На старой Ниве генератор менять непросто. Разве что умеючи. Пришлось снимать радиатор, а из-за этого вытек антифриз. А это автоматически обязывало на новый поход в магазин запчастей.

Ругаясь на эльфийском, Линаэль вспомнил старый местный анекдот.

С испытательного полигона на завод-изготовитель самолётов пишут претензию по поводу детали, которой просят изменить конструкцию, потому что её никто не может заменить.

Завод в ответ недоумевает, мол, почему? Ведь двадцать лет таким образом производится самолёт, и до этого претензий от вас не поступало.

На это с испытательного полигона им отвечают, что у них всё это время механиком работал дядя Вася, у которого рука была сломана в пяти местах. Только он мог поменять эту деталь. Сейчас же дядя Вася ушёл на пенсию…

Вот и с генератором Нивы была такая же проблема. Для его замены без снятия радиатора нужно иметь руку, сломанную в пяти местах.

Дмитрий утешал себя мыслью, что зато сразу поменял антифриз. Но от магазина запчастей отъезжать было боязно. На всякий случай он наведался туда ещё раз и купил масла для двигателя, коробки, раздатки и редуктора, а также все фильтры и новые патрубки системы охлаждения.

С новым генератором и аккумулятором автомобиль завелся с пол-оборота. Двигатель урчал, как и положено новому агрегату. А вот лампочки в фарах ближнего света сгорели, не успел Карпов проехать и пяти километров. Пришлось возвращаться назад и делать выручку магазину деталей для советских автомобилей. Он брал всего с запасом: лампочки на все фары, предохранители и реле. Тут же их и поменял. Заодно заменил свечи, воздушный и топливный фильтры.

Из-за поломок он приехал на место лишь в начале десятого. Там он обнаружил Наташу рядом с горой вещей.

— Я тебя уже час жду! — вскочила она навстречу, узнав в водителе Карпова.

— Спасибо за помощь. Неужели ты всё купила?

Дима пытался выглядеть беспечным, сам же был настороже. Он с помощью чувства леса прощупывал окружающую территорию. Лишь убедившись, что вблизи людей нет, он позволил себе слегка расслабиться.

— Почти, — немного остыла девушка. — Некоторых мелочей не было. Я боялась опоздать к тебе на встречу, поэтому не стала их искать.

— Не страшно.

Карпов мельком осмотрел хабар. Основное там имелось: палатка, спальные мешки (почему-то в количестве двух штук), туристические пенки (тоже пара), казан, походный чайник и генератор. Много других предметов было упаковано в коробки и пакеты, поэтому понять, что там, было сложно.

Дима открыл багажник автомобиля, сложил заднее сиденье и начал загружать вещи. Наташа с энтузиазмом принялась ему помогать.

— Вот, — протянула она ему деньги. — Тут тридцать пять тысяч осталось.

— Оставь себе за работу. Ты заслужила.

Девушка несколько мгновений стояла в раздумьях, но всё же неуверенно запихала деньги в карман джинсов.

Когда все вещи были загружены, Наташа нагло забралась на переднее пассажирское сиденье.

Карпов хмыкнул и сел за руль.

— Тебя куда подвезти? — повернулся он к пассажирке.

— Я еду с тобой! — категорично ответила она.

— В смысле, со мной?

— Я еду с тобой. Потому что люблю тебя, вот!

С Линаэлем случилось то, что не случалось уже давно: он был шокирован. Эльф думал, что его ничем нельзя удивить после попадания в тело человека и лишения самого ценного для мага. Но как же он заблуждался. Мужчина был будто пыльным мешком огрет. Широко распахнутый рот и большие глаза говорили лучше него, ибо он потерял дар речи.

— К-хм… Наташенька, ты случайно голову не травмировала? Что ты такое говоришь? Насколько я успел ознакомиться с человеческой психологией, я же для тебя должен казаться стариком. Ты меня с самого начала считаешь преступником.

— Ты хороший, я это сразу поняла, но не хотела этого признавать. Сегодня я подумала, что больше тебя никогда не увижу, поэтому решила признаться в любви и поехать с тобой хоть на край света!

