Стоит ли упоминать, что Дмитрия такое положение дел не устраивало? Нет, к власти он был холоден, а вот интриг вокруг себя не терпел. Тем более, если они мешают основной миссии. Вот он и копил силы и ресурсы.

В тайном убежище у него появилось то же самое оборудование, что и в лаборатории, но мощности поменьше. А малых накопителей маны у него уже в четырех браслетах наполнилось аж сто восемьдесят два.

Тысячи животных отдали свои жизни ради этих крох маны. Они могли бы накормить своим мясом тысячи людей, но обратились мумиями ради одной цели — дать одному магу из иного мира возможность, шанс избавить свою душу от мерзкой пакости.

Одним прекрасным июльским утром для Карпова стало сюрпризом обнаружить у себя в квартире внезапно появившегося из портала начальника.

— Друг мой Линаэль, — начал тот, слегка приподняв правую бровь, — что за интересный фиолетовый костюм на тебе?

— Комбинезон из адамантиевых нанотрубок. Наша последняя разработка. Что-то вроде защитного термобелья.

— И почему же у меня нет такой прелести?

— Я же говорю — последняя разработка, — невозмутимо пожал плечами Карпов. — Я вскоре собирался отправить тебе отчёт и приложить к нему такой же комбинезон в подарок. Кстати, слышал пословицу местных хуманов: незваный гость хуже татарина?

— Слышал.

Филипов нагло развалился в кресле в гостиной.

— А ещё я слышал, — продолжил он, — что земляки должны помогать друг другу.

— Ты о чём?

— О твоих отлучках, малыш, — слегка прищурился Андрей Андреевич. — Давно не виделись. Вижу, тебе не понравился новый стиль и ты снова блещешь сединой.

— Командир, ты же телепортировался не для того, чтобы обсуждать мою прическу?

— Ты прав, малыш. Ты прав. Мне стало интересно: куда ты постоянно исчезаешь? Или, думаешь, что за тобой не следят?

— О чём ты? — с видом невинной посредственности вопросил Карпов.

— Буду откровенным. Мои люди снимают показатели активности с базы возле Одессы. И твои отлучки поразительным образом совпадают с активностью установки телепорта на той базе. Вот мне и стало интересно, чем же таким интересным занимается мой младший товарищ?

— Отдыхаю, — пожал плечами Карпов. — А как я это делаю — моё личное дело.

— Угу-угу-угу… — покивал Филипов. — Сделаю вид, что поверил.

— Андрей, ты мне лучше скажи: вы нашли главного шамана?

— Ищем. Мы близки к его обнаружению. Но пока у нас не будет мага, бороться с Оркамом бесполезно. Кстати, у тебя есть желание получить способности псионика?

— Нафига они мне? — отрицательно качнул головой Карпов. — Нет, спасибо. Они меня будут лишь отвлекать. Пока не освою новые возможности, не смогу и на шаг приблизиться к основной цели. А с учётом загруженности на работе осваивать псионику я буду несколько лет.

— Зря. Ты не представляешь, от чего отказываешься.

— Командир, ты так говоришь, словно сам стал «психом».

— Почему «словно»? — ухмыльнулся Филипов.

— Да ладно! — лицо Карпова от изумления вытянулось. Он не сводил больших глаз с физиономии начальника. — Неужели ты принял силы врага?!

— Почему нет? — Филипов выглядел расслабленным. — Я же не продался божку в рабство. А пользы от этого… Да и на ком ещё испытывать твою методику? Думаешь, так легко выявить потенциальных «психов»?

— Вряд ли легко, — согласился Карпов. — Но любой маг или разумный долгожитель, если он не идиот, потенциально может принять в себя «псионическо-духовный бульончик». То есть на эту роль точно годимся ты, я и девчонка из магической академии. И какая у тебя способность?

— Регенерация.

— Регенерация?

— Ага. Регенерация! Ты знаком с комиксами наших сашовских врагов?

— Допустим, кое о чём доводилось слышать…

— Я получил способность, как у Росомахи из комиксов про людей икс.

— То есть бешеная регенерация и потенциальное бессмертие?

— Именно, — кивнул ухмыляющийся Филипов.

