Они выбрали в лодку сеть и, плеснув за борт спирта из своей фляги, выпили по крышечке. До берега было километров пять, мотор был заглушен, и только монотонный плеск волн и стук их о борт нарушали тишину ночи.

   - Краснюка отдадим и после бани втроём и без гостей обязательно присядем-помянем тружеников моря... Кто бы они ни были, - угрюмо промолвил Михаил. - Заводи, Ники, помчались отсюда.

   Никита, переместившись на бак, завёл мотор, и лодка, приподняв нос, шустро пошла к берегу при свете мощного фонаря. А тент, верёвки, часть одежды, приоткрыв полог тайны исчезновения своего браконьерского лихого экипажа ещё для трёх человек, были сброшены за борт и вновь возвращались на глубину.

   ...Через десять часов усталые мужики, сдав рыбу и отоспавшись, собрались у Михаила в просторной и светлой бане, пригласив и четвёртого - отца Егорки, Максима, которому решили рассказать о ночной находке. На большой буковый стол в предбаннике был выставлен женой и дочерью Михаила богатый набор блюд, завтрак и одновременно обед. А гвоздём обеденной программы был суп из осетрины и рыбца, запах от которого смущал трёх хозяйских кошек, мяукавших на окне и под дверью.

   Выйдя после первой "запарки", красные и довольные, потирая руки, труженики окружили стол и приступили к еде. Михаил открыл литровую бутылочку "Гжелки", разлил по полной в пузатые стопочки.

   - Будем! - поднял он и улыбкой по кругу одарил всех присутствующих. - Рыба взята, деньги выручили нормальные и сразу, всё путём.

   Все выпили, и, закусив, Никита посвятил и Максима в обстоятельства ночного лова. Отец Егорки поднял стопку:

   - За сгинувших в пучине моряков!

   Участники банной трапезы, не чокаясь, помянули погибших азовчан.

   - На днях схожу к Марине, расскажу... - Максим оглядел всех. - Нет возражений?

   - Потому и сказали тебе и пригласили. Ты ж знаком с матерью Лёшки, расскажи ей потихоньку и объясни, что к чему, и рыбки возьми... - кивнул Михаил.

   Максим был школьным одноклассником матери Лёшки, того рыбачка, пропавшего вместе с другом с год назад.

   - Добро... - отозвался тот.

   Майской ночью годом ранее небольшая старая деревянная лодка, приткнувшись к чужой сети, в тумане выбирала чужой ночной улов. Двое парней споро выпутывали и бросали под ноги бьющуюся рыбу. Они ставили и свою сеть, но, случайно обнаружив чужую, уже не раз снимали с неё "сливки". Рыбаков было двое - два приятеля ещё с детства - Алёшка и Юрка. Они не просмотрели ещё и половины сети, когда откуда-то с моря услышали шум мотора.

   - Ой, блин... Погранцы, что ли? - предположил один.

   - Да всё едино, сматываться надо. Как пройдут, надо отседова дуть, - ответил другой. Замерли. Ночная тишина накрыла их с головой. Только плеск небольших волн, стук бьющейся рыбы о борта лодки и всё угрожающе нарастающий шум мотора...

   - А рванём?

   - Ещё есть пара минут, может, мимо идут, приготовься.

   Спешно бросили сеть, подобрали пожитки в лодке и прикрыли рыбу куском тента. Но что-то помешало, и время было упущено. Большая и тяжёлая лодка вырвалась из тумана и, выполнив разворот, стала к ним боком в трёх метрах. Четверо едва различимых из-за тумана, незнакомых человека в камуфляже молча смотрели на Лёшку и Юрку.

   - Знаешь, кто? - спросил один из незнакомцев другого.

   - Да местные озорничают, - прозвучало в ответ.

   - В расход, - тихо сказал первый.

   - А рыба, сеть?

   - Не жлобись. Ребята старались и заслужили и рыбу, и море. Время жмёт, работаем, - безапелляционно прозвучал приказ.

   Два выстрела в борт ниже уровня воды, и через минуту большая лодка со своим экипажем рванулась к другим сетям, убедившись, что воры наказаны и их посудина быстро наполняется водой.

   Их искали долго, ведь в этих местах не так часто пропадали в море рыбаки. Но все усилия оказались тщетными, и двое молодых, отслуживших в армии приятеля, не оставив вдов и детей, загадочно канули в вечность. До поры.

   ...Большая беспородная, но верная чёрная хвостатая сторожиха залилась грозным лаем, заставила выглянуть хозяев в окна. Вышли оба - мужчина на порог, хозяйка побежала успокоить собаку, встретить нежданных гостей.

   - Максим Дмитриевич? Здорово!

   - Здравствуйте, соседи! Времени мало, заходить в хату некогда, - сразу заявил гость, снимая кепку. - Весточку вам принёс. Хотя и долго думал, нужна ли она такая? Посмотри, мать. Это мои чудаки в море нашли на днях - не взыщите, если что не так.

   Марина дрожащими руками открыла протянутый шуршащий свёрток и достала из него высушенный расползающийся и поблёкший свитер. Она смотрела долго, тщательно пальцами перебирая складочки.

   - Наш... Отец, иди сюда, Лёшика это.

   - А?

   - Не знаю! Ничего не знаю, только вот это и там мелочи всякие ещё были. Ничего не знаю. - Максим снял с плеча и поставил на землю тяжёлый мешок - На, мать, тут рыба. Прощевайте!

   Надев кепку на голову, засунув руки в карманы, рыбак пошёл прочь по прямой длинной улочке, ведущей к реке.

   А вокруг гулял свободный морской ветер, раскачивая дикие оливы, редкие фруктовые деревья и белье, вывешенное во дворах. В июньском небе с криками носились чайки: "Скоро прилив, скоро прилив!"