В некотором царстве, некотором государстве, жил да был царь Куприян. И был у него сын – царевич Еремей. А у царского воеводы была дочь Настенька. И царевич Еремей полюбил эту Настеньку. Да так полюбил, что просто сил нет! Только о ней и думает и каждую минуту вздыхает. Заметил царь, что сынок не весел, буйну голову повесил и спрашивает:

– Что это с тобою, Ерёмушка? Никак заболел?

– Ах, нет, батюшка, тоска меня съедает. Полюбил я Настеньку, да только она меня не любит!

– Это как же так?! – возмутился царь, – Да разве есть кто в нашем государстве лучше царского сына! Вот прикажу, и полюбит тебя эта Настя. Ишь, какая фифа, царевич ей не надобен!

– Нет, батюшка, я хочу, чтобы Настенька меня полюбила, а насильно мил не будешь, – отвечал царевич отцу.

– Что же ты, Ерёмушка, надумал делать?

– Подвиг пойду совершать или какое другое доброе дело сделаю! Что бы увидела во мне красоту Настенька и полюбила! А кроме неё мне никого не надо.

И пошёл Еремей – царевич по белу свету. Долго ли, коротко ли, пришёл он к пустынному полю. Вокруг ни души, на земле ни травинки, а в центре поля дерево стоит большое и раскидистое. Но ни одного листочка нет на сухих ветвях. Решил царевич присесть отдохнуть под деревом. Прислонился он к стволу и глаза закрыл. Вдруг слышит царевич, будто кто вздыхает да постанывает, да жалобно так! Встрепенулся тут Еремей, да и спрашивает:

– Кто тут есть живой? Чего вздыхаешь? – Огляделся, а вокруг никого, тогда подумал царевич, что это дерево вздыхает, – Это ты, дуб? – спрашивает.

– Я! – отвечает дерево,– Болен я, все листья меня покинули! Вокруг лето, все деревья зелёные, а на мне не единого листика! Стою вот тут совсем один и вздыхаю от тоски и боли.

– Эка беда приключилась! А чем же тебе помочь? Ты скажи, может вдвоём одолеем мы эту напасть? Как думаешь! – спрашивает Еремей.

– Эх, Ерёмушка, добрый ты человек! Да вот только помочь ты мне не в силах!

– Это почему же? Ты расскажи лучше, что делать надо!

– Ест меня чёрный червь, глубоко в земле мои корни, так он там в них и прячется. А победить его можно разрубив мечом великана из Королевства чёрных гор. А великан тот с мечом своим не расстаётся. Да и до Чёрных гор добраться нелегко.

– А если попросить меч у великана на время, а после вернуть, как червя убьём?

– Что ты! Жаден тот великан, всех жителей замучил своей жадностью да обжорством. Ест и пьёт всё подряд, скоро в королевстве ни травинки не останется, ни ручейка. Бедные жители отощали совсем, а наглый великан всё толстеет, жиром заплыл, но никак не уймётся!

– Да неужто избавиться от такого обжоры невозможно?! Кто-нибудь пытался?

– Здоров тот великан и силён. Пытались люди сразиться с ним, находились богатыри, да всё напрасно! Давно это было.

– Не горюй, дуб, – ободрил его царевич, – Я всё думал, какой бы мне подвиг совершить, а теперь знаю! Пойду и сражусь с великаном! Два добрых дела сделаю, людей от тирана избавлю и тебя от червя – злодея! Червь этот тоже, видать прорва ненасытная!

– Жаль мне тебя Ерёмушка, погубит тебя великан!

– А это мы ещё посмотрим, кто кого! – Вскочил тут царевич на ноги, а сам весёлый такой, как будто не на смертный бой собрался, а на праздник.

– Послушай царевич моего совета, – говорит ему дуб, – Ты сразу на рожон не лезь, я знаю в чём слабость того великана. Когда его боятся, он становится выше и сильнее. Но когда он напуган, то сразу уменьшается в росте и весе. А ещё, люди говорят, что когда у него от обжорства живот болит, он ничего вокруг не замечает, кричит и за живот держится. Или когда спит, храпит так, что горы трясутся. Вот ты подкарауль это время, да отними меч у него. А без меча он тебя не одолеет, неповоротлив стал. Ты его измором взять можешь. Попрыгает, да и выдохнется! Главное, меч сразу забери, да спрячь. А как великан умается, вот тут ты на него с мечом иди, да брюхо-то ему вспори.

– Спасибо за совет, дуб! Только вот убивать мне ещё никого не доводилось. Ну, да ладно! Пошёл я!

– Понимаю Ерёмушка, твоей доброй душе каждую живую тварь жалко. Но ты крепись. Ступай, Ерёмушка! Надеюсь, свидимся ещё!

– И не сомневайся! Ты продержись только до моего прихода! Не падай духом!

Долго ли, коротко ли шёл царевич, но добрался до Королевства чёрных гор. Поля в той стране были чёрные да сухие, ни рек, ни озёр. Жители худые да сгорбленные, еле передвигались. А на одной из гор замок высился каменный. В том замке и жил великан.

Идёт Еремей, а люди только увидят его, так сразу в дома прячутся. Один старичок сидит у стены старой избушки, то ли задремал, то ли сил нет голову поднять. Подошёл к нему царевич и спрашивает:

– Скажи-ка, дедушка, что сейчас великан делает и где он?

Тут старичок поднимает голову и слабым голосом говорит:

– Никак ты, добрый молодец, биться с великаном пришёл?

– Точно! – отвечает царевич, – Только мне б, сначала, меч великанов добыть! Не знаешь, часом, где великан его прячет?

– Знамо где! – отвечает старик, – В башне замка. Человеку трудно в неё попасть, а великану только руку протянуть. А сейчас он ест, слышишь, чавкает?!

– И то правда! – отвечает царевич, – А я думаю, что это за звуки такие. Значит мне пора, пока он ест, пойду меч добывать.

– Будь осторожен, сынок, у великана на службе пёс есть, справиться-то ты с ним справишься, да только он шум может поднять. А если великана во время еды потревожить, ох и злющим же он становится!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.