Она влюблена в Эйприл Стивенс, чего бы ей это не стоило.
— Ну, если мы не появимся на завтраке через двадцать минут, нас начнут искать, а мне не очень-то хочется, чтобы полчище идиотов окружало наш домик, — рыжая смеется и немного поднимается на локтях, заглядывая в еще немного сонные глаза Стерлинг. Не сдерживается, улыбается так, что, кажется, еще немного, и внутри начнут порхать пресловутые бабочки, от которых она отнекивалась всю свою жизнь. — Доброе утро.
— Доброе утро, — Уэсли зеркалит ее улыбку и тяжело выдыхает. — Мне сложно это признавать, но ты права, давай вставать, — блондинка нехотя выползает из теплой кровати потягивается как кошка, приковывая к себе взгляд рыжей. Не видит этого, но знает, и уголки губ ехидно ползут вверх.
На завтраке они снова появляются последними, привлекая к себе слишком много внимания. Люк тянется с приветственными объятиями к Стерлинг, а та неохотно отвечает, стараясь даже не смотреть в сторону рыжей, с чего бы, они ведь просто друзья…
— Вам обеим слишком хорошо удается выглядеть в таких условиях, что-то тут не чисто, девочки, — проговаривает Френк и переводит взгляд с одной на другую. Пока Эйприл ежится, Уэсли фыркает и закатывает глаза, прежде чем посмотреть на молодого человека, который порядком достал ее.
— Слушай, то, что ты выглядишь настолько ужасно, совсем не говорит о том, что все остальные должны выглядеть так же. Тут два варианта — или ты так и не научился пользоваться средствами личной гигиены, либо же ты просто задрот, которому плевать на свою внешность, и ты докапываешься до всех остальных. Знаешь, я даже не представляю, что в этом случае хуже, — Стерлинг говорит настолько уверенно и самодовольно, что остальные собравшиеся за столом молча гипнотизируют ее крайне удивленными взглядами, а она, в свою очередь, подмигивает парню и делает глоток горячего кофе.
Первая не выдерживает Эйприл, начиная тихонько смеяться, а за ней включаются и остальные.
— Друг, если ты еще не понял, что против нее глупо вести войну, сейчас самое время осознать это… — Люк наклоняет голову немного вниз и с усмешкой смотрит на Френка, который фыркает и скрещивает руки на груди.
— Это мы еще посмотрим…
Автобус забирает их и привозит к месту работ, где стоят несколько недостроенных домов, над которыми ребята трудятся, и пока мальчики укладывают крышу, шпаклюют стены и роют ямы, чтобы позже провести воду и остальные блага цивилизации, на плечи девочек ложится чуть более ответственная миссия по выбору обоев, краски и общему дизайну будущих семейных очагов. Через неделю, как только стены будут полностью готовы, они начнут наводить уют внутри, а пока высаживают новые деревья, красят ребристые заборчики, окружающие дома, и устраивают клумбы, сочетающие в себе множество необычных цветов.
— Хей, Стерл, я принес тебе воды, мне кажется, ты устала, — к блондинке, сидящей на земле, подходит Люк и протягивает довольно массивную фляжку. В условиях дикой жары хранить воду в бутылках было так же глупо, как пытаться сохранить кипяток на холоде, только специальные фляжки, которые могут подолгу держать температуру.
— Боже, спасибо, ты буквально спасаешь меня, — Уэсли хватает из его рук сосуд и жадно припадает губами, чувствуя, как в пересохшем горле наконец-то появляется живительная влага, стекающая по губам вниз.
— Ты же знаешь, я всегда готов тебе помочь, — парень усаживается рядом и обнимает девушку за талию, а та кладет голову ему на плечо, понимая, что она безумно сильно устала и единственное, чего ей сейчас действительно хотелось — добраться до своего домика, принять душ и распластаться на кровати звездой. Не шевелиться. Не разговаривать. Даже не дышать.
Солнце начинает клониться к горизонту, и Эллен быстро собирает ребят, подводя их к автобусу.
— Слушайте, после ужина у вас будет пара часов на то, чтобы привести себя в порядок. Вечером вас ждет очередное мероприятие, кажется, это будет дискотека, — женщина пожимает плечами.
