– А ваша королева разве не добрая? – удивилась Лёлечка.

– Королевы не могут быть слишком добрыми или слишком злыми. Их этому никто не учит. Лучше, если бы они были просто справедливыми, – пропищала снежинка и вспорхнула с плеча девочки.

– Куда же вы? – расстроилась Лёлечка, которой очень понравилась её новая знакомая.

– О, вы прекрасны, милое дитя, – пропела откуда-то сверху снежинка. – Но у вас очень тёплая кожа, и я начинаю таять. Мы с вами ещё обязательно увидимся!

Снежинка закружилась в маленьком вихре со своими подружками и исчезла.

– До свиданья, – попрощалась Лёлечка и, улыбаясь, продолжила свой путь.

Хотя её ножки и ручки совсем не замёрзли, но девочка очень проголодалась. Очень захотелось очутиться сейчас на любимой светлой кухне, чтобы мама дала ей вкусную плюшку, которую только что испекла, а Тата налила какао в красивую кружку… Но увы: дом был очень далеко, мамы с Татой (так Лёлечка звала свою любимую, очень молодую бабушку Таню) рядом не было, и одна надежда оставалась на маленького, но очень отважного Масика.

Глава 2. Знакомство с Тимошей и Гармошей.

Чёрный кот уверенно вёл Лелю по снежной дорожке, как будто знал в этом лесу каждый уголок. А может быть, так и было, – откуда бы тогда ему было известно про страну Голубых снежинок и говорящих котов?..

– Потерпи, моя крошка, – ласково промурлыкал Масик Лёле, видя, как её маленький вздёрнутый носик стал походить на сливку.

– Почему мне стало холодно, Масик? – жалобно спросила Лёля.

– Не знаю… – растерялся кот. – Может быть, волшебство действует не постоянно?.. Или не на всех?.. Тогда это в корне меняет дело, и нам нужно поторапливаться!

Лёлечка очень замёрзла, и, обхватив себя тоненькими ручками, пыталась хоть немножко согреться. К такому повороту она оказалась не готова.

Вдруг послышался быстро приближающийся звон колокольчиков и громкое мяуканье.

– Масик! – воскликнула испуганно Лёля. – Сюда кто-то едет!

– Кажется, я знаю, кто это! – обрадовался Масик и сначала прислушался, а затем принюхался. – Это же мой старинный друг, кот Филимон!

И правда, деревья словно расступились, и на снежную дорогу вывалилась необычная компания. Лёлечка даже рот раскрыла от удивления. Многое она повидала за свои шесть лет жизни, про многое читала в книжках, но чтобы кота, словно он был настоящей лошадью, запрягали в сани… Вот это да!

Кот был красивый, рыжий и очень большой. Его явно хорошо кормили, такой он был отъевшийся. Управляли санями два маленьких человечка в красных вязаных шапочках и тёплых курточках. Один из них держал в руках корзину со свежим батоном и фруктами. Наверное, гномики торопись домой, чтобы успеть приготовить праздничные блюда к Новому году.

– Тпрррррр… тпрррр… – прокричал тот, у которого был длинный прутик в руке. – Поберегись! Остановись!

Кот громко мяукнул и встал на месте, как вкопанный.

– Филя! Ты ли? – заорал не своим голосом Масик и бросился в объятия рыжего кота.

– Масяня, дружище, как я рад тебя видеть! – замурлыкал рыжий кот и принялся выпускать в Масика свои коготочки, что было высшим проявлением дружелюбия. – Что ты здесь делаешь, Мась?!

– Пытаюсь попасть к вашей королеве Ду-Ду, чтобы она вернула нас с моей хозяйкой Лёлечкой домой к Новому году!

– Здравствуйте, – прошептала Лёлечка, всё ещё не веря своим глазам.

Всё-таки два говорящих кота за один день – это уже слишком. А уж живые маленькие гномы, которые смотрели на неё добрыми чёрными глазками, – это, пожалуй, вообще перебор.

Тем временем один из человечков слез с саней и подошёл к девочке. Та во все глаза смотрела на странное зеленоватое существо. Кожа у гнома и правда словно подсвечивалась изумрудным сиянием изнутри. Нос у него был картошкой, а из-под шапки в разные стороны торчали желтоватые волосы. Подбородок украшала жёсткая белая борода.

– Здравствуй, милое создание! – важно поздоровался гном и почесал свою бороду. – Ты птица или зверь какой?

– Нет, я не птица. И не зверь. Я девочка.

