся к трубке телефона.

В течение пятнадцати минут с помощью связи все было решено, и менеджер, вручив Эдварду пластиковую карту и зеленый воздушный шарик, радостно изрек:

– Поздравляю вас! Как первого участника проекта «Доля пилигрима». Вот вам карта на которой тысяча рублей и…

– Вы же обещали «пять», – громко возразил недовольный Эд. – Пять! А не

тысячу.

– Да ладно, – махнул рукой сотрудник. – И тысячи хватит. С голоду не умрете. В общем, ждите звонка. Мы вам сообщим, на каком поезде и куда вас отвезут. Ну, до свидания. Шарик не потеряйте. Зеленый, – с усмешкой проговорил служащий офиса,

и посмотрел на Эда.

– А сейчас не сообщить откуда приключение начнется?– Попытался разговорить менеджера юноша. – Может края знакомые?

– Какой вы нетерпеливый! Ладно! Сейчас скажу!– Нервно махнул головой менеджер и перебрав на столе бумаги, взял одну в руку и поднеся к глазам громко прочитал.– Деревня Луженая Глотка Расстояние 2700 километров. Рядом сёла ….

– Не надо! – Махнул рукой Эд, и прошептав «Луженая Глотка. Ха. Ха.», вышел

за дверь.

Оказавшись в коридоре, в темноте, Эдвард отпустил нитку с шариком и шагнул на улицу. Он перешел дорогу и сел на скамейку напротив дома, в котором находилась турфирма и, вытянув вперед ноги в фиолетовых сандалиях, задумался о случившемся договоре: «Ладно. Выгребем. Даже интересно как-то стало. Значит, соберется двенадцать человек. То есть еще одиннадцать. Менеджер сказал, что друг друга мы знать не будем. «Почему?» – спросил я его, и получил ответ, мол таково решение спонсора. Это плохо. Возможна подсадная утка от фирмы? На которую будут все ставки. А может, и нет. Зачем им? Они и так в плюсе. Ладно. Подождем звонка». Эд уперся руками в лавку, собираясь встать. Но его внимание вдруг привлекла симпатичная девчонка, даже и не девчонка, а девушка, которая процокав каблуками по дорожке, вошла в подъезд туристической фирмы. Он решил пока не вставать, словно какое-то чувство запретило ему это делать. И через десять минут он понял, что был прав.

Девушка вышла из подъезда, неся в руке голубой шар.

– Вторая! – хмыкнул себе под нос Эдвард и улыбнулся. Теперь он знал ответ разгадки ребуса, и почувствовал прилив позитивной энергетики охватившую его мозг.

Девушка тоже выпустила шарик из рук и, перейдя дорогу, села на скамейку рядом с Эдвардом. Она достала из сумочки журнал и якобы углубилась в чтение.

Третьего клиента пришлось ждать не очень долго. Минут пятнадцать. Толстый веселый человек вышел из подъезда с желтым шаром и, насвистывая, ушел вдаль по улице. Эд понял – девчонка считает соперников, также как и он, но… у него есть преимущество, он знал, кто она такая, а она – не знала. И это хорошо. Считать было легко. Раз в руках шар – значит, игрок. Выходили и без шаров. Но это говорило лишь о том, что в эту авантюру не желали впутываться все подряд.

А дальше пошли: четвертый, пятый, шестой… И так до одиннадцатого шара. До одиннадцатого для Эда. Для девушки – нет. Для нее – до десятого.

«Ну вот и все», – подумал юноша и, потянувшись, поднялся со скамейки, бросив взгляд на симпатичную соседку, которая якобы читала рекламный журнал, наклонился к

ней и ткнув пальцем на страницу с усмешкой проговорил: – У вас журнал вверх тормашками. И как его можно было читать так три часа подряд? Не понимаю.

– Двигай отсюда, Кулибин! – громко произнесла девица и, закрыв журнал, бросила его в урну. А потом с усмешкой посмотрела на Эда и ткнув его пальцем в грудь спросила того: – Одиннадцатый???

– Я не Кулибин! Я Яковлев! Мымра!

– Ха! Тезка! – улыбнулась в ответ девчонка.

«Так! Значит, бабушка уверенно сказала, что точно встречала и Бонни и Клайда.

И что именно они напали на банк, где она в то далекое время служила. И что именно они пытались ограбить этот банк, но у них ничего не получилось. Надо пойти к бабульке и конкретно ее расспросить. Хороший сюжет для новой книги. А в дальнейшем – хороший заработок. Все. Одеваюсь и иду!» – закончил свою думу местный писатель фантаст, Непукамен Джексон, и, поднявшись с дивана, заорал:

– Джоатт!!! Джоатт!!! Иди сюда!!!

Горничная по имени Джоатт, подошла к двери и открыв ее сунула туда голову: – Не кричите, пожалуйста, Непук. Я все слышу прекрасно. Чтобы вы хотели?

– Я бы хотел одеться и уйти к своей новой знакомой, мадам Кларе. Это уже древняя старуха, но она знает множество историй, которые мне очень интересны. Вчера она рассказывала про Бонни и Клайда. Позавчера – про Титаник. А сегодня обещала – про местного старика. Какого-то Бидзиила. Я с интересом ее слушаю. Может быть, пригодится для моих новых романов. А может, и нет. Но все равно я слушаю. А ты,

Джоатт, будь, пожалуйста, так любезна переоденься и проводи меня до старухи. Я сегодня хочу тебя представить как свою жену. Ты ведь не против?

– Как жену? – удивленно переспросила горничная. – А зачем?

– Бабка сказала, что у нее есть какая-то тайна. Про Россию. И она раскроет ее только женатому мужчине. Вот так, – ответил горничной писатель и, поправив занавеску на окне, добавил: – Мне эти тайны нужны для будущей книги. А то денег вообще нет. Скоро и тебе платить нечем станет. Уйдешь. Эх! Миллион бы! Миллион! – громко проговорил Непук и, спохватившись, посмотрел на часы: – Все! Собирайся, и поехали. Бабка Клара ждет нас. И ее тайны – тоже!

I ГЛАВА

Из записок вечного странника,

пилигрима и конюха, Федорина Г.Р-Я.

Начертано его рукой: « …09-й год. 42-й

градус по Реомюру. «…эх сломать бы

весло о хребет акулы. Курс по-прежнему

на Йеллоустоун. Нас уже пятеро

Держись, старик! Не видно не зги.»

Александра, а именно так звали новую знакомую Эдварда, прошла в приоткрытую дверь местной забегаловки под загадочным названием «Русалка Мара». И найдя взглядом свободное место, подтолкнула своего спутника по направлению к нему. По-хозяйски скинув на пол грязную скатерть, заляпанную какими-то розовыми пятнами, похоже, дешевым вином, она подозвала к себе официанта.

– Уважаемый! – обратилась она к нему. – Что здесь есть попить?

– Попить? – удивленно переспросил ее «халдей»

– Да! Попить! – нетерпеливо повторила Александра и, улыбнувшись, добавила:

– Текилу не предлагать. Впрочем, вино-водочный продукт весь отставить.

– Понял! – кивнул официант. – Вино-водочный – не предлагать. – И подняв глаза к небу, стал вспоминать составленное на день меню. Но не найдя достойного заменителя многоградусному пойлу, развел руками и промолвил: – Тогда только вода…

Но их у нас много. Вод разных. Или водов?.. «Новокрестовская», «Ессентукская», «Росинка», «Текила», виски «Джи Би», «Джемессон», «Баллантайнс» и….