— Дискотека? Мы что, в третьем классе? — Недовольно говорит Френк, облокачиваясь плечом об автобус.
— А тебя что-то не устраивает? Можешь оставаться в комнате и заниматься чем-то более полезным, — бросается на него Люк, но Стерлинг тут же встает между ними и упирается ладонью в накаченную грудь, не чувствуя совершенно ничего. Раньше прикосновения к нему вызывали хоть какие-то эмоции внутри, но стоило ей лишь однажды почувствовать все то, что рождает в ней Эйприл, ничего больше не могло сравниться с той силой, с той нежностью, с той разрушительной мощностью, будто бы Стерлинг переставала быть просто человеком.
— Нет, такой вариант меня не устраивает, вы все должны появиться там и развеяться, прежде чем снова вернетесь в кровати, так что вперед, залезайте и поехали! — Командует женщина.
— Мы можем сесть вместе? — Люк осторожно наклоняется к ней и шепчет на ухо, безуспешно пытаясь взять блондинку за руку.
— Я бы с радостью, но ты же знаешь, Эллен установила свои правила — кто с кем живет, тот с тем и сидит, — Стерлинг пожимает плечами, и когда Люк останавливается возле Френка и недовольно садится рядом с ним, блондинка, облегченно выдохнув, плетется по проходу в самый конец автобуса, опускаясь на кресло рядом с Эйприл.
Рыжая даже не реагирует на нее, она, отвернувшись, смотрит в окно, пусть это и задевает Стерлинг, она не решается заводить разговор, надевает наушники и прикрывает глаза, чувствуя, как тело постепенно расслабляется.
Когда они заходят в домик, без лишних слов Стивенс скрывается за дверью душевой, и прежде, чем Стерлинг успевает сказать хоть что-то, громко хлопает дверью. Блондинка теряется от такой смены настроения, но разве у нее есть выбор? Может, если ей хватит сил, она все же спросит рыжую о том, что происходит, но пока девушка просто разбирает сумку и пытается найти те вещи, в которых она пойдет на вечерний сбор.
Рыжая вылетает из ванной и тут же включает фен в розетку, явно давая понять, что разговаривать она ни с кем не собирается, так что Уэсли просто пожимает плечами и скрывается за дверью, сбрасывая одежду и залезая под теплые струи чистой воды, смывая с себя грязь и усталость, чувствуя, как тело наполняется небольшим запасом бодрости и энергии.
Стерлинг возвращается в комнату почти довольная, почти счастливая, стараясь не думать о том, что происходит с Эйприл, но как бы сильно она не пыталась гасить это в себе, страх и волнение выползали наружу, и, пожалуй, именно в тот момент девушка призналась себе в том, что Стивенс в ее жизни имеет огромное и безумно важное значение.
В комнате пусто, рыжая уже ушла, и Уэсли ничего не остается, кроме как подойти к зеркалу, включить фен и постараться привести волосы в порядок. Она не собирает их, позволяя плавно струиться по плечам, натягивает любимые джинсы, черную майку и сверху рубашку, потому что знает, что совсем скоро на улице начнет холодать, а ей бы не очень хотелось замерзнуть.
Её телефон резко звонит, из-за чего девушка вздрагивает, но как только она видит смешную фотографию сестры, ее губы мгновенно растягиваются в улыбке.
— Привет, альтруистка, — кричит брюнетка через экран. — Так, не поняла, а ты че это такая красивая? Неужели на свидание собралась?
— Ну, во-первых, я всегда красивая, если вдруг ты не заметила, а во-вторых… Просто у нас сегодня вечерний сбор, ну и захотелось немножечко приодеться, немножечко подкраситься, — Стерлинг разводит руками и не перестает улыбаться, глядя на сестру.
— Я не знаю, зачем я это спрашиваю, если честно, но как дела с Эйприл? — Блэр внимательно смотрит на сестру, а та опускает глаза вниз.
— Я не знаю, правда, вроде все хорошо, мы общаемся, наверное, можно сказать, что мы решили попробовать просто дружить, но сегодня после того, как рабочий день закончился, она игнорирует меня, и я понятия не имею, что это может значить, правда… — Стерлинг заметно поникает, и у сестры больно бьется сердце.
— Подумай, что ты могла сделать такого, что могло бы вызвать такую ее реакцию в твою сторону?
