- Смотри, чтобы была внизу до прибытия гостей. Надо выступить единым фронтом против этих побирушек. - Заявляет мамаша и удаляется из комнаты, громко хлопая дверью. Шерил боится, что Тони не захочет больше участвовать в этом, после выпадов со стороны мамы, боится, что девушка бросит её и сбежит, но Топаз остается стоять на месте.

- Воу, какой кошмар. - Проговаривает змейка, понимая, что именно сделало Блоссом такой озлобленной на весь мир и сейчас она искренне ей сочувствует и ещё больше убеждается в правильности своего решения. Девочке нельзя оставаться одной.

- Это точно. - Выдыхает рыжая и в какую-то секунду осознаёт, что в войне с мамой у неё теперь есть партнёр, надежное плечо. А мать в своих начинаниях одна.

- Ладно, давай мне блузку, я быстро переоденусь и спустимся вниз, чтобы не нарваться на ещё один леденящий душу выпад миссис Блоссом. - Тони чуть улыбается, стараясь как-то разрядить обстановку и ей это удается.

Рыжая осторожно снимает с вешалки черную прозрачную блузку и протягивает её девушке, та осторожно надевает её сверху на топ и поворачивается к Шерил спиной.

- Помоги застегнуть.

Топаз прекрасно справилась бы сама, застежка легкая и находится вполне себе в зоне досягаемости, но она не могла отказать себе в удовольствии ощутить еще раз нежные касания северной принцессы на своей коже.

Блоссом нарочно медлит, делая всё будто в замедленной съемке, проходится тонкими пальцами по шее и замирает, когда в ушах звенит тяжелый выдох, заполняющий комнату чем-то тяжелым и очень горячим.

- Спасибо, что пришла, сегодня мне действительно нужна поддержка. - Тихо проговаривает Шерил. Тони не отвечает, она лишь медленно разворачивается и обвивает тонкими руками шею подруги.

- Ты справишься. Ты сильная девочка.

Они спускаются вниз и занимают крайние места в первом ряду, уставившись прямо перед собой, пока зал заполняется приглашенными гостями.

Где-то в проходе появляется Бетти Купер, которая замечает рядом с главной наследницей знакомую девушку и крайне удивляются такому повороту событий. Очень маловероятно, что Топаз является одной из претендентов на состояние, так что, скорее всего, она просто пришла поддержать Шерил, но почему?

Блондинка решает разобраться с этим вопросом потом, а пока занимает место в конце комнаты и внимательно вслушивается в каждое слово адвоката, в отличие от Тони, которая блуждает в собственных мыслях.

- А теперь, причина, по которой я вас всех здесь собрал. - Проговаривает адвокат и Блоссом медленно цепляет за руку шатенку, которая прячет её в двух ладонях и всего лишь на секунду ловит взгляд рыжей, которая на мгновение решила, будто всё это мираж и шатенка - только плод её воображения. Но Топаз реальна и она еле заметно улыбается девушке. Обеим совершенно плевать на то, что подумают люди вокруг. Шерил нужна Тони. Тони нужна Шерил.

Когда адвокат называет её имя вместе с именем умершего брата, рыжая встает с места и выходит к трибуне, чтобы сказать речь, над которой ломала голову последние два дня. Она боится, ей больно и дискомфортно, но, перед тем, как начать Блоссом ловит взгляд шатенки, наполненный уверенностью и выдыхает.

- Будучи единственной настоящей наследницей, я считаю своим долгом сказать пару слов. Блоссомы были в крови с тех пор, как наш дедушка убил своего брата. – Слова даются девушке очень тяжело, но она не намерена останавливаться. - Первородный грех Ривердейла. Что ж, хочу сказать следующее: больше никакой крови, никакого безумия, никакого ужаса. - Проговаривает девочка и действительно верит в свои слова. Она готова меняться, готова сражаться за свои взгляды и изменить гнусную историю семейства Блоссом.

- Верно, верно. - Шерил слышит до боли знакомый голос и поднимает глаза, сталкиваясь с собственным отцом, погибшим два месяца назад. Немой шок охватывает девочку, и она не может дышать, чувствуя, как из под ног уходит земля. - Даже я бы так не сказал.