— Вообще-то примерно туда я и еду. Наташа, пойми, я действительно совершил преступление и меня может разыскивать милиция и, что хуже, КГБ. Я буду подобно отшельнику жить в глухом лесу, возможно, окольными тропами сбегу за границу. Зачем тебе эти приключения? А как же учеба в престижном университете? Неужели ты зря сдавала экзамены?

— Ты меня не прогонишь! — с уверенностью заявила девушка. — Я не выйду из машины.

— Даже в туалет?

— Хм… В туалет выйду, но только если поеду с тобой. И мне плевать, куда. Хоть в лес.

— Даже если придется жить дикарями в шалаше?

— Даже так, — обозначила подбородком кивок Наташа. — С милым рай и в шалаше. Крупская ездила в ссылку с Лениным. Считаешь, что я хуже?

— Ты молодая, — устало прикрыл глаза Дмитрий. — Первая любовь затмила тебе глаза. Ты излишне романтизируешь отношения между мужчиной и женщиной. Жить в сложных условиях крайне тяжело. Девять из десяти семей рушатся именно из-за тягости существования. Девушка по зову заложенной в ней природы стремится к лучшему, а в современном мире это комфортная квартира, машина, возможность совершать покупки в универмаге, хорошо одеваться, вкусно есть и иметь доступ в интернет. В лесу всего этого нет.

— Ты меня не переубедишь! — упрямо сжала губы пассажирка. — Я еду с тобой — это не обсуждается. Нужно будет — поживу в шалаше. Вряд ли это будет хуже детдома.

— Детдом? Ты разве не с родителями живёшь?

— Нет. Я живу с тетей Любой. Мои родители пьяницы. Папаша сидит в тюрьме, а мать лишили родительских прав. Когда мне было тринадцать лет, меня отдали в детдом. Тётя Люба смогла меня забрать оттуда лишь через год. Этот год изменил меня, закалил характер, так что отчасти я даже рада, что прошла через этот ад.

— А твоя тетя? Ты подумала о ней? Она ведь будет переживать, волноваться.

— Не будет. Я позвонила ей и объяснила, что уезжаю вместе с женихом в другой город. К тому же у неё есть свои взрослые дети, которые сумеют позаботиться о ней. Так что я с тобой, и точка! Это мой выбор…

Девушка намеревалась продолжить спор, она подготовила множество аргументов и придумала кучу фраз, но то, что произошло дальше, заставило её замолчать и с удивлением взглянуть на водителя.

— Мы что, едем?

— Двигатель работает, колёса крутятся, деревья движутся мимо нас, — с иронией ответил Карпов. — Смею предположить, что мы едем.

— Куда едем? — с подозрением смотрела на него Наташа.

— В лес.

— То есть… Погоди… То есть ты согласен взять меня с собой?

— Если я что-то понял за прожитые годы, так это то, что с женщинами лучше не спорить. Хочешь кормить комаров и сбивать ноги в кровь — твое право.

— Здорово! — радостно захлопала в ладоши Наташа. — А ты никак не прореагировал на то, что я назвала тебя женихом… То есть ты не против им стать?

— Хочешь шоколадку?

— Не уходи от ответа! — стукнула ножкой по полу пассажирка.

— Если ты от меня отстанешь, то согласен, — голосом, полным печали, ответил Дмитрий. Тише, почти неслышно, он добавил: — Всё равно это на какие-то жалкие сорок, максимум шестьдесят лет. Но вряд ли комсомолка продержится дольше недели…

— Что ты там бормочешь? — с подозрением прищурилась Наташа.

— Считаю, на сколько нам хватит бензина. Нужно будет заехать на заправку и прикупить там несколько канистр.

Через несколько часов езды из-под капота раздался хлопок, двигатель заработал с перебоями и сильной вибрацией, а из выхлопной трубы повалил густой дым.

— Орочьи духи! — ударил кулаком по рулю Карпов.

— Что случилось? — с испугом посмотрела на водителя Наташа, задремавшая в дороге. — Что за звук?

— Карбюратор… Он тут старый, как и бензонасос. О них я не подумал.

— Мы сломались? И что делать?

— Сейчас починимся и поедем дальше.

Припарковавшись на обочине, Карпов полез под капот.

— Наташа, садись за руль.

Пока девушка занимала место водителя, Дима перекинул высоковольтные провода от катушки зажигания с третьего цилиндра на первый и наоборот. Скинул с карбюратора фильтр и кожух воздушного фильтра.