— Но ты должен тусоваться с тетей Мартой. Мы же говорили об этом, — нахмурился Бен. — А если она потеряется? Она здесь не так давно. Она не знает дом так же хорошо, как ты.

— Вот тетя Марта. — Явно не убежденный таким аргументом, Гиб указал на меня, стоящую в дверях.

Я подняла руку в приветствии.

— Он убежал от меня.

Мал фыркнул, придурок.

Бен лишь кивнул.

— Да, я заметил. Он похож на Гудини, когда ему взбредёт в голову куда-то пойти. Впечатляет, что ты заняла его так надолго.

Фух.

— Следить за детьми не так просто, как кажется, — сказал Джимми с легкой улыбкой. Не ухмылкой, что было удивительно. Это было почти по-доброму. Брак и отцовство, должно быть, сильно смягчили его.

— Я уже догадываюсь, — сказала я.

Дэвид только повел подбородком в мою сторону. Совсем никакой неловкости.

Новичок Адам ждал неподалеку с электрогитарой в руках. Он немного был ошарашен тем, в какой компании он находился. Резонно. Любой безымянный рокер, как он, отдал бы ценные части своего тела, чтобы потусоваться со «Стейдж Дайв».

— Так что ты думаешь? — спросил он Бена, глядя с надеждой, но готовясь к худшему.

Мал прочистил горло.

— Значит, ты говоришь, что это — стандартный рок, поп, соул, с примесью американского звучания, да?

Адам лишь моргнул.

— Ах, ну...

— Не пойми меня неправильно. Даже если в том, что ты делаешь, нет ничего свежего или интересного, это не совсем отстой. Не совсем, — сказал Мал совершенно серьезно. — Надеюсь, сынок, ты найдешь, за что зацепиться.

— Не обращай на него внимания, — застонал Дэвид. — Если только ты не хочешь его чем-нибудь ударить. Я не против.

— Эй! — Мал поднял свои барабанные палочки, изображая символ креста. — Не подходите, изверги. Я — мастер кунг-фу с барабанными палочками. Я запросто смог бы уложить вас всех.

Бен устало провел рукой по лицу и кивнул.

— Определенно игнорируй его. Бог судья, мы постоянно так делаем. Твое звучание в порядке, Адам. На самом деле, оно чертовски хорошее. Вот почему ты здесь.

Нахмурив брови, Адам оглядел комнату.

— Ладно.

Мал усмехнулся. Этот человек действительно был игривым богом рок-н-ролла. Его чистое озорство чертовски раздражало.

— По правде говоря, ты гробишь его. Но мы ненавидим добросовестную конкуренцию, и единственный способ сломить твой талант — это заставить Бена спродюсировать твой следующий альбом.

Бен тихо проворчал что-то грубое, чтобы чьи-то ушки ничего не услышали.

— Поэтому я решил сыграть в твоем альбоме, Адам. Но под псевдонимом, — сказал Мал. — Будет здорово. Я возьму классное фальшивое имя, типа Капитан Пе Нисс. Дошло?

— Ты идиот, — отрезал Джимми.

Как ни странно, барабанщик выглядел слегка обиженным.

— Энн это показалось забавным.

— Твоя жена — невероятно добрый и милосердный человек.

— Хватит. Ты можешь играть без огласки, — сказал Бен, заканчивая дискуссию.

— Талант так просто не спрячешь. Истинные ценители музыки все равно узнают мой стиль. Они скажут: «Не может быть, чтобы кто-нибудь, кроме Малкольма Эриксона, смог вот так сыграть на барабанах». Скажи им, Марти.

— Бен, я вижу, вы здесь работаете. Давай я заберу его. — Не обращая внимания на Мала, я подошла к брату, протягивая руки к двухлетнему ужасу. Гиб, конечно же, нахмурился и отвернулся, пряча лицо в отцовское плечо. Как будто я была настолько ужасной. Эх. Подумать только, а я-то думала, что мы с ним вроде как сблизились за последние несколько дней. Конечно, это было основано на незаконной системе заманивания шоколадным печеньем, но ведь нужно было с чего-то начать.

Распахнулись двери, ведущие в бассейн и сад, Сэм проскользнул внутрь. Я тут же напряглась еще сильнее. Просто сегодня был не мой день.

— Ты прочесал окрестности, Человек-Сэм? — спросил Мал. — На нас снова напали бешеные девочки-подростки или что-то еще?

