Вдруг в зал вбежал молодой сотрудник. Он запыхался как будто бежал марафонскую дистанцию.

-Вам срочное сообщение. - Крикнул он.- Пройдите в отдел информации. Все трое воодушевленно встали со своих мест и ринулись на сотрудника.

-Что там? - почти хором спросили они.

-Не знаю. Мне просто сказали найти кого-нибудь из вашей группы. Меньше чем через минуту они уже примчались в отдел информации.

-Для вас тут новость. Несколько минут назад позвонила женщина и сообщила, что видела вашего подозреваемого в Беркли. - сказал худощавый малый, заведующий отделом.

-Давайте сюда. - Он подвел их к магнитофону.

Затем перемотал бобину и прокрутил запись. Говорила пожилая дама. Ее голос дребезжал, но слова она произносила внятно. Дама поведала, что видела главного подозреваемого, обозначенного Риком, как Киллер. Она сообщила точный адрес в Беркли, где тот снимал квартиру. На вопрос о том кто она, дама отвечать не пожелала, решив остаться инкогнито и сообщив лишь, что живет в доме напротив.

Чудо случилось. Декарт ощутил прилив новых сил. В нем появился маленький лучик надежды. Он уже предвкушал, что сделает с тем мерзким типом, когда доберется до него.

-Едем сейчас же!

-Погоди ты. Вначале нужно установить наблюдение. - Сказал Хенк.

-Я сам буду наблюдать.

-Это опасно.

-Мне плевать.

-Остынь. Горячая голова. - Вмешалась Джин.

-Сама остынь. Пойду я, и точка.

-Но в таком случае запятые расставлять буду я! - добавил Хенк.

Глава двадцать девятая.

Внизу медленно вращалась Земля. С орбиты всё казалось маленьким, словно игрушечным. Маленькие материки, маленькие океаны и моря, а над ними маленькие облака, закрученные вихревыми циклонами. Все это медленно проплывало внизу под кораблем. Все казалось таким хрупким, что достаточно одного удара кулака, чтобы нарушить зыбкое равновесие планеты. Но это была лишь иллюзия. И Лара прекрасно это знала. На самом деле Земля не была такой уж и маленькой и беззащитной. Ее окружала плотная атмосфера и целая плеяда невидимых спутников-сателлитов, готовых в любой момент уничтожить агрессора, будь то корабль или слишком большой метеорит. Лара до сих пор не могла понять, почему они не тронули их два корабля. И уж совсем было непонятно, почему они позволили себя обнаружить. Родина человечества внушала уважение и благоговейный страх и была одной большой загадкой. Но Лара постепенно открывала ее надежно скрытые тайны. Она переместила к поверхности планеты несколько автоматов, которые собрали пробы почвы, флоры и фауны. Другие автоматы следили за людьми и плодами их деятельности. Удалось даже выкрасть куски человеческой ткани. Затем автоматы доставили все на стамеску Лары. После чего она занялась исследованием полученных образцов. С каждым часом картина происходящего на Земле все более прояснялась. И каждое новое открытие еще больше изумляло и приводило Лару в полнейшее замешательство. Огорчало то, что она так и не сумела связаться с диспетчерской или чем-то подобным, что обязательно должно присутствовать на этой планете. Но либо она плохо искала, либо с ней не желали общаться, а, может быть, просто не заметили. Она провела в бурной деятельности несколько часов, прежде чем решила отдохнуть. До раскрытия тайны Земли оставалось совсем немного, буквально один шаг. Лара чувствовала это всем сердцем. Она прокрутила автоответчик и удивилась. Прошло уже столько времени, но никто не откликнулся на её сенсационное сообщение. Такого просто не могло произойти. Жители галактики столь падки на всякие сенсации, что по всем законам логики должны были откликнуться через несколько минут. Тем не менее, автоответчик был пуст. Заподозрив неладное, Лара попробовала связаться с Центаврой. Связь отказывалась работать. Никто не отвечал. Она попробовала дозвониться в галактические центры. Но ей опять не повезло. Гиперсвязь не работала. Она запаниковала. Неужели сломался передатчик? Тогда Лара связалась с кораблем Декарта. Его самого там не оказалось. Он шастал где-то на планете в поисках беглых анди, периодически сообщая, что пристрелил еще одного. Поэтому ей ответил компьютер Рика. Лара приказала ему связаться с Проксимой. И снова ее ждал негативный результат. Гиперсвязь патологически не желала действовать. Два передатчика не могли отказать в одно и то же время. Следовательно, оставалось предположить, что случилось что-то более глобальное. Неужели изменились свойства пространства? Она вытащила генератор настроения и включила его на успокоение, поставив на максимальную мощность. Но все равно волнение оказалось гораздо сильнее генератора настроения. Дрожащей рукой Лара прикоснулась к пульту и приказала включиться гипердвигателю. Он не работал. Волосы Лары встали дыбом. Она приказала компьютеру протестировать все системы. Железка показала, что все в норме. Оставалось попробовать последнее. Лара включила ручной телепортатор и настроила его на перемещение внутрь стамески Декарта. Она зажмурила глаза и нажала на "старт". Мгновение спустя она очнулась в корабле Декарта. После вздоха облегчения Лара повторила ту же операцию с двигателем. К великому сожалению, здесь её так ждала неудача. Но почему телепортатор работал? Ведь его устройство основано на тех же принципах, что и гипердвигатель. Напрашивался простой вывод: кто-то или что-то мешало работе двигателей и передатчиков. Лара вновь вернулась в свою стамеску и обнаружила, что компьютер сигналил о необычной активности в районе орбиты Юпитера. Она увеличила изображение на сколько это возможно сделать на таком расстоянии. Там в миллионах миль от Земли мелькали сотни ярких звездочек, вспыхивающих и гаснувших с невероятной быстротой. Это очень напоминало бой, который происходил примерно час тому назад. Потому что именно столько нужно было свету, чтоб пройти это расстояние.

