Линаэль хоть и старался придерживаться темпа жизни хуманов, но для него даже жители глубинки с их неспешностью казались живчиками. Что уж говорить о столичных обитателях: они ему вовсе казались безумцами, которые слишком спешат жить.

Аналогичная картина наблюдалась на дорогах. Слишком много автомобилей, многие водители излишне резки и предпочитают ездить с максимально допустимой скоростью или даже нарушать правила, превышая её. Резкие перестроения, опережения транспортных средств, которые будто бы едут медленно. После вождения в провинциальной глубинке управлять автомобилем в столице было сложно. Сидя за рулём старой Нивы, Карпов постоянно пребывал в напряжении.

Доклад перед высшими членами Центрального Комитета партии прошел, как он считал, успешно. Линаэлю пришлось вспомнить всё, что ему в магической академии давали на курсах риторики и интриговедения, по которым он с натяжкой получил зачёт, поскольку не любил эти предметы.

Обратно в Малые Мхи военный транспортный самолет должен отвезти Карпова лишь завтра. Раз уж он всё равно оказался в столице, то решил провести время в приятной компании Наташи, с которой договорился о встрече в одном из больших универсамов.

Свободных мест на парковке торгового центра оказалось много, поэтому ему без проблем удалось припарковать автомобиль.

Низкую худую девушку с рыжими волосами и веснушками на лице, стоящую возле входа в торговый центр, Карпов заметил издалека. В ярко-фиолетовой куртке она выделялась на фоне других посетителей универмага.

Несмотря на ясное небо, конец сентября в Москве выдался холодным. Люди, подобно воробушкам, кутались в лёгкие курточки и вжимали головы в плечи.

Наташа по седой шевелюре быстро заметила приближающегося к ней Карпова. На её лице расплылась счастливая улыбка. Она призывно замахала правой рукой.

— Дима, я тут.

— Привет, Наташенька, — обнял девушку подошедший к ней Дмитрий. — Симпатичная куртка.

— Я тебя не сразу узнала, — отступила от него на шаг Наташа и пристально разглядела. — Шикарный костюм! Никогда не видела, чтобы ты носил классические костюмы.

— Повода не было, — Карпов ослабил удавку на шее и снял ненавистный галстук через голову, после чего положил его в карман пиджака. — Пришлось выступать с докладом перед большими шишками. Кстати, меня удивил выбор тобою места встречи. Почему не ресторан или что-то более классическое?

— Когда ты мне позвонил, мы как раз с подружками ехали в этот универмаг. Тут на четвёртом этаже расположено аниме-кафе. Там к заказу подают мангу-раскраску и цветные карандаши. Можно раскрасить мангу, а можно попросить пустую заготовку под мангу и нарисовать свою. Самые лучшие работы посетителей вставляют в рамочку и крепят на стену. А ещё тут вкусный кофе. Пойдем, я познакомлю тебя с подружками.

Карпов неспешно двинулся рядом с Натальей по универмагу вдоль ярких прозрачных витрин, за которыми покупателей манили разнообразные товары: одежда, обувь, детские игрушки, парфюмерия и многое другое.

— Рад, что у тебя появились подружки. Только я не знаю, что такое манга.

— Как? — расширяющимися глазами с удивлением посмотрела на Карпова Наташа, словно услышала нечто поразительное. — Дима, ты меня удивляешь. Как можно столько лет прожить в мире и не узнать о такой всем известной вещи, как манга?

— Точно так же, как в твоём возрасте ни разу не съесть стейк из единорожьей вырезки, — в шутливой форме с иронией ответил Карпов.

— Манга, чтобы ты знал, — преисполнившись важности прогрессора из далекого будущего, который просвещает пещерного человека, начала Наташа, — это величайшее японское искусство передачи рассказов в виде рисунков с небольшим текстовым сопровождением.

— В смысле, комиксы?

Девушка от возмущения набрала полную грудь воздуха и с апломбом выдала:

— Да как ты смеешь сравнивать какие-то комиксы с МАНГОЙ?!

— Понял.

— Что ты понял? — с осторожностью посмотрела на спутника Наташа.

— Что ты увлечена этим искусством, о котором мне ничего не известно и которое не комиксы.

