Я и не представляла, что это будет таким очевидным рынком мяса.

— Давай выпьем, — кричит Джина, хватая меня за руку и ведя через толпу. Все расступаются, словно они — вода, а мы — великий Моисей или что-то в этом роде, и перед нами волшебным образом появляется бар и пара молодых парней, работающих за стойкой. — Что ты будешь? — спрашивает она, повернувшись посмотреть на меня.

— Выбери что-нибудь для меня, — прошу я, не уверенная, что лучше заказать. Я небольшой любитель выпить. И никогда не была. Большинство людей устраивают вечеринки по случаю своего двадцать первого дня рождения, но только не я. Просто меня это никогда не интересовало.

Серьёзно? Я не люблю терять контроль. Потеря контроля означает, что могу наделать глупостей, а я не хочу поддаваться искушению. Лучше вообще отказаться от алкоголя.

Но сегодня, ради Джины, выпью. И, может, чуть-чуть ради себя. Видя всех тех парней, выстроившихся у стены, и что некоторые из них довольно симпатичные, вспоминаю Гейба и то, как сильно по нему скучаю.

Звучит жалко, но это правда.

Джина машет одному из барменов, и он подходит к нам, одаривая её кокетливой и двусмысленной улыбкой:

— Что я могу для тебя сделать?

Она заказывает два напитка, и, клянусь, я слышала, как она произнесла слово «зомби», он подмигивает ей и улыбается, прежде чем хлопнуть по краю барной стойки и ответить:

— Будет сделано.

Он уходит, а я наклоняюсь к её уху и шепчу:

— Он заигрывал с тобой.

Джина поворачивается и изумлённо таращится на меня.

— Не было такого.

— Было. — Я замечаю, что, перед тем, как начать готовить наши напитки, он бросает на неё косой взгляд.

— Уверена, он флиртует со всеми девушками. Смотри, сколько их здесь сегодня, — восклицает Джина, обводя рукой вокруг. — Он может выбрать любую из них.

Она права. Здесь полно девушек. Похоже, ради фруктового коктейля за полцены в этот бар пришла каждая одинокая девушка в кампусе.

— Но я не вижу, чтобы он флиртовал хоть с кем-то из них. Только с тобой.

Джина задирает подбородок и сразу выглядит чертовски высокомерной. Несмотря на то, что она из среднего класса, когда ей нужно, она вполне может вести себя заносчиво.

— Я девушка несвободная, он тратит своё время впустую.

Прыскаю от смеха из-за её подбора слов, и, в конце концов, она тоже начинает смеяться. Бармен ставит перед нами наши напитки, пока мы всё ещё смеёмся. Стоит нам с Джиной протянуть наличные, как он накрывает её руку своей, решительно останавливая.

— За счёт заведения. — Он бросает на меня многозначительный взгляд. — Для вас обеих.

— Ну, уж нет, — начинает протестовать Джина, но он качает головой, крепко сжимая её руку.

— Я серьёзно. Наслаждайтесь. — Он шлёпает салфеткой по её ладони и уходит помочь следующей девушке заказать экзотический напиток.

Джина пялится на смятую в руке салфетку, прежде чем разгладить её и показать мне. — Он оставил мне свой номер.

Я снова смеюсь.

— Естественно, он так и сделал. Говорила же, он заигрывал с тобой.

— Невероятно. Прошло всего несколько часов, как я рассталась со своим парнем, и уже отбиваюсь от ухаживаний. Представляешь, что ждёт Чеда? — Вот, дерьмо. Клянусь Богом, она вот-вот расплачется.

— Ни в коем случае не смей так даже думать. Пойдем. — Беру ее за руку и веду сквозь толпу девушек, подпрыгивающих с напитками в руках в такт музыке и подпевающих под песню, звучащую в данный момент. Поворачиваюсь к ней лицом, и мы начинаем танцевать, мои губы прижаты к трубочке, пока я поглощаю коктейль. Из чего бы ни состоял этот так называемый зомби-коктейль, он чертовски хорош. Сладкий и вкусный, и совсем не чувствуется алкоголь.

Опасный.

Я выпиваю его в считанные минуты, ставлю стакан на соседний столик и полностью отдаюсь танцу, подпевая, как и другие девушки, под звучащие песни.

Джина делает то же самое, но, когда она танцует и кружится, её стакан всё ещё у неё в руке. Поднимаю руки над головой и раскачиваюсь под музыку, теряясь в текстах песен, улыбаясь и кивая Джине, потягивающей напиток и не попадающей в ноты.

