Осмотрев неуютное жилище и укутав мальчишку в одеяло, Аллан задумчиво смотрит на чёрные и красные следы у стенки, местами поцарапанной ногтями. Затем на небольшое окно и приставленный к нему столик. Незначительные вещи говорят столь же много, сколько шрамы на теле ребёнка.

– Скоро месяц Смирения. Если постараешься, сможешь измениться. А вместе с твоим приходом и война… или мир. Особенные дети, вроде тебя, всегда меняют ход истории. Поэтому хоть сегодня отдохни спокойно… Зэен.

Прошептав слова в полумрак комнаты, Шинда исчезает.

Однако его появление не проходит бесследно. С наступлением ночи обезумевшие голоса носятся по сознанию и ворошат мысли Зэена. В первые минуты он скулит от боли и в бессильных попытках унять её катается по полу. Вскоре в ушах начинает шуметь так сильно, что из них течёт кровь. И юноша больше не сдерживает криков. Появление странного незнакомца, сказавшего, что Зэен обладает силой противиться голосам, вывело их из себя. Они озлобились настолько, что юноша даже не разбирает слов. Он сгорает изнутри. Он не знает, что это всего лишь восполняется магия.

Аллан возвращается к сарайчику, услышав первые крики. Они достигают ближайших домов и раздражают их хозяев. Неудивительно, что смертные недолюбливают мага. Они и слухи о нём распустили, что Аллан невольно подслушал. Нерешительно остановившись у двери, он прислушивается. Из-за неё доносятся всхлипывания и тихий голос. Зэен снова спорит с внутренним монстром.

«Сейчас его способно сломать одно неосторожное слово. Одно единственное…»

Приоткрыв дверь, черноволосое существо тенью скользит внутрь, боясь выпустить из сарая малейший шорох. Он видит рыжеволосого мальчишку сжавшимся в углу и бьющимся лбом о стену. Слёзы стекают по его лицу вперемешку с кровью, на пальцах подрагивает бесформенный Дар.

– Зэен, – тихо зовёт парень, – я пришёл тебя навестить.

Всхлипнув и обернувшись, маг смотрит на пришедшего затуманенными глазами болотного оттенка и молчит. Шум в голове становится тише, и юноша порывисто выдыхает, садится как безвольная кукла и смотрит перед собой.

– Хорошо, что я поохотился… – шепчет существо. – Тут всё пропахло болью.

Приблизившись, Аллан протягивает мальчишке миску с кашей и бутыль с чаем. Он прихватил их в доме женщины, у которой пил кровь. Правда, пока шёл, еда остыла.

– Поешь и наберись сил, чтобы встретить рассвет. Ты его не видел, но, поверь, увидев однажды, его больше не забыть. Огненный круг медленно плывёт по тёмному небу, выбираясь из-за горизонта, распускает яркие лучи пламени и небо становится светлее: сначала тёмно-синее, потом оранжевое и розовое, после голубое. Белые облака собираются в фигуры и плывут по нему, как по воде, медленно. Как думаешь, красиво?

Пока гость говорит, в зелёных глазах постепенно просыпается искорка жизни. Он, родившийся осенью, знает, что такое пламя. И охотно может представить, как оно плывёт по небу. Один раз Зэен даже видел звёзды. Поэтому он тянется дрожащими ладонями в грязных бинтах к миске с источником жизни. Он хочет жить. Однако, надорвав голос, не может ответить. Даже если бы мог, сил хватает лишь на дыхание.

Посмотрев, как Зэен медленно ест, Шинда находит под столиком тряпку и аккуратно стирает кровь и слёзы с лица юноши. Тот никак не реагирует на заботу. Пусть взгляд и стал осмысленным, более ярким и живым, маг тратит все силы и внимание на принятие пищи. Есть что-то жидкое и мягкое для него непривычно.

«Похоже, всё хуже, чем я представил…» – прикладывает ладонь к лицу Аллан.

Спустя длительное ожидание мальчишка ставит чашку на пол. Аллан протягивает ему чай, в отличии от каши ещё остающийся тёплым. Зэен охотно выпивает его. Юноша не раз с голоду жевал сочные, хоть и горькие травы, поэтому вкус привычен.

– Теперь поговорим. Помнишь, как меня зовут?