— Не комиксы! — покивала Наташа. — Похоже, но не они… Это японское искусство, из которого родилось аниме.

— Эм…

— Что?! — с подозрением взглянула на Дмитрия рыжая комсомолка.

— Мне стоит спрашивать, что такое аниме?

От такого Наташа настолько опешила, что споткнулась, но спутник вовремя подхватил её и не дал упасть.

— Ты… — она задыхалась от шока и ещё большими изумленными глазами смотрела на Диму. — Ты меня удумал добить? Вот как можно не знать, что такое аниме?

— Наверное, так же просто, как тебе не знать векторных магических преобразований, — спокойно пожал плечами Карпов. — Ну не знаю, и что такого? Это что-то жизненно важное, как налоги, деньги и знания элементарных правил дорожного движения?

— Вот ты… — Наташа что-то неразборчиво прошипела себе под нос. — Варвар! Мы всё лето прожили вместе, а ты не знаешь, что такое аниме? А что, по-твоему, я смотрела?

— Мультики?

— Мультики? — от возмущения ноздри миниатюрной девицы стали широко раздуваться. — Мультики?! МУЛЬТИКИ?!!! Варвар! Да как ты смеешь оскорблять величайшее искусство современности?!

— Товарищ комсомолка, вы путаетесь в показаниях. Ещё недавно величайшим искусством современности была манга, а теперь аниме…

— Они равнозначно великие, — девушка смутилась и перешла на тихую речь, заметив, что на её громкие возгласы посетители торгового центра стадии оборачиваться.

— Как скажешь.

— А ты не согласен? — с прищуром и вызовом посмотрела на Диму девушка.

— Конечно. Величайшее искусство — это магическая наука.

— Пф! — фыркнула студентка, оставшись при своем мнении. — Кто о чём, а плешивый о лысине.

— Наташенька, а ты не стесняешься меня представлять своим подружкам? Им я наверняка покажусь стариком.

— Пусть завидуют молча. Для меня ты не старик. Что они там будут думать, плевать я хотела…

Что дальше собиралась сказать Наташа неизвестно, поскольку Дима замер и приложил палец к губам. Его внимание привлекло необычное оживление в центре атриума, к которому сходились эскалаторы. Там молодой парень в джинсах и военной осенней куртке пафосно упер руки в бока и что-то громко вещал.

Но напрягло Линаэля не поведение юноши, а его прическа — орочий ирокез и фанатичный блеск глаз.

Погрузившись в трансовое состояние сверхвосприятия, Дима почувствовал присутствие силы божка орков, отчего его тело невольно напряглось, а левая ладонь нырнула в карман пиджака и крепко зажала камень-накопитель.

Заметив обеспокоенность на лице спутника, Наташа спросила:

— Что такое, Дим?

— Тихо, — схватил он её локоть правой рукой, в левой сжимая накопитель.

Тем временем парень с ирокезом сильно повысил голос.

— Оркам велик! Он шествует по миру и вскоре станет единым богом. Еретики, ваши жизни угодны Оркаму!

Карпов силой потащил за собой Наташу в ближайший магазин. Она не упиралась и с непониманием на лице последовала за ним в самую глубь павильона, торгующего молодежной одеждой.

— Дима, что происходит?

— Оркамист происходит. Неизвестно, что этот фанатик задумал, но вряд ли что-то хорошее. У него может быть бомба.

Девушка побледнела и напряглась. Она наблюдала за тем, как Дмитрий достал сотовый телефон и набрал номер.

— Командир, у нас проблемы. Я сейчас в универсаме Восточный, тут оркамист-шаман. Этот фанатик что-то задумал.

— Понял. Сейчас же вышлю туда спецназ. Мелкий, убирайся оттуда. Не геройствуй, у тебя совершенно иная задача.

Карпов убрал телефон во внутренний карман и огляделся в поисках путей отступления. Выйти из торгового центра, не встречаясь с оркамистом, можно было лишь обратно на парковку по широкому холлу, который пролегал между магазинов.

— Бежим к выходу.

— Дима, там же мои подруги! — встала как вкопанная Наташа. — Если этот человек террорист, то их нужно предупредить.

— Позвони им, — потянул Карпов за собой сопротивляющуюся девушку.