– Виктор Степанов, тысяча девятьсот двадцать девятого года рождения, уроженец Владивостока. – полностью представился бандит. – Сотрудник компании «Эталон».

– Александр Витковский. – коротко назвал своё имя Александр. – Курьер компании «Андропов-Первоуральск».

– А ты пожил, Степанов. – прокомментировал ответ бандита полицейский в чине капитана. – Капитан Ведищев. С какой целью движетесь в город?

Старший сержант Мартынов начал личный досмотр, а Ведищев приблизился к ним, на ходу отпустив автомат. Видимо, старость костей одного, а также неуверенный тон второго путника заставили его сделать ложный вывод об их безопасности. Треск. Отвёртка пробила темя Мартынова, а затем обыкновенный кухонный нож точно вонзился между шейными позвонками Ведищева, разрывая сверхъестественную связь между ними. Капитан даже не успел среагировать, упав уже мёртвыми костями на растрескавшийся асфальт.

Александр потрясённо наблюдал за тем, как Виктор деловито отстёгивает брезентовый патронный подсумок от форменного ремня капитана.

– Попробуй только дать винта. – предупредил он Александра не поднимая взгляда от автомата. – Ноги отстрелю.

Перетаскав кости в кусты, Виктор спрятал автомат и патроны в сорокалитровом рюкзаке, а пистолет Макарова, доставшийся от старшего сержанта, положил в до этого пустую кобуру для скрытого ношения, обнаружившуюся под пиджаком.

– Пойдём-ка в ту сторону. – указал он на промежуток между кустами.

Александр не двигался, лихорадочно обдумывая варианты. Умирать не хотелось. Свою нежизнь он ценил, даже больше, чем ценил когда-то жизнь. Размышления вне времени и пространства позволили ему многое осознать и понять, дать надежду… А теперь ему придётся умирать. Вот так.

– Не боись, мочить тебя не буду, просто поговорим. – «приободрил» его Виктор. – Давай-давай. И татьянку свою на землю брось.

По позе определив непонимание, Виктор сунул кисть к пистолету, а другой кистью, в которой сжимал кухонный нож, указал на дубинку, висящую на ремне Александра.

Александр снял крючок дубинки и аккуратно положил её на покрытую листвой землю.

– Ладом. – одобряющим тоном произнёс Виктор. – Иди теперь.

Александр прошёл всего пару десятков шагов, как в затылок упёрся нож.

– А теперь рассказывай мне всё, что знаешь об Андрее Степановиче Андропове. – потребовал Виктор.

Александр судорожно выдохнул.

– Не медли, как расскажешь всё, отпущу. – пообещал Виктор. – Делить нам нечего, поэтому и убивать тебя мне нет смысла.

Александру очень хотелось в это верить. Очень.

– Ладно, расскажу всё, что знаю. – решился Александр. – Рос он в Первоуральске…

Надолго рассказ затянуть не удастся, Андрея Александр видел всего пару раз в жизни, к моменту прихода в компанию сын Андропова был уже состоявшимся капитаном. Поэтому нельзя сказать, что Андрей вырос прямо у него на глазах…

Спустя пару минут рассказ был закончен.

– Я ожидал большего, Саня. – разочарованно произнёс Виктор, за время рассказа отошедший на полметра.

«Вот и конец». – подумал Витковский, глядя на вынимаемый из рукава кухонный нож. – «Теперь уже насовсем…»

– Р-ы-ы-ы-ы, ф-ф, ф-ф, р-ы-ы-ы-ы, ф-ф, ф-ф! – раздался рёв из-за кустов.

– Что это? – Виктор приставил нож к виску Александра.

– Не знаю. – пожал плечами тот.

Знал. И поэтому понял, что они оба обречены. Но у одного всё же есть шанс выжить.

Виктор настороженно озирался.

– Слушай, ты же обещал. – отвлёк его внимание на себя Александр. – Я рассказал тебе всё, что знаю об Андрее.

– Этого мало. – посмотрел на него Виктор. – Слишком мало. Ты разочаровал меня.

Затрещали кусты. Александр толчком ног откинул себя спиной вперёд, по черепу скрипнул кухонный нож. Недоумевающий Виктор повернулся к источнику непонятного шума, а затем рухнул вниз под давлением двух мощных медвежьих лап.

