-Ну не меньше трех тысяч лет. Может быть, в самом начале их было не больше сотни. Помните те пропавшие сто двадцать шесть кораблей... Я также думаю, что и слух о "радиоактивной пустыне" распустили они, чтобы другие не мешали их развлечениям.
-Вероятно. - Задумчиво промычал Рик.
Значит анди пронюхали про этот игровой зал и решили сюда смотать, чтобы затеряться, так сказать, в толпе. А если учесть, что у всех игроков с Земли напрочь отсутствует память о галактике, то анди могли великолепно этим воспользоваться. Например, этот Каин с его маниакальными идеями об уничтожении человечества, почему бы ему не решить заменить всех людей с Земли на андроидов? А потом эту огромную армию бросить на войну? Или еще лучше: распространить сведения о том, что здесь твориться по всей галактике, после чего найдутся миллионы желающих присоединиться к этой игре, которые будут тут же заменены на двойников. Нет. Этому не бывать никогда. Рик должен остановить их любой ценой! Охотник выпустил из стамески два спутника-шпиона.
-Меня не волнует, чем эти люди занимаются на Земле. Прежде всего, я должен обезвредить анди. Это мой долг перед человечеством!
-Ну что же, а тем временем я попытаюсь связаться с их диспетчерской или с чем-то в этом роде. Ведь должен кто-нибудь следить за этой гигантской игрой! А после подам сообщение в галактическую сеть. - сказала девушка.
Но Рик уже не слышал Лару, увлеченно следя за экраном. Десять секунд спустя на карте зажглась первая точка, обозначающая местонахождение андроида. Один их них находился в городе-двойнике Чикаго....
Глава двадцать первая.
Капитан Ник Холдмен курил трубку и разглядывал загадочный прибор изъятый у одной проститутки. Он хотел успеть разобраться в его устройстве до того, как в участок приедут люди из ФБР и, не дай бог, из ЦРУ. Дело, в котором замешана проститутка, было серьезным. Не зря за типом, что с ней говорил, гонялась такая толпа агентов. Что бы это могло быть? Новая секретная штучка спецслужб? Внешне устройство походило на обычные электронные часы. Правда, в два раза больше размером. А экран занимал почти всю лицевую поверхность. Но вместо времени там красовалась карта. Ее детали, несмотря на размер экранчика, были чрезвычайно четкими, а изображение цветным. По краям прибора имелось несколько кнопок. Функцию большинства из них капитан уже выяснил. Четыре кнопки были для изменения пространственных координат на выведенной карте. Одна служила для включения и выключения прибора, еще две для изменения масштаба карты. Оставалось выяснить предназначения еще одной. Холдмен все не решался нажать на нее. Он уже просмотрел на экранчике весь земной шар и остановился на Канарских островах. Уж очень он хотел попасть в отпуск и именно на Канары. Его башка заполнилась сладостными мечтами о пальмах и полуголых красавицах на пляже. Незаметно для себя он надавил на последнюю неизученную кнопку....
В следующее мгновение он ощутил, что погружается в воду. Кресло, на котором он сидел, сразу же ускользнуло вниз и пошло на дно. От испуга Холдмен выронил приборчик из рук и тот последовал за креслом. Опомнившись, капитан стал лихорадочно грести руками и только благодаря этому остался на поверхности воды. Между тем промокшая форма и пистолет стали тянуть капитана вниз. От оружия и ботинок пришлось избавиться. Только после этого Холдмен огляделся вокруг себя и испытал новый шок. Он очутился в каком-то южном море в метрах ста от пляжа. Вдруг он услышал рев мотора. Развернулся назад и увидел, что прямо на него, вспахивая водную гладь, летел скоростной катер.
-Помогите!!! - заорал Холдмен. - Стойте!
Как следует нырнуть он так и не успел и катер на большой скорости рассек его на двое. Холдмен умер мгновенно. Кровь растеклась по морской воде, а разрезанное тело стало погружаться вглубь. Люди с катера даже не заметили, что прикончили человека.
Дежурный коп осматривал камеры. Насвистывая веселую мелодию, он подходил к каждой из них. Наконец он подошел к одиночке, где сидела Скубб Кэндимен, и не обнаружил в камере рыжеволосой проститутки.
