В далёкой-далёкой стране  

(Названья она не имела)  

Жила в стороне от людей  

Старушка, что часто болела.  

Одна только радость была  

Ей внучка, снежинки белее.  

Девчушка хоть ростом мала –  

Любого мальчишки смелее.  

Она заступиться могла  

За слабого и за больного.  

Однажды отважно спасла  

Щенка из-под палки хромого.  

Недобрый хозяин его  

Прогнал со двора восвояси.  

Щенок еле-еле живой  

Прожил бы едва ли хоть часик.  

Но тёплые руки, любя,  

Комочек легко подхватили.  

За ушками потеребя,  

В передник его посадили.  

Так прибыл щеночек в тот дом,  

Где бабушка с внучкою жили.  

Пусть голодно, всё же втроём  

Еду теперь дружно делили.  

Время бежало очень быстро. Щенок окреп и заметно подрос. Правда, он так и остался хромым, но зато сделался самым лучшим другом, защитником и помощником для своей маленькой хозяйки.

Девочка и щенок вместе проводили весь день, всё делая дружно: помогая бабушке в стирке, в уборке дома, развешивая бельё на улице, готовя нехитрую еду. Иногда, когда бабушка болела, они даже торговали связанными ею носками, варежками и чулками.

По дороге с рынка девочка всегда останавливалась возле витрины книжного магазина и подолгу любовалась выставленной в ней книгой с великолепными картинками. Потом малышка неизменно горько вздыхала и нехотя отходила от витрины, несколько раз обернувшись, чтобы бросить печальный взгляд на полюбившуюся книгу.

– Знаешь, чего я боюсь больше всего? – Однажды девочка неожиданно обратилась к своему мохнатому другу. – Я боюсь, что когда-нибудь эту книгу продадут, и я больше никогда-никогда её не увижу.

При этих словах крохотная слезинка скатилась по розовой щеке и упала на передник, оставив на нём маленькое мокрое пятнышко.

Щенок участливо посмотрел на свою хозяйку и завилял хвостом.

Девочка улыбнулась, хотя в глазах совсем не было радости.

– Спасибо тебе, – поблагодарила она щенка, – ты очень добрый. Я знаю, что ты хочешь успокоить меня. Пошли домой. Бабушка, наверное, уже стала волноваться.

Новый год – это чудо,  

Преддверие сказки.  

Новый год – карнавала волшебные маски.  

Новый год – это груда  

Красивых подарков.  

Новый год – когда печка натоплена жарко.  

Новый год – это ёлка,  

Спираль серпантина.  

Новый год – загадать всем желанья причина.  

Новый год – это долго  

Идущий к нам праздник.  

Новый год – он один, но у всех такой разный!  

Девочка сидела возле окна и наблюдала за детьми, радостно играющими в снежки и лепящими снеговиков.

Казалось, весь мир был счастлив в канун нового года. Весь мир, кроме маленькой девочки, одиноко сидящей у окна в холодном доме.

Бабушка её опять сильно болела. Дров осталось совсем мало, и поэтому топить печь приходилось экономно. От этого в доме было не намного теплее, чем на улице. Запасы продуктов тоже подходили к концу. Какое уж тут веселье и праздничное настроение?

Малышка тяжело вздохнула и вдруг услышала едва уловимый скрип. Обернувшись, она заметила, что дверца платяного шкафа немного приоткрыта и оттуда падает бледный мерцающий свет.

Девочка медленно, с опаской приблизилась к шкафу и застыла в нерешительности. Внезапно на неё дунул лёгкий ветерок, от которого дверцы шкафа полностью распахнулись, и прямо к ногам девочки что-то упало.

Она нагнулась, чтобы получше рассмотреть выпавший предмет, и вскрикнула от изумления: на полу лежала книга. Да-да, та самая заветная книга с красивыми картинками из книжного магазина!

– Книга!.. – Изумлённо выдохнула девочка. – Откуда она здесь?

