Если вы раньше уже видели домовых, то при встрече с домовым Афоней, конечно же, поняли бы, какой он необычный. Позвольте представить вам его – у него остроконечный колпак красного цвета, круглый нос, лапти и большие добрые глаза. Но дело не в том, как он выглядит. Просто Афоня – пожалуй, единственный домовой на этом свете, у которого нет дома. А ведь это главное для домового – охранять чей-то дом. Поэтому Афоня не чувствовал себя счастливым.

Но Афоня всё равно пытался помогать людям, чтобы хоть немного почувствовать себя настоящим домовым. Он любил тайно залезать на балконы домов, чтобы полить цветы, погладить кошку, поиграть с собакой или поднять настроение маленькому ребёнку. Ещё он мог тайно помочь людям найти вещи, которые они потеряли, или подарить им небольшие подарки. К примеру, подбросит какой-нибудь бабушке новый клубок с шерстью и спрячется, чтобы посмотреть на её реакцию. Люди обычно так радовались подаркам, что Афоня радовался тоже. Он не был особо счастлив в своей жизни, но когда он делал счастливыми других, он тоже становился счастливым. Вот так необычно устроены люди и домовые.

Другим домовым не особо нравилось, когда Афоня появлялся в домах, которые они охраняют. Кто-то из них мог недолго добродушно поворчать на него из-за этого. Но они никогда не прогоняли Афоню, ведь понимали, что он одинок. А вот детские ночные кошмары, которые днём прячутся в шкафах и в дальних углах, постоянно смеялись над ним.

– Смотрите, опять идёт этот домовой без дома, – говорил Утренний Кошмар.

– Так чудак – помогает другим! Как будто делать ему нечего, – шипел Особо Пугающий Кошмар.

– Так ведь ему действительно нечего делать, – отмечал Короткий Кошмар. – Он не такой, как мы. Он слишком наивный и смешной.

Но на самом деле у Афони было много друзей среди волшебных созданий. Он жил в дупле на детской площадке, и к нему часто заглядывали в гости хорошие сны, добрые привидения, выдуманные детьми животные, людские мечты, маленькие феи и эльфы и многие другие чудесные существа, о которых вы читаете в книгах. Обычные животные к нему тоже часто заходили. Все они знали, что Афоня всегда готов помочь им или просто выпить с ними чаю. Только вот Афоня не всегда понимал, как много у него друзей. Слишком он часто слышал, как смеются над ним ночные кошмары. Он привык верить им, ведь почему-то мы часто готовы больше поверить в то плохое, что говорят о нас наши неприятели, чем в то хорошее, что говорят о нас наши друзья. Вот так необычно устроены люди и домовые.

Но Афоня даже не подозревал, что однажды с ним случится приключение, которое изменит его жизнь. Этим ранним утром 30 декабря он подлатал крыло сороке, которая заглянула ему в гости. Она помогла ему в ответ – отнесла его на балкон квартиры, расположенной очень высоко. Тут он раньше не был, но всегда хотел сюда попасть, ведь здесь он ещё никому не помогал. Афоня замер от восхищения, когда увидел, как красиво украшен этот дом к Новому году и Рождеству – повсюду висели детские поделки, бумажные снежинки и балерины, гирлянды и мишура. Здесь жила большая семья – родители, две бабушки, дедушка, а ещё очень хорошая девочка по имени Матильда. Афоня наблюдал за этой семьей, за тем, как они любят друг друга, и его сердце вздрогнуло от боли – до того ему не хотелось от них уходить. Поэтому, пока он здесь, Афоня решил помочь им всем, чем сможет – прибрался на кухне, снял кошку с ёлки, тайно помог бабушке найти очки и долго отгонял ночные кошмары от Матильды, пока она спала.

Когда девочка встала, она села писать письмо Дедушке Морозу – в этом году она припозднилась с этим. Спрятавшись за маленькой ёлочкой в детской комнате, Афоня подкладывал девочке на стол упавшие карандаши. А она смешно мотала в разные стороны кудрявой головкой, пытаясь увидеть, кто это ей помогает. Но особо не удивлялась. Дети не будут сильно удивлены чудесам, ведь они, в отличие от взрослых, точно знают, что чудеса существуют.