-Вот дерьмо! - крикнул он.
Но ему никто не ответил. Пришлось отпирать дверь. Полицейский заглянул внутрь и согнулся в желудочных конвульсиях. В следующее мгновение он изверг из себя недавно съеденный ужин. На полу камеры валялась Скубб Кендимен. Ее тело было целым, но, вот, голова представляла собой месиво из мозгов, крови и костей. Создавалось такое впечатление, будто бы ее башка лопнула. А рядом с телом валялся дымящийся фиолетовый предмет по виду походящий то ли на огурец, то ли на искусственный дилдо. Вскоре дежурный прибежал в кабинет капитана, чтобы сообщить эту неприятную новость, но капитана в кабинете не оказалось. Он бесследно исчез вместе со своим любим креслом, с которого он очень не любил вставать.
Когда они приехали в полицейский участок, там уже орудовали местные фэбровцы и цэрушники. Их встретил лысый, приземистый агент ЦРУ по фамилии Вебстер. Он отвечал за операцию в этом регионе. Опергруппа к тому моменту уже провела дорос всех свидетелей и собрала вещдоки. Декарту и двум людям из ЦРУ оставалось лишь ознакомиться с результатами проделанной работы и сделать свои выводы. Про то, что задержанная была убита, им сообщили еще в самолете. Поэтому это не было для них новостью. Настроение Декарта уже не могло стать еще хуже. А вот Таннер стал нервничать и вылил свои эмоции на Блау, а Блау на него. В общем, они ругались и обвиняли друг друга в некомпетентности вплоть до посадки в Чикаго. После посадки все споры на удивление быстро прекратились и оба принялись за работу. Местный цэрэушник встретил их и сразу же повел к камере, где была убита свидетельница. На полу камеры валялся накрытый простыней труп. Рядом виднелись остатки работы технических спецов, которые исследовали каждый сантиметр камеры, сняли все отпечатки и следы ног. Цэрэушник Вебстер подошел к убитой и хотел скинуть с нее простыню, но Таннер спросил у него:
-Какие следы вы обнаружили на полу камеры?
-Следы убийцы есть только в центре помещения, еще есть следы полицейского, который обнаружил труп.
-Выходит, следы убийцы не ведут ни к двери, ни к окну?
-Да совершенно верно....сквозь стены он прошел что ли?!
Вебстер открыл простыню и отвернулся в сторону. Джин Блау сморщилась.
-Давай, осмотри его. - Сказал Таннер как ни в чем ни бывало.
Вид лопнувшей башки ни сколько не смущал его. Впрочем, Декарт тоже сдержал тошнотные порывы своего желудка. Блау, превозмогая отвращение, склонилась к трупу. Потом быстренько его осмотрела и буквально отпрыгнула назад, а после фыркнуф сказала: - Вероятно данный эффект вызван сверхвысокой частотой. Содержимое головы превратилось в своего рода скороварку. Мозги и все такое вскипело за доли секунды... ну естественно поднялось внутричерепное давление и, бац, - она раскинула руки.
-Небольшой фейерверк из мозгов. Только вот чем можно вскипятить голову за секунду?
Таннер порылся в кармане пиджака и достал фотографию.
-Посмотрите, Декарт, подчерк тот же. - Он передал фото Рику.
На фото был лежащий на диване мужчина, голова которого представляла собой аналогичное зрелище.
-Это Эрик Францкевич. Мы получили это фото от германской полиции. – Добавил Таннер.
Рик вспомнил тот странный звук в телефонной трубке, будто бы лопнул перезревший арбуз. Теперь он знал, что лопнуло на самом деле.
-Упакуйте труп и отправьте на наш самолет. - Дал указания Хэнк.
-Хорошо. - ответил Вебстер и ушел из камеры отдавать приказание.
Декарт почувствовал, что расследование перестало быть его личной прерогативой. Теперь он стал лишь "одним из", а если копнуть глубже, то, скорее, просто статистом или в лучшем случае представителем ФБР. Теперь ему остается довольствоваться ролью свидетеля и наблюдателя. Вся инициатива перешла в руки Хэнка Таннера. Вообще Рик сильно удивился тому, что его напрочь не отстранили от дела.