Краснота на моем правом глазу прошла, но я все еще продолжала наклонять голову. Учитывая, какое количество консилера я использовала, никто не смог бы заметить синяки. И все же телохранитель замечал то, чего не замечали другие.

Выражение лица Сэма как обычного оставалось деловым, несмотря на насмешки барабанщика. Лишь Богу известно, где он набрался терпения. А ведь он работал с группой уже много лет. Думаю, он уже привык к этому.

— Несколько фанатов и папарацци ошиваются у ворот. Зигги присматривает за ними. В остальном ты цел и невредим насколько это возможно, Малкольм.

— И часто такое случается? — спросил Адам. — Я про сумасшедших девочек-подростков?

Сэм покачал головой.

— Нет. Их фанатская база выросла вместе с ними. В наши дни они, скорее всего, просто хотят поболтать и сфотографироваться. Мы остерегаемся странных, неуравновешенных людей.

— Как та цыпочка, которая вломилась в дом Джимми и Лены в прошлом году. Дамочка приняла душ, а затем немного вздремнула в их постели, — сказал Мал. — Сумасшедший город.

Глаза Адама распахнулись еще шире.

— В моей постели — я мог бы понять, но Джимми? Этой женщине нужна помощь. — Мал замолчал, пытаясь вспомнить. — А в прошлом году меня преследовал какой-то чувак и присылал стихи. На самом деле он не был плохим.

— А что насчет того парня, который был помешан на твоих глазах? — ухмыльнулся Джимми.

— Не заводи его, — простонал Дэвид.

Тяжело вздохнув, Мал улыбнулся.

— Да, было весело и забавно, пока он не попытался вырвать мои волосы. Ну, я могу понять, почему так произошло, я же бог секса и все такое. Но он до смерти напугал Энн. Оттолкнул ее, чтобы добраться до меня. Она могла серьезно пораниться.

Джимми заметил беспокойство на лице Адама.

— Примерно тогда мы взяли в команду Зигги и Люка, чтобы помочь Сэму, — сказал он успокаивающим, небрежным тоном. — У нас всегда была своя команда на гастролях, но с женами и детьми... Лучше перестраховаться, чем сожалеть. Они всегда находятся рядом, наблюдая за происходящим. — Джимми почесал щетину на подбородке. — К тому же, мы с Леной нашли место с лучшей системой безопасности. Нашим дочерям все равно нужно было больше места, двор попросторнее для игр и тому подобного.

— Да ладно, твой старый дом был похож на чертов мавзолей.

— Это не так. Тот дом получил архитектурную премию.

— Он был холодным и уродливым, — сказал Мал. — Признай, Лена заставила тебя переехать. Твоя жена всем заправляет, и ей надоел весь этот сраный уродливый монохром и мрамор. Такова правда.

Убедившись, что Гиб не смотрит, Джимми показал идиоту-барабанщику средний палец.

Однако, малец уже нашел, за что зацепиться.

— Сраный! Сраный-сраный-сраный!

— Замечательно, — проворчал Бен.

Мал рассмеялся, раззадоривая мальчишку. Если подумать, у них был примерно одинаковый уровень зрелости.

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я его забрала? — спросила я, высоко подняв бровь.

Покачав головой, Бен опустил Гибби на пол, когда тот начал извиваться. Снова крикнув «сраный», он подбежал к дяде Малу, который тут же посадил его к себе на колени. Висевшая рядом пара детских наушников сразу же оказалась на голове Гибби, и мгновение спустя Мaл уже помогал ему орудовать барабанными палочками. В результате получился поразительно громкий, бессмысленный, неритмичный шум. Жаль, что у Мала не было наушников для всех нас. Но, по крайней мере, Гибби отвлекся и перестал выкрикивать колоритные словечки.

— Еще не передумал насчет славы? — спросила я Адама, подходя ближе.

Молодой человек пожал плечами.

— Я просто хочу исполнять свои песни. Посмотрим, что из этого выйдет.

Сэм стоял в углу, молча наблюдая за происходящим. Время от времени он окидывал взглядом бассейн, проверяя, нет ли там кого-нибудь постороннего. Поскольку все парни собрались в одном месте, охрана была более бдительной. Сегодня на нем были толстые черные ботинки, джинсы и футболка в тон. Все это темное и опасное безумно шло ему.

Возможно, я несколько отвлеклась и потеряла нить разговора, когда что-то привлекло мое внимание.