Зал заполняется непонятным гулом и шорохом и практически никто не замечает, как подкашиваются ноги рыжеволосой. Последнее, что она видит перед тем, как удариться головой о пол и потерять сознание - наполненные диким страхом глаза Тони Топаз.

***

Шерил приходит в себя от ударившего в нос резкого запаха и видит перед глазами совершенно безразличное лицо матери.

- О, мамзи, мне приснился жуткий кошмар, как будто папочка вернулся. - Девочка хватает женщину за руку, но как только поднимает голову, понимает, её кошмар воплотился в реальность и сейчас перед ней стоит отец с полностью седой головой. Страх снова сковывает девочку, не давая даже дышать нормально.

- Успокойся, это не то, что ты думаешь. - Совершенно спокойно произносит женщина и выдергивает руку, будто бы ей противны прикосновения дочери.

- Привет Шерил. - Начинает мужчина и слишком странно смотрит на девочку, будто пытаясь увидеть в ней что-то, что поможет ему продержаться и в доме и в семье, как можно дольше. - Я твой дядя - Клавдий. Брат - близнец отца. - Проговаривает незнакомый человек, и глаза рыжей девушки округляются до невероятных размеров.

- Близнец? Но папа никогда не упоминал брата. - Удивленно проговариваетБлоссом, стараясь вспомнить то ничтожно малое количество разговоров с отцом, где бы он хоть раз сказал о таком, но не находила.

- Позволь объяснить. - Мужчина садится на диван, от чего девочка поджимает под себя ноги, будто бы боится коснуться его, хотя, на самом деле, так оно и есть. - Когда мы с Клиффордом были маленькие, нас было не разлучить, и однажды стало ясно, что я главный претендент на империю Блосомов. Был им до четырнадцати лет. Мы с Клиффордом играли у реки СвитУотер и он направил на меня ружье с совершенно холодным взглядом, рассказал мне о проклятье Блоссомов, о том, что один близнец в их роду обязательно погибает. И чаще всего от рук брата. Ну, меня он пощадил. В ту же ночь я навсегда сбежал из дома. - Он говорит нарочно медленно, задерживаясь почти на каждом слове и пытаясь найти отклик или же какую-то реакцию в глазах племянницы. Почти уверен, что похожая история и потеря дорого брата сплотит их и позволит развивать империю вместе, но Шерил не так-то просто убедить хоть в чем-то. Несмотря на то, что она ни секунды не пожалела, что впустила в свою жизнь Тони, еще не значит, что других незнакомцев она впустит с таким же рвением.

Кстати о Тони. Голову рыжей резко поражает мысль о том, что раз папаша-призрак - далеко не сон, значит и Топаз была с ней вместе на оглашении. В таком случае, где она сейчас и почему сбежала, не дождавшись, пока девушка придёт в себя?

Блоссом резко соскакивает с дивана и поднимается по лестнице наверх, надеясь, что девушка ждёт её в комнате, но там оказывается пусто и разочарованная наследница ложится на кровать, стараясь не думать о том, что Топаз просто на просто испугалась случайных трудностей, хотя, честно говоря, Шерил прекрасно понимает, что не может винить её. Очень мало кто может вынести эту семейку Адамс и не сойти с ума.

Девушка берет в руки телефон, чтобы посмотреть на время, но вместо этого видит сообщение от незнакомого номера. Сердце пропускает пару ударов и девушка понимает, что не зря.

Хэй, прости, что не дождалась. Твоя мамаша выгнала меня из дома. Пожалуйста, напиши, как придешь в себя. Я волнуюсь.

Пространство в груди заполняет легкий трепет. Значит всё хорошо. Значит, все ещё может быть хорошо.

Я в порядке. Спасибо, что была со мной.

Шерил быстро набирает текст на телефоне и прикрывает глаза, ощущая невероятную легкость. Верит в то, что Тони особенная, настоящая, так не похожая на всех остальных

Обращайся. Кстати, кажется, на мне всё ещё твоя блузка.

Ответ не заставляется себя долго ждать.

По-моему, на тебе она смотрится гораздо круче. Пусть у тебя и остаётся.

Ну, спасибо.

Тони отвечает довольно странно, так, что Шерил понятия не имеет, как именно она восприняла её предыдущее сообщение. Легкая тревога врывается внутрь и пытается завладеть сознанием и подсознанием, но, прежде чем это случится, Блоссом набирает ещё одно сообщение: