-Зачем?! Ты ведь не ползаешь на четвереньках, а ходишь на двух ногах.

Рик понял сравнение гиганта.

-И то правда. Пожалуй, это не имеет значение, как мы общаемся.

-Почему ты не спрашиваешь, куда мы летим?

-А мы летим?!

-Да.

-И куда?

-На Проксиму Центавра.

-Но это же так далеко. Наверное, мы будем лететь очень долго?!

-Нет, мы уже прилетели. Наш корабль летит быстрее света.

-Разве такое возможно? Быстрее света?

-Да. Скоро и ваши корабли будут летать быстрее света.

-Ты - пришелец? - Наконец спросил Декарт.

-Не совсем.

-То есть как?

-Наша раса появилась на Земле, но мы долго здесь отсутствовали.

Рик оценил свои чувства и сказал:

-Я удивляюсь, почему я ни чему не удивляюсь и так спокоен словно это... это так и должно быть.

-Неудивительно. Ведь я воздействовал на твою нервную систему.

-Наверное, это к лучшему... - Словно в полудреме промолвил Декарт.

-Пойдем. Мы уже приземлились.

Отверстие за спиной Декарта открылась, и он спустился вниз. Выйдя из тарелки, они сразу же очутились в длинном желтом коридоре. Декарт и гигант двинулись вперед. Вскоре они пришли в комнату, посередине которой была большая прямоугольная дыра. На стене противоположной входу было написана странная надпись, состоящая непонятных Рику знаков.

-Что это значит?

-Примерно то же самое, что вы пишите на своих товарах. Произведено там-то и тем-то.

Несколько секунд спустя в прямоугольной дыре появилась плита. Они перешли на нее, и та стала медленно опускаться вниз. Проплыв несколько этажей, плита остановилась.

-Иди за мной. - Гигант сошел с плиты и направился к ближайшей двери. Декарт словно привязанный поплелся за ним. Дверь исчезла в стене и они вошли в маленькую комнату заставленную непонятной аппаратурой. Гигант попросил Рика сесть в большое кресло, стоявшее в углу комнаты. Декарт сел. А затем он потерял сознание. Когда он очнулся, то обнаружил, что снова находиться в корабле. Он стоял в белой комнате, а рядом с ним находился тот же гигант. Всё было так, как будто бы они вовсе не летали на Проксиму Центавра.

-Мы уже подлетаем к Земле. - Сообщил гигант.

-Как уже все?

-Да. Мы произвели все нужные исследования на Проксиме. Теперь ты можешь вернуться к своей обычной жизни.

-И это все?

-Да, а что бы ты хотел еще?

-Знания...

-Ты уверен, что правда обрадует тебя? Иногда незнание лучше, чем знание.

-Да я уверен. - Настырно сказал Декарт.

-Хорошо. Что бы ты хотел знать?

-Кто вы?

-Мы люди. Мы были до вас. Так же как вы были до андроидов.

-То есть? - Рик попытался сглотнуть, но ощутил, что во рту пересохло.

-Мы создали вас случайно. Точнее некоторые из нас. Потом мы забыли о вас и Земле и только несколько дней назад вновь вернулись.

-Вы создали нас?!

-Да. Но несколько иначе, не как вы создали андроидов.

-Боже! Так значит мы - андроиды!?

-Да. Ну и что.

-Но ведь...

-Что? Почему мы не отправляем вас на покой?

-Да.

-Мы не вы... Скажи, за чем ты отправляешь на покой ваших анди?

-Но они же репликанты, они взбесились, вышли из под контроля!

-Вы тоже вышли из под контроля, однако мы не убиваем вас… А теперь мы простимся. Корабль уже на Земле.

За спиной Декарта снова отворилось отверстие, и на землю опустилась дорожка света. В дверном проеме виднелся унылый пейзаж бесплодной серой равнины, заполненной валунами.

-Иди. – Сказал гигант, и Декарт повиновался.

Он спустился вниз и обернулся.

-Почему я? - спросил он.

-Ты убил много андроидов. Мы хотели знать почему.

-Вы узнали?

-Да.

-И что?

-Мы ошиблись, теперь все придется исправлять. На это уйдет много времени.

-И что теперь? Как я буду жить. Ведь когда спадет твой гипноз, уже ничто не будет сдерживать меня от самоубийства.

-Нет. Ты ничего не будешь помнить. И вспомнишь все только через много тысяч лет, когда наступит время говорить.

-Через тысячи лет?!

-Да. Вы станете вечными, как мы. А теперь прощай....

В следующее мгновение Рик очутился около своего аэрокара. Из того, что произошло на самом деле, он ничего не помнил. Вместо правды в его мозг были внедрены ложные воспоминания.

Рик первый небрежно бросил оружие на пол. Потом достал из ранца мыслесканер и приложил его ко лбу.

-Что это значит? – Не унималась Лара. - Отвечайте!

-Это и есть ответ. - Декарт отложил сканер. - Генсек, я прошу вас телепортировать сюда почтовый контейнер. - Сказал он голосом умирающего человека.

И, действительно, человек в нем умер, остался только андроид.

-Хорошо. - Ответил Крорнинг. -Только как это сделать? Если в солнечной системе поставлен антителепортационный барьер.

Декарт посмотрел на него словно на дурака.

-А это что такое? - он указал на голограмму из которой говорил генсек. - Мне кажется этой прямая гиперсвязь. Или я ошибаюсь? Крорниг понял свою глупость и улыбнулся. - Хорошо. - Сказал он.

-Черт тебя дери, что там у тебя, охотник?! Говори немедленно! - не выдержала Лара.

-Какой в этом смысл? Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Вскоре около Декарта материализовался небольшой металлический ящик. Он открыл его крышку и положил внутрь сканер. После чего ящик тут же исчез.

-Что там? - нетерпеливо спросил Крорниг, имея в виду запись на мыслесканере.

-Расшифруйте и узнаете. - Обреченно сказал Декарт и сел на пол, закрыв голову руками.

Ждать долго не пришлось. Мгновение спустя мыслесканер был уже на линкоре. Расшифровка мыслезаписей Декарта заняла всего пару минут. И терпение миллионов зрителей было вознаграждено. Крорнинг самолично вставил картридж в гиперпередатчик и трансляция началась...

Когда все закончилось, галактику постиг новый социальный взрыв. Население разделилось примерно на две равные части. Одна часть восприняла это как личное оскорбление и наглую мистификацию коварных земных андроидов. Вторая часть поверила всему, что увидела и, осознав всю катастрофичность, впала в глубочайшую депрессию. Впервые же минуты после трансляции воспоминаний Декарта свели счеты с жизнью около пятнадцати миллионов человек (или андроидов, что теперь было совершенно не ясно). Еще сорок миллионов сошли с ума. Казалось, наступил конец света. Что должны были думать существа тысячи лет мнившие себя людьми, высшими существами, повелителями галактики, и вдруг в одночасье узнавшими, что они всего лишь жалкие андроиды, биороботы, созданные высшей цивилизацией, да еще, по всей видимости, в результате ошибочного эксперимента? Такой благодатной почвы у безумия и хаоса еще никогда не было. Они могли с радостью пожинать свои плоды. Более чем двадцать миллиардов существ были вовлечены в этот вселенский спектакль, чьим автором и режиссером, вероятнее всего, были Предтечи.

Наверное, в этой ситуации, легче всего было тем, кто изначально знал о том, что он - андроид. Теперь такие существа могли по праву назваться дважды андроидами. Вот он чистейший, выкристаллизованный, отточенный ювелиром абсурд! Вот они - ягодки!

Глава тридцать вторая.

Белый зал, где находился Совет Безопасности, представлял из себя маленькую модель всего общества. Поэтому он тоже погрузился в безумие и хаос. На глазах у всех женщина и двое мужчин застрелись из своих станнеров. Стреляли в голову, поэтому их соседей и мебель забрызгало кровью и мозгами. Шестеро практически сразу же впали в транс и застыли на местах в нелепых позах словно окаменевшие. Пятнадцать человек ухватились за генераторы настроения как за спасительную соломинку и подпитывали свою нервную систему успокоительными электрическими импульсами, либо глотали наркотики. Остальные вскипели от злости словно перегретые чайники. Они стали кричать, спорить и трясти вошедших в транс.

-Это наглая провокация! - орал что есть силы Лорд Питкин. - Чертовы репликанты подкинули нам фальшивку! Кто докажет, что это Декарт - настоящий Декарт, а не его очередная копия. Они подсунули нам сфабрикованную мыслезапись.