У меня слегка кружится голова, и мне так жарко, что начинаю потеть. Приподнимаю волосы на затылке и держу их так некоторое время, позволяя прохладному воздуху омыть мою кожу, прежде чем опустить тяжёлые локоны. Кажется, в том коктейле всё же было достаточно алкоголя, не то чтобы я сильно возражала. Мне хорошо. Лучше, чем я чувствовала себя уже долгое время. Наконец-то я свободна. Свободна делать всё, что захочу. Кажется, я могу делать всё, что угодно, как будто возможности, которые открываются передо мной, бесконечны. Другой колледж, другая квартира, другая жизнь. Я могу быть кем захочу, и никто меня не остановит. Даже мама.

Спотыкаюсь, чуть не падаю на пол, но, слава Богу, быстро нахожу равновесие. Ладно, я совершенно точно выпила только один бокал. Мне не стоит больше пить спиртное, и, кроме того, здесь я ограничена в средствах. Надеюсь, к следующей неделе мое расписание устаканится, и я смогу начать искать работу.

Прямо сейчас источник дохода был бы большим подспорьем.

— Я хочу еще один, — кричит Джина, поднимая свой пустой стакан.

— Исключено. — Качаю головой. — Нам хватит и одного. Эта штука была крепкой.

— Да-да. Но разве коктейль не был классным? — Танцуя, она делает круг вокруг меня, пальцами подцепляет подол моего сарафана и немного его приподнимает. Я хлопком опускаю его обратно и изо всех сил стараюсь увернуться от её шаловливых ручек. — Поживи немного, Люси. Ещё один коктейль не навредит.

— Не стоит тратить деньги, — говорю ей, а она смотрит на меня.

— Первый раунд был бесплатным, помнишь? — Хлопает ресницами Джина, глядя на меня. — Спорим, я и второй коктейль могу получить бесплатно, стоит мне обольстить его своими чарами.

И на этом она опять идёт к бару. Я наблюдаю, как она прислоняется к стойке, когда наш бармен приближается, чтобы поговорить с ней. Джина наклоняется вперед, позволяя взглянуть на её декольте, которое довольно прилично выставлено напоказ в топе с низким вырезом, который она надела. Его взгляд прикован к её груди, пока он отвечает «да» на какой-то вопрос.

И через несколько минут она стоит рядом со мной, протягивая мне ещё один напиток.

— Опять за счёт заведения, — докладывает она, протягивая бокал для тоста. Я чокаюсь своим бокалом об её, и мы обе потягиваем коктейли из наших трубочек. — Всё, что нужно было сделать, это согласиться на свидание и дать ему мой номер телефона, — говорит она, сделав глоток.

У меня аж рот открывается.

— Ты не сделала этого.

— Сделала, — отвечает она, пожимая плечами и затем улыбаясь. — Только я дала ему неправильный номер.

— О-о, да ты вредная девчонка, — говорю я ей, и мы обе смеёмся. И пьём.

И ещё немного пьём.

В итоге, после тридцати минут танцев, потения и смеха с нашими новыми безымянными друзьями возле нас вертятся парни, некоторые из них симпатичные, парочка — неприятных. Мы танцуем подальше от неприятных, улыбаемся и флиртуем с другими. Замечаю, что Джина ни разу не призналась, что у неё есть парень, что удивляет меня. Но не мне судить. С какой стати ей посвящать в свои личные дела парня, которого она едва знает? Но если бы у меня был парень, я бы не флиртовала со случайными незнакомцами на танцполе в полузачуханном баре.

К тому времени, как допиваю свой второй бокал, я чувствую себя хорошо и навеселе, а ведь уже почти полночь. Пора домой.

— У меня завтра занятия в девять, — кричу я Джине.

Она подпрыгивает и смеётся, хлопая в ладоши. Она уже давно выпила свой второй коктейль и ведёт себя, как сумасшедшая.

— Кого это волнует? У меня в восемь.

Да уж. Утром она будет ненавидеть себя.

— Нам пора уходить отсюда, — предлагаю я, но она трясёт головой.

— Да ладно тебе. Не будь занудой. Давай ещё потанцуем! Это весело. — Она кружится, а затем начинает танцевать вокруг меня, придвигаясь всё ближе и ближе, протягивая руку, чтобы схватить меня за талию и заставить танцевать с ней. Я легко падаю на ступеньки, наслаждаясь собой, улыбаясь другим девушкам поблизости, замечая, что большинство парней снова отступили. Может, они поняли, что с нами ничего не получится.