— Мы побеждали, — понемногу стала успокаиваться девушка. — Командир говорил, что мы скоро победим орков. Нас на всякий случай начали готовить по новой программе с самого начала войны. Но из-за нехватки магов стали в войска посылать магов-практикантов.

— Ужас! Надеюсь, что наши победили мерзких орков…

— А если нет? — наморщила лоб Маша.

— Такого не может быть! — уверенным тоном ответил Карпов. — Просто победа нашими могла быть достигнута двумя путями. Первый — оставшиеся войска продолжили бы уничтожать орков и их божков. Второй… Мне страшно представить такое развитие событий.

— Что? Почему?

— Оружие массового поражения… — Линаэль говорил глухим и печальным голосом. — Нас, всех опытных магов, заставляли учить заклинания последнего шанса. Это очень мощные чары, сравнимые по разрушительному потенциалу с ядерной бомбой. Одно из них более ужасающее по своим последствиям, и его за время войны ни разу не использовали. Оно для максимального поражения разрушает душу мага, используя всю освободившуюся энергию для усиления, при этом оно уничтожает не только материю, но и все души в области поражения, в том числе и божков окончательно распыляет. Эти заклинания были припасены на случай, если эльфы начнут проигрывать оркам. В таком случае тысячи магов ценой своих жизней и душ уничтожили бы врага. Эльфы выжили бы, вот только, боюсь, при таком раскладе нашу цивилизацию отбросило бы обратно в каменный век.

— А какие другие заклинания?

— Другие… Не столь серьезные по последствиям для мага, но магическое истощение почти гарантированно. Семь высших заклинаний. О первом ты слышала. Остальные шесть менее масштабные и заточены под магов разных направлений. Для природников это Лес смерти. На области в радиусе нескольких сотен метров выращиваются растения-вампиры, которые уничтожают всех, кто не является эльфом, путем выпивания праны. Для стихийников это огненный или вакуумный взрыв, мощностью равный слабой ядерной бомбе. Земледробительное землетрясение для магов земли, которое перемалывает всё на поверхности в высоту до трёх метров. Иссушение для водников, которое вытягивает всю влагу в округе.

— А ещё одно?

— Последние чары доступны всем магам. Развоплощение душ. Это то же самое Развоплощение, которое используется для убийства божков, но в массовом исполнении. То есть требуется море маны и могучий маг. Я бы в лучшие времена сумел бы уничтожить души всего живого на площади в радиусе пятидесяти метров, после чего несколько месяцев не смог бы использовать магию.

— А нас только обычному Развоплощению учили, — Мария вцепилась руками в руль «пятерки». — Ну что, едем?

— Может, я за руль сяду?

— Не стоит. Я нормально себя чувствую.

— Тогда гони, Мария, гони…

Жигули тронулись в путь, набирая скорость. Маша сильно не гнала, поскольку дорога местами была заметена снегом.

— И каково тебе ощущать себя человеком? — продолжил Карпов.

— До того, как я познала чувство безысходности от неминуемой скорой старости и смерти, всё было хорошо. А вообще я странно себя чувствую одновременно и человеком, и ущербной эльфийкой. Я с детства привыкла к магии, а тут… Словно инвалидом стала. Кстати, Линаэль, спасибо тебе за племянницу.

— Пожалуйста.

— Как тебе со столь ущербными способностями удалось её вылечить?

— Обычное слабое исцеляющее зелье, усиленное эльфийскими народными методами.

— Честно говоря, за время жизни в этом мире я успела пожалеть, что не знаю самых обычных крестьянских способов манипуляции праной. Ты научишь меня?

— Попробую. Но на быстрый результат не рассчитывай. И зови меня по местному имени. Не стоит другим знать, что мы из другого мира.

— Хорошо. Дим, а ещё из наших кто-нибудь в этом мире оказался?

— Да. Об одном эльфе я знаю наверняка.

— Кто он?

— Пока не могу сказать. Он сейчас в тюрьме.

— В тюрьме?! Нужно ему помочь!

— Не стоит. Зная этого эльфа, уверен, он сам себе поможет. А мне нужно поскорее покинуть эту страну.

— Ничего не понимаю, — Маша крепче сжала обод руля. — Почему нашему соплеменнику не нужно помогать? Зачем тебе покидать страну?

— Тот эльф — командир рейнджеров. Ему перевалило за семь тысяч лет.

— Оу! — с нотками уважение протянула Маша. — Круто! Тогда понятно, почему ему не нужно помогать. А ты?

— Я сам не понимаю, что происходит. Я некоторое время работал на КГБ, был руководителем секретной лаборатории. Очень удобно было, я уже близко подошёл к созданию генератора маны. А тут внезапно начались безобразия. Командира арестовали, меня уволили из комитета и устроили за мной слежку. Я сбросил хвост и решил валить из ССНР, пока окончательно не прижали.

— Я отправляюсь с тобой!

— Не лучший вариант, но как единственный взрослый эльф поблизости я не могу бросить одну столь юную девушку.

— Я полностью совершеннолетняя!

— Тебе двухсот ещё нет…

— По законам военного времени все призванные на военную службу признаются совершеннолетними! Значит, орков убивать я не маленькая, а для всего остального ребенок?!

— Не бурчи, как древний эльф, а то мхом порастешь. В твоих словах есть доля истины, но я не могу принять того, что подросткам приходится воевать. Это ужасно! Кстати, ты упоминала, что работаешь в морге. Как тебя угораздило?

— А что? Хорошая работа, — едва заметно пожала плечами Мария, не отвлекаясь от управления автомобилем. — Тихо, спокойно.

— А трупы?

— Ой, подумаешь… Я почти за год на войне на них столько насмотрелась, что плевать. От них ничего плохого ждать не стоит, в отличие от живых разумных. Я поэтому и пошла учиться на патологоанатома. Зарплата неплохая, работа сутки через трое, никаких претензий от «пациентов».

Жевахова гора расположена прямо рядом с селом Котовка. Домики живописно раскинулись прямо у подножья горы. Хотя назвать этот холм горой — польстить ему.

Высота холма из глины всего сорок метров. Широкая асфальтовая дорога проходит через всё село. А на саму Жевахову гору ведёт отличная дорога-серпантин с асфальтом и с откосами, укреплёнными щебнем, кустами и деревьями.

— Что-то слабо похоже на оккультное место, — заметил Карпов. — Мне кажется, что к местам сборов экстрасенсов и оккультистов не может вести такая хорошая дорога.

— Отчего же? Это же Жевахова гора!

— И что с того?

— Известное местечко! — многозначительно продолжила Мария. — В Котовке благодаря ей на туристах большие деньги зарабатывают.

— Да уж… — задумчиво разглядывал гигантские буквы на вершине Карпов. — Прям Голливуд местного разлива. Даже наверху такими же огромными буквами написали, что это «ЖЕВАХОВА ГОРА». Наверное, чтобы оккультисты точно не промахнулись.

— Дим, для местного населения любые фрики в первую очередь туристы. Им плевать, даже когда всякие оккультисты начинают жечь на вершине костры и голыми плясать, лишь бы деньги несли. Тут любой дом сдается, в каждом третьем дворе кафе или сувенирная лавка. Даже живых петухов и черных козлов для жертвоприношений продают. Правда, цены гнут, словно не петуха продают, а порося!

— Эм… — Карпов повернул голову направо. — Это что, беседка на краю обрыва была?

— Вроде того. Оттуда открывается потрясающий вид на море. Дальше ещё одна есть. Мы когда тут были, сидели в дальней обзорной беседке. И нам местные мальчишки приносили на продажу пиво, чурчхелу и варенную кукурузу.

— Как ты вообще ману в таких курортных условиях почувствовала? — с иронией спросил Карпов. — Хотя не отвечай, сам догадаюсь. После пяти литров пива тебе показалось, что мана тебя переполняет, но когда сбегала в кустики, то поняла, что это не она?!

— Да ну тебя, старикан! — фыркнула Маша. — Это точно была мана, а не то, что ты навыдумывал. И тут нет нужды орошать кустики, поскольку имеется цивилизованный общественный туалет.

— Хм… Понятно…

— Что тебе понятно? — прищурилась девушка.

— Понятно, откуда столько случаев наблюдений за НЛО. Если тут и пиво продают, и наверняка можно купить что-нибудь покрепче… Тут не только летающие тарелки увидишь, но и много чего интересного: зелёные черти, белочки…