Малышка смотрела широко распахнутыми глазами на книгу, не решаясь взять её в руки.

В следующую секунду девочка услышала неприятный скрипучий голос, который сердито произнёс:

– Ну что, так и будешь глазеть? Давай уже, раскрой, наконец, эту чёртову книгу!

Девочка от неожиданности плюхнулась на пол и растерянно посмотрела по сторонам.

– Давай, давай, соображай скорее! – Ворчал всё тот же сердитый голос.

– Простите, – девочка обратилась к книге, – это Вы со мной разговариваете?

– Ох, какая же ты бестолковая! Разве книги умеют разговаривать? – Голос противно рассмеялся.

– Нет… наверное… не умеют…

– Вот именно! Раскрой книгу на пятидесятой странице и ты увидишь, кто с тобой разговаривает.

– Простите меня великодушно, но я не умею считать так много.

– Простите меня великодушно! – Злобно передразнил голос. – Если не умеешь считать, то просто листай! Могла бы и сама догадаться!

– Хорошо. Я полистаю. Только Вы не сердитесь на меня, пожалуйста.

С этими словами девочка раскрыла книгу и начала её медленно листать, разглядывая картинки.

– Очень медленно! Давай живее! Я с ума сойду от этой дрянной девчонки! – Негодовал голос.

Девочка стала молча быстро переворачивать страницы до тех пор, пока не увидела картинку с высокой башней и голос не закричал громко: «Стой! Остановись! Я тут!»

Теперь девочка смогла внимательно рассмотреть иллюстрацию: на переднем плане был изображён старинный замок, увитый плетущимся растением. Вокруг цвели разные цветы необычайной красоты. Девочке на секунду даже показалось, что она чувствует их прекрасный аромат. Вдали простиралось широкое поле, заканчивающееся густым тёмным лесом.

– Долго ещё будешь глазеть или наконец-то поможешь бедному человеку? – возмущённый голос прервал малышку, привлекая к себе внимание.

– Да, простите! Но… где Вы?

– Что за глупая девчонка! Ладно, посмотри на самую высокую башню в замке. Видишь окно с решёткой? Я там.

Девочка присмотрелась и обнаружила какое-то движение за этим окном.

– Да-а-а, – протянула она. – Кажется, я что-то вижу.

– Не что-то, а кого-то! Я живой! И очень хочу выбраться отсюда!

– Как я могу Вам помочь?

– Поищи лестницу. Она должна быть возле стены. Да побыстрее!

Девочка присмотрелась и увидела в траве длинную лестницу.

– Нашла?

– Да, она тут. Сейчас приставлю её к стене. Но как быть с решёткой?

– У тебя есть хлеб?

– Есть. Наверное. – Растерялась девочка.

– Так есть или нет? Живо найди!

Девочка покопалась в своём переднике и вытащила оттуда крошечный кусочек чёрного хлеба.

– Вот. Только это.

– Должно хватить. Скатай из него комок и попробуй стереть решётку.

Девочка сделала так, как велел ей человечек.

Краски были хорошими и поэтому совсем не хотели удаляться со страницы.

– Растяпа! Неумёха! – обзывался незнакомец. – Ничего ты не умеешь!

– Подождите, – вдруг осенило девочку, – я, кажется, знаю, как Вам помочь!

И, не произнеся больше ни слова, малышка выбежала из комнаты.

Через некоторое время она вернулась с вязальной спицей.

– Что это ты придумала? – недоверчиво спросил человечек.

– Отойдите, пожалуйста, подальше от окна. Я попробую стереть краску.

– Чем? Спицей? У тебя ничего не выйдет.

Но девочка не слушала его.

Даже не задумываясь над тем, что так она может испортить любимую книгу, малышка начала осторожно соскребать краску, которой была нарисована решётка на окне.

В конце концов, у неё это получилось.

– Подставляй лестницу! – приказал голос.

Девочка выполнила его приказ и увидела, как из окна показался уродливый человечек со злыми маленькими глазками.