– Кто вы? – подошла ближе Николь.

– Карло!

Девушка смотрела в дверной глазок.

– Джонни, это, действительно, какой-то старик…. Кто послал вас?

– Незнакомый человек дал мне денег, когда я кормил голубей на площади, и сказал адрес. Я должен взять чемоданчик. Больше я ничего не знаю.

– У вас есть ключ?

– Да, но он слишком маленький, и я не могу открыть дверь, – беззубо промямлил старик. – Наверное, этот мужчина ошибся.

– Джонни, придётся рискнуть.

Николь открыла входной замок, и я услышал шаркающие шаги. Старый человек с палочкой равнодушно смотрел перед собой.

– Вот, – протянул он металлический предмет.

– Джонни, это от наручников.

Я радостно улыбнулся.

– Наконец-то!

Старик передал нам мягкий свёрток, в котором оказалась крупная сумма денег.

– Как меня достал этот чемодан! – довольно потирал я свободные руки. – Никакой личной жизни.

Кожаный дипломат отправился в потрёпанную котомку, и старик медленно пошёл к выходу.

– Да, – обернулся он на пороге. – Проклятый склероз! Мужчина просил передать, чтобы вы были осторожны. Вас могут преследовать конкуренты, чтобы узнать, где находится груз.

Николь как-то странно смотрела на меня, пока я раздумывал над загадочными словами старика.

– Джонни, нам лучше пока быть вместе.

– Хорошо.

– Почему бы не покататься на лыжах, – сказала Николь. – Теперь мы свободны.

Я взмахнул руками, словно отталкиваясь палками, и немного поиграл бёдрами.

– Идея неплохая…

Пришлось идти покупать тёплую одежду. Ведь мы собирались в горы, а там наверняка снег, да и довольно прохладно.

Такси стремительно мчалось на север. Мы покинули гостеприимную Венецию, чтобы отправиться в Альпы. Водитель всю дорогу что-то эмоционально рассказывал, постоянно размахивая руками, и я боялся, что мы угодим в кювет. Это была дикая смесь итальянской речи вместе с английскими выражениями. Я мало что понимал, а вот Николь весело смеялась, когда водитель в очередной раз бросал руль, чтобы лучше выразить свою мысль.

Впереди показались горы. Заснеженные пики вершин отчётливо выделялись на фоне яркого синего неба. Небольшой лес украшал предгорья. Машина постепенно вкатилась в ущелье, и мы увидели небольшой городок с красными черепичными крышами. Домики выглядели как в сказке. На центральной площади возвышалась старинная башня с большим циферблатом часов.

Мы остановились в скромном отеле с боулингом и бассейном. И, конечно, занялись дегустацией местной кухни. Телячья печень с жареным луком, белые трюфели, разнообразные морские блюда, красные и белые вина с труднопроизносимыми названиями…. Короче, ничего особенного. Мне больше запомнился горячий плавленый сыр. Он долго тянулся, когда поднимаешь вилкой, и приходилось сматывать его в клубок. В итоге, сыр получался слишком большим, и я с трудом мог проглотить его. В этом мне помогало вино!

– Джонни! – пробурчала Николь. – Сколько литров ты уже выпил?

– Не знаю…. Я к-кушаю с-сыр.

– Мне придётся тащить тебя на себе.

– Зачем? Я сам м-м-огу т-е-ебя принести, – пробурчал заплетающимся языком.

Я попробовал встать, однако ноги отказывались повиноваться. Пришлось включить волю.

– Извини…. С-с-сегодня не м-м-огу…

Мягкая кровать распахнула свои объятия, и я просто рухнул, как только вошёл в комнату. Ночь.

Пробуждение было суровым…. Наступило хмурое утро, хотя за окном ярко светило солнце. Голова как чугунная…. Я с трудом встал и, пошатываясь, отправился по делам: туалет, ванная…. Затем оделся и спустился вниз. Надо было срочно взять пива.

В холле играли в боулинг. Пока живительная влага насыщала организм, я тоже решил попробовать, но эти шары летели куда угодно кроме нужной цели. Правда, в итоге, мне всё-таки повезло. Последний бросок оказался удачным…. Снаряд улетел в сторону и разбил все соседние мишени. Вот так, практически, одним ударом, я кому-то помог.

– Джонни! – услышал я голос Николь. – Ты жив?