– Хм… девочка… – снова почесался гном. – Не знаю таких животных в этом лесу. А почему у тебя нет шерсти? Разве ты не мёрзнешь?

Гномик окинул Лёлю заинтересованным взглядом.

– Почему-то очень мёрзну, – кинула девочка. – Хотя вроде бы не должна. И я не знаю, почему у меня нет шерсти. Там, откуда я, у людей нет шерсти. Мы носим свитера и куртки, чтобы было тепло.

– А, как и мы! Наверное, ты тоже гном, только волшебный, – мотнул гномик маленькой головкой и повернулся в сторону сидящего на санях напарника.

– Она точно гном, – согласно закивал тот. – Видишь, сама же сказала, что они носят куртки и свитера. А в нашем лесу только у гномов есть одежда.

– Точно-точно-точно, – захихикал первый гномик и схватился на Лёлину ногу. – Залезай-ка в сани, отвезём тебя к себе, накормим. А то смотри, какая худенькая, словно веточка!

– И холодная, наверное! – погрозил ей пальцем второй гном. – Словно льдышечка!

– А как же мой кот? – растерялась Лёлечка и посмотрела на довольного Масика, который стоял возле запряженного рыжего кота и о чём-то с ним увлечённо беседовал.

– Пусть бежит следом – не пропадёт! – заверили её гномики и усадили к себе в сани.

Второй гном – тот, что был поменьше, – накинул на девочку тёплый плед, снял свою смешную шапочку и натянул Лёле на голову. Вдруг он заметил, что девочка обута в промокшие от снега домашние тапочки, стащил их и бережно завернул Лёлечкины ножки в пушистый шарф.

– Это шарф сделан из хвоста волшебного единорога, – важно сказал ей гномик. – Будь уверена, теперь не замёрзнешь.

– А здесь водятся единороги?! – изумилась Лёля, которая очень любила этих красивых сказочных животных, похожих на лошадей, с крыльями и огромным блестящим рогом во лбу. – Вот бы посмотреть на него хоть одним глазком!

– Да может он нам и попадётся, – махнул рукой гномик. – Меня, кстати зовут Гармоша, а моего брата – Тимоша. А тебя как?

– А меня зовут Леона, но все зовут меня Лёлечка, – сказала девочка и протянула гномику холодную ладошку.

Тот осторожно пожал её своими зелёными пальчиками и смущённо отвернулся. Малышка показалась ему очень милой. Ему даже захотелось подарить ей красивый букет ромашек. Как жалко, что в их заснеженном лесу никогда не росли ромашки. Были только «заснежки», «ледышки» и «промокашки» с тоненькими холодными льдинками-лепестками. Если эта тёплая девочка возьмёт их в руки, сказочный букет тут же растает…

– На! –Гармоша протянул Лёле кусочек мягкого, ароматного батона. – Ешь. Это поможет тебе согреться, пока мы доберёмся до дома.

Лёлечка схватила булочку и принялась с аппетитом её уплетать. Ей начинала нравиться эта волшебная страна.

Согревшись и перекусив, девочка откинулась на тёплый тулупчик, который лежал в санях, и взглянула на утреннее небо. Одинокие птички пролетали прямо над её головой. Снежинки кружились в потоках холодного ветра, улыбались ей и махали маленькими ручками. Лёля приветливо улыбалась им в ответ.

Внезапно в воздухе возникло странное существо с большими чёрными крыльями, и Лёлечка не поверила своим глазам. Над ней парил настоящий крылатый кот! Девочка догадалась, что и в небе она видела совсем не птичек…

– Кто это? – удивлённо воскликнула Лёля, указывая пальчиком на небо.

– Это коты-облетуны, стражи и защитники нашего королевства, – пояснил Гармоша. – Они служат в армии летающих котов! Смотрят, чтобы никто в лесу не замёрз, и чтобы никто никого не обижал!

– Как интересно… – пробормотала Лёлечка и помахала коту рукой, но тот едва взглянул на неё и, поведя огромными крыльями, скрылся за деревьями.

– Какой невоспитанный, – пробормотала Лёлечка и закрыла глазки.

Насыщенное событиями утро утомило её, а тёплый шарф и тулупчик согревали так хорошо, что девочку разморило, и она незаметно уснула. Сани плавно ехали вперёд, покачиваясь в такт нежному звону колокольчиков. Гномики подгоняли кота Филимона, и Масик тоже резво бежал позади повозки, стараясь не отставать.