Лара просканировала обычные радиочастоты, но не обнаружила там ничего кроме статических шумов и обрывок фраз. Она использовала радиопередатчик и передала свое сообщение в район вспышек. Надежд было мало. Даже если сигнал дойдет до них, то это будет почти через час. Радиоволны это гиперсвязь. Скорость света не преодолеешь.

-Надо вызвать Декарта. Где он, черт возьми, шатается?

Ларе требовалась его мужская поддержка. Теперь она уже сообразила, что они оба попали в ловушку, из которой, казалось, не было выхода. Потому что лететь на гравитационной тяге было бессмысленно. На это уйдут годы. Вот тебе и радиоактивная пустыня, где нечего делать! Её сковал страх. Она вновь схватилась за генератор настроения, но внезапно страх ушел сам собой. Лара ощутила поток энергии непонятного свойства. Нечто подобное она уже испытала на Проксиме Центавра, когда забралась на самый верх пирамиды. Она как бы слилась на миг со всей вселенной. Это было неожиданное ощущение. Прошлый раз оно подсказало Ларе, где находился вход на базу Предтеч, в этот раз оно успокоило её. Вселенная как бы сказала: «Все будет хорошо, нужно только подождать».

Шок вызванный появлением на экранах загадочной надписи "Еще рано" исчез вместе с исчезновением надписи. Все экраны вновь ожили и в них восстановились старые изображения. А зал заседаний заполнился гулом возмущенных и удивленных голосов.

-Что значит "Еще рано"?

-Что это такое?

-Это, что, и есть контакт?

Нечто вроде этого говорили в тот момент миллионы других людей, которые наблюдали за заседанием Совета через галактическую сеть и тоже видели надпись.

-Дамы и господа, прошу вас успокоиться. Давайте не будем уподобляться базару. Мы здесь представляем все человечество! - громко крикнул Крорнинг, заглушая голоса других. Его твердый и уверенный в себе голос подействовал на людей отрезвляюще и все притихли.

-Не я не вы не знаете, что значит "Еще рано" и как это трактовать, но не нужно из-за этого так галдеть. - Уже тише и спокойнее продолжил он и снял свою панаму, оголив голову с зелеными волосами.