— Северус, мальчик мой! Здравствуй!

— Альбус, конечно, очень приятно, что для тебя я ещё маленький мальчик — Северус, однако я женат уже 17 лет! — ответил в своей обыкновенной манере Снейп.

— Северус, ты очень странно себя ведёшь последние два месяца! Кто же эта загадочная миссис Снейп?! Северус, тебе срочно нужно проверить своё здоровье! Так работать на износ нельзя! Я тебя вызвал, чтобы попросить об одной важной для Ордена услуге! — сказал директор.

— Какой же?

— Пожалуйста, позанимайся с Гарри окклюменцией! Отказы не принимаются! — ответил Альбус.

— Хорошо, Гарри вроде бы способный мальчик, только очень недисциплинированный, — ответил Северус, — мне можно идти? Зелья Тёмного Лорда сами себя не приготовят.

— Кстати, как он поживает? — спросил Альбус.

— Ждёт зелья и, наверное, очень злится! — пошутил Северус, выходя из кабинета.

Альбус погрузился в глубокое раздумье: «Фоукс, что же с ним случилось?! Где сравнения Гарри с Джеймсом? Неужели он нашёл кого-нибудь, ох, как бы это не повлияло на его работу в Ордене!»

***

Сегодня у Гарри был плохой день. Сначала «Тролль» на гербологии, потом дополнительные занятия со Снейпом, который, хоть и очень изменился за лето, но всё так же остался очень язвительным человеком. И так занятия начинались в шесть часов вечера, благо это была пятница, двадцать девятое сентября. Попрощавшись с друзьями, Гарри отправился на занятие. Он шёл в подземелья как на эшафот. В подземельях мальчик-который-выжил встретил Малфоя.

— Поттер, а ты разве не знаешь, что львята живут в башне? — съязвил белобрысый.

— Ох, Малфой, а я все время путаю, прихожу ко входу гостиной Рейвенкло и говорю гриффиндорский пароль, а Серая Дама крутит пальцем у виска, — с сарказмом ответил Гарри.

— Великая новость! Наш маленький Потти научился сарказму, — Драко не унимался.

— На зельеварении и не тому научишься, — парировал Поттер.

— И чему же можно научиться ещё на моих уроках, мистер Поттер?

— Профессор, я просто шёл на наше с вами занятие, — опустив взгляд, сказал Гарри, думая: «сейчас очков пятидесяти лишимся».

— Мистер Малфой, идите уже в гостиную, домашнее задание само себя не сделает! — рявкнул Северус, Драко быстро испарился. Зайдя в кабинет, Снейп вдруг вспомнил:

— Мистер Поттер, вы так и не ответили на мой вопрос.

— На ваших уроках, сэр, можно научиться варить зелья, — ответил Гарри.

— Вы не закончили, говорите, — спокойным тоном произнес Северус.

— А ещё можно узнать, как отвечать своим соперникам, — ответил Гарри.

— Да, мне, наверное, всё-таки нужно просить себе прибавку, — пошутил Снейп, — ну, а если серьезно, мистер Поттер, вы знаете, что такое оклюменция? — начал занятие Северус.

— Нет, сэр, — признался мальчик.

— Окклюменция — это искусство защиты разума от проникновения и чтения мыслей, один из разделов ментальной магии, — Снейп процитировал базовый учебник по Ментальной Магии, напомнив себе Гермиону. — Сегодня мы проведём первое занятие. Окклюменция требует расслабленного состояния. Можно, к примеру, выпить чашечку чая, — «Давай, Северус, ещё скажи — с лимонными дольками! Надо меньше общаться с Альбусом», — подумал Снейп. — Да, кстати, мистер Поттер, какой чай вам нравится?

— Чёрный с мятой, — ответил мальчик. «Как и моему Гарри», — подумал Снейп.

Заваривая чай, Северус объяснял Гарри базовые основы окклюменции.

— Что ж, приступим! Легилименс! — вдруг Северус увидел воспоминания мальчика.

Огромный усатый мужчина бил мальчишку лет пяти, приговаривая: «Получай, выродок! Ты скоро закончишь, как твои гнусные родители! Как ты мог разбить эту тарелку! Ты никчемный урод!» — Северус прервал контакт, зельевар не мог смотреть, как издеваются над его сыном. «Клянусь я тебя из-под земли достану, О`Дим!» — подумал мужчина, сказав: «На сегодня занятия закончены, жду в воскресение, мистер Поттер, часов в двенадцать».