Девушка покинула свой номер и теперь с любопытством разглядывала меня.

– Скорее мёртв…

– Пошли в баню!

Весьма недурное место и к тому же с бассейном. Наконец, я почувствовал, что оживаю. После прогулки голова ещё больше прояснилась, и я всё-таки рискнул надеть лыжи. Любую экипировку можно спокойно арендовать на месте. Багажа у нас не было, а документы и деньги мы носили с собой.

Сначала я двигался осторожно, как бы проверяя себя, но быстро освоился и почувствовал уверенность. Похоже, я уже катался раньше. Мы поднялись на канатной дороге вверх и спустились на лыжах в тренировочном режиме. И так несколько раз подряд.

– Давай последний раз и на сегодня хватит.

Я неторопливо катился широкой змейкой. Вот и середина трассы…. Рядом появился лыжник в костюме, как у Николь. Я весело подмигнул ему, и он ответил взаимно.

Меня спас ветер. Я невольно пригнулся, и над головой просвистела лыжная палка. Чуть ниже и крепкий нокаут обеспечен. Я резко сменил курс, однако лыжник не отставал. Финиш был уже близко…

В конце трассы я увидел Николь.

– Бежим! – крикнула девушка, когда я пытался затормозить рядом.

В этот момент я заметил бегущих людей, которые быстро приближались сюда. Лыжник издевательски размахивал палками…. Чёрт!

– Наверх, – сказала Николь.

Мы успели вовремя сесть в широкое кресло канатной дороги. Я оглянулся…. Эти люди торопливо садились, чтобы последовать за нами.

Подъём был не долгим. Вот и конечная станция!

– Что делать? – философски сказал. – Спускаться на лыжах рискованно.

– Поехали вниз, – пожала плечами Николь.

Мы откровенно обменялись «дружескими взглядами» с таинственными преследователями, когда наши кресла поравнялись. Они ещё пока двигались на вершину.

Впереди опять подножие горы. Я лихорадочно думал, как выйти из ситуации. Внезапно всё остановилось. Кресла неподвижно застыли в воздухе. Послышался звук работающего двигателя – это спускался вездеход с широкими гусеницами. Обычно они прокладывают трассу, но сейчас стало ясно, что машина за нами.

– Джонни! Ты когда-нибудь прыгал с трамплина?

– Не помню.

Внизу была трасса с большим уклоном.

– Тогда давай за мной!

Николь изящно выскользнула из кресла. Я озадаченно наблюдал женский полёт…. Девушка весьма удачно приземлилась на крутом склоне и стремительно понеслась в сторону темнеющего леса.

Это, действительно, напоминало прыжки с трамплина. Тело падало до того момента, пока лыжи не коснулись земли. Каким-то нечеловеческим усилием мне удалось удержаться на ногах. Только ветер свистел в ушах, когда я мчался по заснеженной трассе, пытаясь следовать направлению, которое выбрала Николь. Позади быстро двигался вездеход.

Тем временем девушка скрылась среди деревьев. Сумасшедшая…. Стараясь снизить скорость, я приближался к лесному массиву. Узкой змейкой через лес вилась маленькая тропинка. В этом было наше спасение. Вездеход здесь не пройдёт.

Так можно стать хорошим слаломистом…. Я петлял между деревьями, как заяц. И чего только не сделаешь…. Неожиданно лес кончился, и я понёсся под очень крутой уклон. Но что это?! Впереди была дорога, через которую двигался поток машин. Я просто физически не мог затормозить…

Вероятно, в жизни бывают моменты, когда перед глазами героя проносится вся жизнь, но сейчас я тупо смотрел, как моё тело летит в искрящемся воздухе. Дорожная трасса оказалась приподнята над окружающей местностью, и в конце пути меня сильно бросило вверх. Это был природный трамплин!

Крупно повезло, что не грузовик попался, иначе сложно представить последствия. Я и так, практически, прокатился по крыше легкового транспорта. Наверное, внутри даже не поняли, что произошло. Нечто пронеслось над головой и стремительно скрылось.

Процесс продолжался…. Я по инерции мчался дальше. Лесная просека с торчащими из-под снега пеньками…. Настоящий гигантский слалом.

Наконец, я выкатился на ровную площадку за пределами леса. Дальше снова была дорога, на обочине которой спокойно стояла Николь.