"Кажется, мне все-таки придется выйти отсюда... Но и то верно - что я выиграю-то, сидя тут? Пойду-ка я и правда пройдусь!"

  Решившись, девушка поднялась на ноги и двинулась к выходу. И даже более того - придя к выводу, что раз уж она полюбопытствовала, то надо и продолжать в том же духе, Ия двинулась ко второму выходу из здания - в ту сторону, где еще недавно скрылся нагнавший на нее страху незнакомец.

  Коридор в том направлении оказался куда длиннее, а некоторые двери были распахнуты настежь, и девушка шла мимо, невольно заглядывая за каждую из них (а ну как опять выскочит кто?). Увиденные комнаты в большинстве своем были даже меньше тех, что отвели им: за одной дверью скрывалась еще одна комната для переодевания, за парой других - какие-то временные склады чего-то, напоминающего реквизит, за еще одной нечто вроде наскоро собранного офиса, пятое помещение и вовсе пустовало... Подходя к очередному проему, новоявленная исследовательница вдруг сообразила, что это - отворот коридора, ведущий куда-то еще. Заглянув и туда, девушка обнаружила довольно просторный закуток, предваряющий переход к лестнице на второй этаж.

  А в закутке том о чем-то беседовали двое - мужчина и женщина. Мужчину Ия узнала сразу - пепельноволосый и бледнолицый незнакомец, напугавший ее недавно, а вот его собеседница... на первый взгляд ничего необычного не было и в ней: высокая, с довольно заурядным и скучным лицом, с неряшливо рассыпавшимися по плечам каштановыми волосами, в затасканной футболке, которая когда-то была белой, со сложенными на груди руками... и с могучим телом змеи, начинающимся ниже человеческого торса!

  Ия прикрыла рот рукой, потрясенно оглядывая сложенный аккуратными кольцами светло-медного оттенка хвост. И что-то ей подсказывало, что вот это - уже явно не просто часть костюмированного шоу - слишком естественно и непринужденно выглядело необычное создание.

  "Нага? Или ламия? Но в любом случае - вау!"

  Негромко ответив на очередную реплику своего собеседника, женщина-змея вдруг повернула голову и глянула прямо на нее. Спохватившись, Ия обнаружила, что и мужчина со все той же снисходительной ухмылкой наблюдает за ее реакцией. Робко втянув голову в плечи, девушка поспешила проскочить дальше по коридору и вскоре выбежала на улицу.

  "Блин, а вот теперь я, кажется, точно попала," - промелькнула запоздалая мысль.

  Свежий ветер вновь дунул в лицо, раскидав волосы. Девушка с наслаждением прикрыла глаза - и вдруг поняла, что успокоилась.

  В самом деле - какая теперь разница, видели ее или нет? Она все равно уже ничего с этим поделать не сможет, а раз так - стоит ли переживать? Определенно нет.

  И, приободренная, Ия двинулась в ту сторону, откуда доносилась музыка и слышался привычный ее уху шум скопления людей.

  ***

  Девочки оказались правы - посмотреть действительно было на что. Ия чувствовала себя так, словно она попала в чудесный музей, а не на концерт или фестиваль.

  Виденный ею издалека фонтан оказался лишь малой частью развернувшегося посреди поля ансамбля. Одних только фигур драконов было не меньше десятка - европейские, китайские и даже, кажется какие-то подводные, - выполненных изо льда, из мрамора и из каких-то причудливых кристаллов.

  Впрочем, драконами фантазия организаторов не ограничивалась: были здесь и аликорн - величественный конь с могучими крыльями и острым рогом посреди лба, и какая-то массивная двухголовая собака, какой-то маленький зверек, напоминающий тушканчика, и огромная, словно пылающая огнем сова из черного мрамора, и какая-то пухленькая на вид ледяная лисица... Девушка многих зверей даже не сразу узнавала - столь непривычно они выглядели.

  И растения. Поле и правда поразительно быстро успело покрыться тут и там какими-то непонятными кустами, цветами и травами. Одни явно прибыли сюда из дальних стран, другие же и вовсе никогда не встречались девушке раньше (а уж она-то немало погуляла по дендропаркам и оранжереям).

  Фигуры мягко поблескивали в лучах солнца, вода в фонтанах уютно журчала, отчего-то почти не заглушаемая доносящейся со сцены музыкой, и Ия едва не позабыла, что находится на людном празднике, а не в волшебном саду.

  Общему впечатлению способствовали и зрители. Людей вокруг сцены собралось не то чтобы и много - девушка совсем не была уверена, что насчитает хотя бы три-четыре сотни, - и при этом они не толпились, не толкались, а словно пришли прогуляться после трудного дня. И хотя одежды многих повседневными назвать действительно язык не поворачивался - ни одного экстравагантного наряда среди этого собрания увидеть было нельзя.

  Но вот упомянутая "аура" - о да, что было, то было! Нечто неведомое чувствовалось вокруг - воздух словно звенел от напряжения. Радостного и светлого, но все-таки. А некоторые гости праздника лишь усиливали эти ощущения: проходя мимо какой-то неприметной девушки, со смущенным любопытством поглядывающей на сцену, Ия почувствовала, словно ей стало легче дышать - будто заботы и тревоги на миг покинули ее, оставшись где-то далеко позади; и напротив - возле прогуливающегося со своей дамой солидного мужчины, облаченного не то в плащ, не то в мантию, она даже задерживаться побоялась - что-то грозное, высокомерное, отталкивающее и неуживчивое чувствовалось во всем его облике.

  Поспешно отойдя подальше, девушка наконец обнаружила стоящую невдалеке от сцены Наставницу - Оксана Анатольевна стояла вытянувшись во весь рост и неотрывно, с легким прищуром смотрела на сцену. "Какая разница, чудеса вокруг или нет? - словно бы говорил весь ее облик. - Главное - мои девочки, за ними нужен глаз да глаз. Все посмотреть, все подметить, а потом, уже много после - спокойно и обстоятельно разобрать ошибки и недочеты. Тебе, Иечка, кстати, тоже не помешало бы, но ты еще так молода и ветрена..."

  Поморщившись, будто ей и правда все это сказали, девушка все-таки обратила внимание на сцену, где как раз завершался номер упомянутой Кристиной исполнительницы: стройная ладная девушка в расшитых блестками одеждах стояла почти на самом краю сцены, а ее чистый и звонкий голос плавно нисходил почти до шепота, обращенного к вьющейся у нее на ладошке огненной змейке, а вокруг, подавшись к певице, в разных позах застыли Кристина, Аня, Алина и Дина.

  Песня медленно угасла, и исполнительница, изящно поклонившись, покинула сцену. Девочки последовали за ней, а перед публикой, явно не в первый раз, появился конферансье - немолодой, с проседью в волосах мужчина, в чьих густых усах блуждала тонкая ухмылка.