– А что для тебя счастье? – ненадолго отложив небольшую папку с яркими листами и устроившись поудобнее на своём месте, спросила она.

– Жизнь, свободная от обязательств, – не задумываясь, ответила я.

– Откуда ты такая взялась? – вздохнув, подруга разочарованно покачала головой.

Я фыркнула. Яна знает меня довольно давно, чтобы сейчас снова браться за своё – за воспитание неблагоразумной девицы.

– Представь себе, мои родители тоже задаются этим вопросом на протяжении двадцати восьми лет.

– Ещё бы… если учесть, что твоя младшая сестра уже давно замужем и является счастливой обладательницей двух детей, – с умным видом заметила она, в который раз ставя в пример мою младшенькую.

– Ох, оставь свои нравоучения, – отмахнулась от неё я. – Я не собираюсь следовать дурацким стереотипам.

– Для тебя семья – это стереотип? – она удивлённо раскрыла глаза и непонимающе захлопала своими длинными ресницами, словно я сказала что-то очень страшное.

В это время к нам подошёл молодой человек в фирменной одежде ресторана и смиренно ждал, когда кто-то из нас, наконец, сделает заказ.

– Обязательное её наличие в двадцати восьмилетнем летнем возрасте – да! – я захлопнула меню и, не глядя на официанта, сделала заказ: – Мясо под белым соусом и зелёный китайский чай.

Яна скривила губы:

– Странная ты…

– Да почему я странная? – упрямо посмотрела на неё, продолжая гнуть свою линию. – Неужели тебе никогда не хотелось побыть вот такой: видишь красивого мужика, берёшь его на ночь, а утром выбрасываешь?

– Ну не знаю… – с сомнением произнесла она, понимая, что сейчас от меня последует ещё один серьёзный аргумент.

– Зато я знаю! И я знаю мужчин.

– И ты не хочешь приходить домой, где тебя ждет любимый мужчина? – с ещё большим колебанием к собственным принципам уточнила подруга.

Я знала, к чему она клонит, но у неё всё равно не получится переубедить меня, даже таким способом. Потому как можно спокойнее проговорила:

– Не надо давить на жалость. Это я уже проходила. Больше этого не будет.

Её голос дрогнул, и тёплая ладонь дотронулась до моей руки:

– Лер, ну неужели ты думаешь, что если ты один раз обожглась, так будет всегда?

– Я не собираюсь проверять эту теорию на практике! – отрезала я.

– Ладно-ладно! – подруга примирительно подняла вверх руки, отстранившись от меня. – С тобой бесполезно говорить на эту тему.

Я замолчала, переведя взгляд на широкое окно, выходящее на тихий переулок. Мне нравился этот ресторанчик из-за своего спокойствия и скрытности от ненужных посторонних глаз. Это место стало нашим с подругами тайным убежищем, где мы могли обсудить всё, что захочется без лишних ушей.

Сюда я сбегала от всего мира, когда хотела побыть одна за чашкой кофе и подумать. Я давно приказала своим чувствам отключиться. Юная влюбленность закончилась разбитым сердцем, впрочем, как и всегда в таких ситуациях, и я быстро повзрослела, сделав вывод, что мужчинами надо пользоваться так же, как они пользуются несмышлёными глупышками, которые смотрят на них щенячьими глазками.

Тем временем официант принёс наш заказ, и я погрузилась в свою тарелку, уныло ковыряя мясо вилкой.

– Ну что ты замолчала? – Яна смотрела на меня виноватыми глазами. – Ты обиделась?

Я улыбнулась, подняв на неё глаза:

– Ты же знаешь, что мне не свойственно это чувство, особенно по отношению к белой и пушистой подруге.

Подруга растянула губы в доброй усмешке, сделав вид, что не обратила внимания на мою маленькую колкость в её сторону. Я не со зла. Просто иногда на фоне Яны выгляжу уж слишком, даже чрезмерно развращённой молодой особой.

Попытавшись перевести злободневную тему в другое русло, взглянула на наручные часы и небрежно фыркнула:

– Слушай, и это я, по-твоему, опоздала? Где эта бестия?