Открыв рот, юноша тут же испуганно раскрывает глаза и закрывает его, отводя взгляд. Он, прежде, не звал никого по имени. И страх, что голоса рассердятся, мешает выдавить хоть звук. Гость терпеливо ждёт. В красных глазах нет ничего, кроме мягкости и задумчивости. Мальчишка нерешительно и очень тихо отвечает:

– А… л-лан…

– Да. Не бойся. Если в следующий раз голос начнёт говорить гадости, скажи мне и я его утихомирю. Ладно?

– А… а сможешь?

В глазах оттенка зелени тут же вспыхивает надежда.

– Со мной тебе всё же будет лучше, чем одному. Попробуй мне довериться. Хуже ведь не станет? Чтобы ты мне поверил, хочу показать кое-что.

Опустив взгляд на свои пальцы, гость прокусывает один из них и вскоре ранка затягивается сама по себе. Зэен смотрит с непониманием. Время тянется так медленно, что становится тяжело дышать. Ведь маг не знает, чем закончится для него ночь, проведённая со странным человеком. Он делает всё спокойно, ни разу не изменившись в лице, а, когда кровь исчезает, молча ждёт.

– К-кто ты?

– Я рад, что ты заметил во мне отличие от смертных, – кивает парень. – Я не человек и не маг, как ты. Я третья маленькая сторона нашего мира. Если расскажешь мне о голосе, возможно, она сможет тебе помочь.

– Третья сторона?

– Да. Нас называют Шинда или норои. Мы сами по себе. Нас не касаются дела чужаков, но ты особенный. Я хочу помочь тебе освоиться в мире, выглянуть за эти стены и отправиться куда-нибудь… к своим. К другим, таким же, как ты. У тебя есть мечта?

Рассеянно оглядев свой дом, Зэен кивает. У него есть тайна, о которой голоса никогда не заговаривали. Он надеется, что они о ней не знают.

– О чём тебе говорит голос? Что ты о нём знаешь?

– Они…

«Не смей, глупец. Если не ценишь свою жизнь, мы заберём его».

– Нет!

Вздрогнув и сжавшись, Зэен со страхом смотрит на гостя.

«Он не знает, что опасность совсем близко. Нужно предупредить… но… если я сделаю это… они убьют меня… или его!»

Во рту тут же пересыхает, а в животе что-то сворачивается. Сглотнув, юноша сжимает пальцы и опускает голову. Это знак смирения. Голоса не должны тронуть его, пока он исполняет их приказы.

– Так ты слышишь не один голос… Плохо. Они не хотят, чтобы ты мне что-то рассказывал? – понятливо спрашивает парень.

Зэен кивает. Чем сильнее голоса настаивают на молчании, тем сильнее хочется рассказать правду. Но он помнит, как смеялись над ним жители деревни. Помнит, что говорили голоса. И боится. Потерять последнюю надежду всегда страшно.

– Они угрожают тебе… смертью или болью? Зэен, смотри на меня.

Мальчишка испугано вертит головой. Тогда Аллану приходится приподнять её, несильно обхватив холодными ладонями. Юноша лишь прикусывает губу и выглядит виновато, но снова очаровывается красными глазами.

«Интересно, у людей такие же красивые глаза? А у меня?»

На самом деле Зэен не знает, как выглядит. Тени предупреждали, чтобы он не смел смотреть на своё отражение. Он лишь видит свои рыжие волосы и всё.

– Голоса ничего тебе не сделают. Ты можешь сопротивляться им. Ты сильный.

– Они говорят… что я слабый… потому что не могу убить…

Юноша говорит о противоречии их слов раньше, чем успевает себя остановить и с ужасом смотрит в красные глаза. Руки настойчиво удерживают его лицо.

– Так они заставляют тебя убивать? Это всё?

На лице Аллана ничего не меняется. В голове пустота. Тихо выдохнув, Зэен позволяет слезам скатиться с глаз.

– Они приказывают тебе убить меня?

«Не молчи, глупец. Войди в доверие этого существа, оно заберёт тебя отсюда. С его помощью ты станешь сильным. Превзойдёшь бога и весь мир».

– Они замолчали… – шепчет Зэен.

Глава 6. Шиоре из рода Ан и Хаи

Послушница Ордена переминается с ноги на ногу, не решаясь войти.

Еда на подносе остыла, ухудшая положение, впрочем, она изначально была еле тёплой. Причина беспокойства в другом. За дверью девушку ждёт не кто иной, как один из двенадцати апостолов Прародителя. Он здесь, в Храме Спасения, построенного недалеко от Ордена Святой Колыбели, почти в самом сердце Благословлённого королевства Астэя – столице Ивиль.