***

Наступило 30 сентября, зелья для Лорда уже были готовы. «Что же за такое этот Лорд, нельзя, что ли, время встречи назначить, ещё эти Пожиратели сбежали!» — Снейп очень сильно нервничал. Десять дней назад из Азкабана сбежали несколько Пожирателей Смерти. Вдруг метка стала жечь огнём, Снейп взял зелья и трансгрессировал в Малфой Менор.

В рядах Пожирателей был праздник, из Азкабана сбежали все Пожиратели ближнего круга. Пожиратели стояли возле входа в большой зал Малфой Менора. Северус начал рассматривать своих «коллег» по непростому делу поедания смерти. Да, по правде сказать, на элиту Чистокровной Магической Британии они не тянули вообще. Как заметил Северус, это были не воины, борющиеся за превосходство аристократического чистокровного слоя Магбритании, а обычные бандиты из Лютного. Как писал ещё сам Слизерин: «Чистокровный маг обязан умом обладать, быть вежливым и выглядеть опрятно, знать два иностранных языка, ибо управляет он Британией, а также обязан он уметь ездить верхом, разбираться в искусстве, а именно: в живописи, музыке…» Пожиратели, однако, судя по тому, как они выглядели и о чём говорили, не соответствовали высказыванию Слизерина.

Среди Пожирателей Северус заметил одну яркую фигуру — Беллатрикс, старшую из сестёр Блэк. Хоть Снейп и привык к странностям, это было интересно, что же О`Дим сделал с Беллатрикс и её семьёй. Старшая из сестёр Блэк была замужем за многоуважаемым профессором Реддлом. Реддлы воспитывали дочь Дельфини. Профессора Снейпа слегка перекосило, когда он вспомнил так называемую Зёлено-жёлтую Троицу, так ученики прозвали школьных хулиганок — преемниц знаменитых Мародёров: Дельфини Реддл, Мерулу Снайд и Нимфодору Тонкс. Как эти трое подружились, оставалось загадкой, однако корона главных школьных нарушителей правил от Великих Мародёров перешла к ним, а потом уже к Близнецам Уизли. Сейчас же девочки уже давно работали в Аврорате. Профессор Флитвик, как истинный Рейвенкловец, уже давно заметил, что школьные хулиганы становятся хорошими Аврорами, да это была именно та мысль и логика факультета Ревенкло, которую остальным факультетам никогда не понять.

Собрание началось. Лорд говорил о каком-то пророчестве, желании убить Гарри Поттера и его друзей. Да, Северус сделал вывод: Тот-кого-нельзя-называть — просто маньяк.

— Итак, собрание окончено. А тебя, Северус, и тебя, Беллатрикс, я попрошу остаться! — сказал Тёмный Лорд. — Северус, мои зелья готовы? — спросил Волдеморт, почти шипя.

— Мой Лорд, всё готово, — Северус поставил зелья на огромный стол, возле трона Тёмного Лорда. Тот начал считать склянки и сказал: «Молодец», — не проявляя каких-либо эмоций. Однако, взглянув на Беллатрикс, зельевар заметил ревность в её глазах. Снейпу же нужно было как-то напоить Лорда «зельем Адекватности».

— Мой Лорд, я изготовил новое зелье, способное помочь вам укрепить свое новое тело, — начал зельевар.

— Мой Лорд, не верьте ему, пожалуйста, он предатель и шпион, это нагло… — но Беллатрикс не успела договорить, получив удар Круциатусом.

— Сколько я просил не перебивать меня! — заорал Лорд. — Северус, выпей часть своего зелья, а остальное влей в Беллу, через час придёшь ко мне! И убери её отсюда, — убрав второе непростительное, закончил свою приказ Волдеморт.

Нарцисса уложила на кровать свою сестру, которая была без сознания.

— Северус, спасибо тебе! — начала Нарцисса, которая искала что-то в шкафу Беллатрикс.

— Где же муж твоей сестры, Цисси, когда он так нужен? — начал Снейп, надеясь услышать информацию о Реддле.

— Рудольфус — тряпка, сбежал первым с собрания и пьёт со своим братцем, — возмущаясь, сказала женщина.

— Лестрейндж? — переспросил Северус.

— Северус, извини за бестактный вопрос, но всё-таки ты с Люциусом дружишь без малого двадцать пять лет! Что вообще с тобой происходит — сначала дерзишь лорду, потом помогаешь Белле, которую терпеть не можешь? — спросила Нарцисса.

— Помощь Беллатрикс — это приказ Тёмного Лорда. Ну, а дерзость — это из-за моей профессии! Я уже на грани! Великий Мерлин, ещё чуть-чуть — и я нарушу приказ и утоплю Поттера прямо в зелье, — Снейп показал жест кавычек, — которое он приготовил! — ответил Северус, выходя из комнаты.