ГЛАВА 4

Бестия – наша общая подруга детства Мара, или Марьяна. Между нами не просто дружба: это моя сестра по духу, отражение моей собственной натуры, моего характера. Она любит шумные компании, мужчин, а ещё абсолютный экстрим. Для неё прыгнуть с парашютом или пойти в поход в горы – не составит труда. До сих пор не понимаю, как в нашу компанию затесалась такая тихая мышка как Яна, у которой в школе мы благополучно списывали все домашние задания и контрольные работы.

– Ну вот только не надо на меня наговаривать! – услышала я за спиной запыхавшийся голос. – Пробки!

Я рассмеялась, запрокинув голову назад и подмигнув Маре.

– У одной – пробки, вторая тоже по дороге застряла, – многозначительно хмыкнула Яна. – За вами глаз да глаз нужен!

– Не будь занудой… – отмахнулась от неё Мара и, приблизившись ко мне, мягко обняла за плечи. – Привет, дорогая. Двигайся, я тоже хочу присесть.

Я отодвинула под собой стул, освобождая место для подруги.

– Хамка… – усмехнулась Яна, при этом не выразив ни капли обиды от сказанного ей «комплимента».

Мара улыбнулась свей умопомрачительной «голливудской» улыбкой:

– Знаю, а что поделать!

Её внешность никаким образом не совпадала с характером. Она была настолько хорошенькая, прямо как солнышко, миниатюрная с яркими серыми кукольными глазами, пухлыми губками и озорным каре русых волос. Её постоянно хотелось обнимать, как самую любимую плюшевую игрушку, которую родители подарили на долгожданный день рождения.

Яна скептично покачала головой, словно подтверждая свои же собственные слова: подругу уже исправить невозможно, остаётся только смириться с её взбалмошным характером и принять такой, какая она есть.

Яна – наш прагматик, и на неё всегда можно положиться. Даже если вдруг случится землетрясение, она приедёт на выручку вопреки своим интересам.

Красивые карие глаза на немного смуглом личике, обрамлённом тёмно-каштановыми, почти чёрными локонами до лопаток, а также отличная женственная фигурка, которую она постоянно поддерживала в прекрасной форме, делали её похожей на Клеопатру с картинок в интернете, только с совершенно противоположным характером.

– Мне десерт как всегда! – махнула я рукой нашему официанту и с блаженной улыбкой откинулась на спинку стула, положив ногу на ногу.

– Как ты можешь столько есть! – поражённо протянула Яна. – Это же вредно для фигуры.

Хоть я и пахала в спортзале, занимаясь фитнесом и прочими нагрузками, но при всём этом лопала тортики, абсолютно ни о чём не задумываясь.

– Завидуй молча! – я хитро улыбнулась. – Так по какому поводу собрание?

– Та-дам! – Мара хлопнула ладошками по столешнице. – Девочки! У меня к вам деловое предложение!

– Мы все внимание! – я подставила кулак под подбородок и уставилась на подругу.

– Как вы смотрите на то, что бы открыть своё свою домашнюю кондитерскую? Торты на заказ… А?..

Яна выгнула бровь от удивления. Я звякнула чашкой о блюдце. После нескольких секунд молчания, за нашим столиком, наконец, прозвучало:

– С чего вдруг? – я продолжала смотреть на подругу, ожидая внятного и конструктивного объяснения.

– Мне до жути надоела эта скучная работа в торговле. Я понимаю: семейное дело и всё такое, но я просто умираю от тоски… – жалобно протянула она.

– Меня вполне устраивает моя работа… – усмехнулась я.

– А мне моя – бухгалтера… – поддержала Яна.

– Не убивайте меня, – взмолилась Мара. – Я вынашивала эту идею с прошлого понедельника.

– Слушай, в Москве пруд пруди таких кондитерских. С чего ты взяла, что это выгодно? – я посмотрела на аппетитный кусок шоколадного торта, который волшебным образом появился на столе прямо передо мной.

– Потому что Яна отлично шарит в бухгалтерии, ты имеешь отличный вкус, а я знаю толк в выпечке.

– Это не показатель, – не согласилась я, категорично покачав головой и мельком взглянув на Яну, которая сама по себе до жути боялась каких-либо перемен в своей жизни.

– Тогда я слушаю ваши предложения, – надулась она, обиженно сложив губы бантиком и скрестив руки на груди.