Линаэлю стало страшно. Фактически Арделю больше не нужно разблокировать душу от пакости, он и так не только вернул прежнее долгожительство, но и стал опаснее. Это объясняло, почему старый эльф мог оттягивать исследования маны. Сам-то он и так обрёл желаемое.

— Ну что, малыш, до сих пор не хочешь стать «психом»? — тоном змея-искусителя спросил Филипов. — А то у меня есть четыре пленных псионика…

Линаэль всеми фибрами души чувствовал подвох. Самое банальное он уже озвучил. На освоение псионики уйдет много времени и сил. Не факт, что ему достанется полезная способность. Но всё же предложение звучало очень соблазнительно. Привыкнув быть могучим магом, невероятно хочется иметь хоть какие-то сверхсилы. Никто не мог сказать, сколько усилий понадобилось Карпову, чтобы без запинки ответить:

— Спасибо, но нет. Обойдусь своими силами.

— Зря, — недовольно дёрнул уголками губ Филипов. — Но это твой выбор.

— Командир, ты мне лучше скажи, почему так получается, что одна из самых могущественных спецслужб на планете не может найти главного шамана?

— Ты что-то хочешь сказать? — лицо Андрея Андреевича осталось бесстрастным.

— Мне это кажется странным.

— Это не так просто, малыш. Божок хорошо скрывается. У нас в общей сложности около трехсот подозреваемых. Но проверить всех их крайне сложно. Другая страна, наличие у них телепатов, сами подозреваемые обладают сверхсилами и занимают высокое положение в правительстве САСШ.

У Линаэля складывалось мнение, словно Арделю известно о личности главного шамана, но отчего-то он не желал разглашать этой информации. Карпов решил аккуратно прощупать шефа.

— Если не секрет, сколько у нас уже своих «психов»?

— Для тебя не секрет, а для остальных эта информация под грифом «Совершенно секретно», — Филипов решил продемонстрировать доверие к собрату, приоткрыв ему небольшую тайну. — Тридцать два, не считая меня.

— Больше тридцати? — изумлённо прошептал Карпов. — Весьма…

Для того чтобы получить столько псиоников, нужно было пустить под нож больше ста тридцати людей со сверхспособностями. Мало их просто убить: вначале нужно было их пленить живьём, что намного сложнее.

Линаэля озарило: это же прекрасный повод не трогать Оркама. Божок поставил на поток создание «психов», с помощью которых Ардель может окружить себя преданными лично ему людьми со сверхспособностями. На людей ему плевать — это же по его логике не эльфы, а всего лишь короткоживущие говорящие зверушки. Их души ему не нужно спасать. В родном мире речь шла о выживании эльфийской расы, а тут максимум, что грозит, одни хуманы будут воевать с другими хуманами.

У американцев божок и «психи». У русских более современные технологии и… теперь тоже есть свои псионики. Ардель выбрал Советский Союз в качестве своего плацдарма для возвышения. А взобраться на вершину в спокойное время сложно, почти невозможно — это прописные истины. То есть живой Оркам попросту выгоден для старого рейнджера. Враг, с которым можно бороться, а под шумок этой борьбы легче подмять под себя власть в стране.

Карпов чётко осознал, что Филипов до последнего не позволит ему вернуть магические способности. Старый и хитрый эльф будет всячески использовать таланты молодого сородича в свою пользу. А он, молодой маг-природник, как дурак, пытается бороться со старым злом: желает смерти орочьему божку.

В глазах Андрея Андреевича мелькнул стальной блеск, будто он заметил изменения в молодом сородиче.

— Линаэль, я должен тебе кое-что показать. Для этого нужно будет пройти в мой кабинет.

Карпов удержал спокойное выражение лица и кивнул. Он приблизился к вставшему с кресла командиру. Когда же они через портал прошли в кабинет Филипова и Андрей Андреевич повернул к гостю ноутбук, Дмитрий про себя подумал:

«Ага, как же! Хотел он мне показать… Если бы хотел показать что-то на ноутбуке, то взял бы его с собой. Значит, ничего такого он не планировал. Нужно лучше себя контролировать, а то этот древний жук способен читать эльфов и хуманов как раскрытую книгу. Видимо, он что-то уловил и переиграл ситуацию. Интересно посмотреть, что же такое Ардель задумал мне показать?»