Александр за расправой наблюдать не стал, а предпочёл сбежать подальше.

– Помоги!!! – донеслось до стремительно утекающего Витковского. – А-а-а-а!!!

Затем раздался громкий хруст и вопль прекратился.

Виктор оказался слишком городским, даже по меркам крайне городского Александра, который неоднократно ходил в детстве в зоопарк и рёв медведя ни с чем не перепутает. Каким же образом вела судьба Виктора, что он не смог опознать медвежий рёв? А Александр ведь говорил ему, что лучше держаться дороги, чтобы не наткнуться на что-нибудь нехорошее.

«Мне не надо бежать быстрее медведя, мне надо бежать быстрее тебя…» – вспомнился Александру старый анекдот.

Виктора было совсем не жаль. Не случись медведь, лежать Александру костями в кустах. Но пришёл медведь, привлечённый запахом мертвечины и теперь это Виктор лежит в кустах, а Александр не знал кому молиться, чтобы медведь удовольствовался старыми костями уголовника.

По пути попалось большое дерево, но Александр поборол в себе желание забраться на него: от медведей деревья не спасают, они лазают по ним лучше любых альпинистов, им природа дала самое надёжное снаряжение из доступных.

Пройдя около трёх километров на север, Александр достиг окраин Нижнего Тагила. Про полицейских и Виктора он решил никому не говорить – даже на его взгляд всё выглядело слишком подозрительно. И не докажешь потом, что не был соучастником.

В Тагиле картина бытия сильно напоминала первоуральскую: потрёпанные здания, которые кто-то пытается привести в приемлемый вид, разбитые в хлам дороги, которые ещё никто даже не пытался приводить в порядок, пластиковый мусор, который не торопится разлагаться, а также плетущиеся куда-то по своим делам мертвецы, в глазницах которых тлеют огоньки всё ещё не прошедшего удивления от положения вещей.

Так как Александр вошёл в город с юга, ближе оказалось зайти к Андрею домой. Перед выходом он проложил маршрут с помощью оффлайн-карты на телефоне Фёдора, поэтому примерно знал, где здесь что находится.

Ржавые указатели позволили относительно быстро добраться до улицы Карла Маркса, дома номер шестьдесят девять. Добравшись до нужного подъезда, Александр открыл незапертую дверь, включил фонарик и начал длительный подъем на двенадцатый этаж.

В искомой квартире была вынесена дверь, причём явно с помощью кувалды или чего-то вроде того. Сразу же в коридоре просторной квартиры Витковский наткнулся на человеческие кости в неплохо сохранившейся разношёрстной одежде. И ещё был запах.

Запах пороха не перепутаешь ни с чем.

Медленно переступая через кости, Александр попятился назад к выходу.

– Стоять. – в очередной раз за этот день в затылок Александру уткнулось оружие. – Кто такой?

– Витковский Александр, курьер компании «Андропов-Первоуральск». – в очередной раз за этот день представился Александр.

– По какому делу? – оружие с затылка никуда не делось, но Александр почувствовал понижение напряжённости в тоне неизвестного.

– Степан Ильич отправил, узнать об Андрее. – честно ответил Алекандр.

– Погоди-ка, ты же Сашка? – услышал узнавание в голосе говорившего Александр, а также почувствовал, что ствол пистолета перестал давить ему в затылок. – Работал в компании папы?

– И сейчас работаю. – ответил Александр.

– Можешь разворачиваться. – разрешил ему Андрей.

Александр развернулся и увидел костяк в полицейской форме и фуражке. На плече костяка располагалась эмблема Вневедомственной охраны, а на погонах в неверном свете фонарика мерцали подполковничьи звёзды.

– Степан Ильич поручил мне справиться о твоих делах, Андрей. – озвучил цель прибытия Александр. – Беспокоится.

– У него всё в порядке? – спросил Андропов-младший. – Как там в Первоуральске обстановка?

– Очень сложно утверждать что-то наверняка… – Александр замялся. – Там бандиты на него вышли…

– Ожидаемо. – спокойно кивнул Андрей. – Ты заходи. У меня тут не прибрано, но скоро подъедут эксперты и будем опознавать…

Они прошли в гостиную, которая освещалась из разбитого окна.

– Так что там за дела у папы с бандитами? – усевшись на стул спиной к окну, спросил Андрей.