И вот, Матильда дописала своё письмо и дорисовала рисунок. Она оставила его на подоконнике на кухне, поставив рядом стакан молока и печенье. Но девочка не сказала взрослым о своём письме. Афоня мог лишь надеяться, что Дед Мороз получит письмо Матильды. Однако вечером, когда она легла спать, а Афоня уже хотел было уйти, бабушка приоткрыла окно, не заметив письмо. И письмо упало вниз…

«О нет! – подумал Афоня. – Что делать?»

Он вышел на балкон, пытаясь разглядеть письмо внизу в снегу. Но тут что-то тёмное пронеслось рядом. Существо схватило конверт Матильды у самой земли, прилетело на балкон и приземлилось рядом с Афоней. Это было небольшое животное, похожее на лису, только пушистое, чёрное и с крыльями. Домовой сразу понял, кто это, ведь он уже встречал таких созданий.

– Ты – подкроватный монстр! – ахнул он, испугавшись. – Из-под кровати Матильды!

Подкроватный монстр замер, держа письмо в зубах. Афоне показалось, что существо смотрит на него с некоторым страхом, словно ожидая нападения. И ему стало жаль это создание. Домовой сказал (уже гораздо спокойнее):

– Ты – подкроватный монстр. Из-под кровати Матильды. Я вижу, что ты специально поймал письмо, чтобы оно не потерялось. Спасибо за это. А теперь давай положим письмо на место, а то Дед Мороз, наверное, уже скоро прилетит.

Подкроватный монстр посмотрел на Афоню с нескрываемым удивлением и даже выронил письмо.

– Я не монстр, а девочка-монстр. Меня зовут Мася, – сказало существо. – Матильда сама меня так назвала, потому что я маленькая. Мы с ней иногда играем вместе, и она меня совсем не боится. И надо же, я никогда не думала, что однажды встречу ещё кого-то, кто меня не испугается… И кто даже скажет мне: «Спасибо».

Афоне стало ещё больше жаль подкроватного монстра-девочку. Он понял, что это существо любит Матильду и заботится о ней. Да, монстр не похожа на остальных волшебных созданий, но, в конце концов, если кто-то из нас не похож на других, это не означает, что он чем-то плох. Просто он не похож на других.

Афоня и Мася осторожно положили письмо обратно на подоконник и спрятались в углу, ожидая появления Дедушки Мороза. Было темно, а они сидели под сверкающими гирляндами. И вот, когда весь дом уснул, они услышали звук колокольчиков и добрый голос человека, подгоняющего лошадей. Это был, вне всякого сомнения, Дедушка Мороз! Афоня высунулся из-за угла и увидел его красную шубу и старенькие валенки. Он понаблюдал за тем, как волшебник забрал письмо и положил к себе в сани в одну из стопок, перевязанных верёвками. Дедушка Мороз улыбнулся, разглядывая кухню, полную детских рисунков и украшений. Он дунул в кулак и раскрыл пальцы, и тогда в воздухе возникли прозрачные волшебные снежинки – они разлетелись по всей кухне. Это были не настоящие снежинки, а волшебные заклинания – так Дедушка Мороз колдовал, чтобы в доме всё было хорошо. А из его кармана вылетели маленькие феи, которые стали водить хоровод вокруг ёлки. Из рукава выпрыгнула белка и начала вешать на ёлку крохотные звёзды – тоже волшебные заклинания. Они помогают исполняться мечтам людей.

– Не могу поверить, что мы увидели такие чудеса, – тихо сказала Мася. – Я никогда раньше не видела Деда Мороза.

– И я тоже, – прошептал Афоня. – Раз мы видим такие чудеса вместе, то, наверное, теперь будем друзьями. Сложно не дружить с тем, с кем вы пережили вместе что-то необыкновенное.

Мася недоверчиво посмотрела на него:

– Не знаю. У меня, в общем-то, нет друзей.

– Может, нам позвать домового этой семьи, чтобы он тоже посмотрел? – спросил Афоня, которому стало неловко из-за того, что он видит эти чудеса, а другой домовой – нет.

– У них, в общем-то, пока нет домового.

Когда Дедушка Мороз, его маленькие волшебные создания и зверьки вернулись обратно в сани, Афоня и Мася прижались носами к оконному стеклу, наблюдая за тем, как главный волшебник зимних праздников улетает. Они видели, как сани с Дедушкой пролетели над детской площадкой, фонарями и магазинчиками… Но тут при резком повороте одна стопочка писем – как раз та, в которой было письмо Матильды, – выпала из саней. А сани двинулись дальше и исчезли из вида.