Ах, какая снежная выдалась зима! Снежная и мягкая.

Снежинки-пушинки порхали над переулками, дворники без отдыха махали лопатами, на газонах выросли высоченные сугробы: дети рыли в них ходы и норы, превращая в дома и крепости, мальчишки обстреливали снежками друг друга – и случайных прохожих. И повсюду лепили снежных баб.

Нагулявшись, дети и взрослые возвращались домой – мокрые, но счастливые.

А снеговики оставались во дворах.

И сейчас один маленький снеговик с синими-синими глазами стоял напротив старого двухэтажного дома – во дворе, обнесённом покосившейся чугунной оградой – и таращился на яркие окна.

Дед Пеструхин не спеша шёл домой поздним-поздним вечером. Куда торопиться старому человеку с бородой, длинной, как его долгая жизнь? Он только что встречался с друзьями – и настроение у него было отличное. Дедушка остановился под фонарём в пустом дворе, залюбовался танцем снежинок над головой – и достал из кармана заветную трубочку.

Этой трубочкой вишнёвого дерева он дымил только для волшебства – он ведь и был волшебником. Сизый дым из его трубки колечками полетел в небо, смешиваясь там с вихрем снежинок в сияющий волшебный туман. Тот туман, что исполняет желания.

Вскоре искристой дымкой затянуло двор, она медленно опустилась на деревья и сугробы. «Слушай меня, волшебный туман! – весело приказал волшебник. – Хочу, чтобы все здесь были живы и счастливы!» Улыбнулся – и ушёл домой.

А туман спустился к самой земле и накрыл маленького снеговика.

Снеговичок стоял-стоял – да как подпрыгнет!

С утра светило солнышко – самое время для прогулки.

Шестилетняя Варя сдёрнула с батареи тёплые варежки, взяла подсохшие после вечерней прогулки красные сапожки.

– Деда, хватит читать, гулять пошли! Меня там снеговичок ждёт: мы с мамой вчера слепили. Я ему глазки-стёклушки вставила: те, что у нас в цветочных горшках насыпаны для красоты.

Дед с трудом оторвался от книги: чтение было увлекательным. Но и внучку он очень любил, ни в чём ей не отказывал: гулять так гулять!

Он помог внучке застегнуть пуховичок с бантиками, сам влез в куртку и деревенские валенки. Но только-то они вышли из подъезда – огорчённая Варя лопатку из рук выронила.

– Деда! А где мой Снежик?!

– Снежик?

– Да, Снежик! Я его так назвала, потому что он маленький. А теперь его нет, смотри: вот дерево, вот скамейка. А там, где снеговичок был, одна ямка осталась…

Дед задумчиво теребил бороду.

– Прости, Варя…

– Что, деда? Ты опять колдовал? – внучка сердито топнула красным сапожком.

– Колдовал, да – не удержался: такой был вечер прекрасный, захотелось мне сделать что-нибудь хорошее.

– Деда, ты всегда хочешь хорошее, а получается непонятное! Помнишь, как кота Фыра научил говорить? Он же всех в доме перепугал – и его чуть не отдали в кошачий приют!

Волшебник виновато потупился: старый кот был умнейшим, с ним интересно было беседовать. Но однажды толстая соседка Бубкина, что всюду суёт свой нос, заглянула в дверь их квартиры, а кот, что дремал под вешалкой, зевнул – да и поздоровался. От испуга соседка упала в обморок, вызвали врачей и полицию, еле-еле всех успокоили, уверили, что это дрессированный кот, уволенный из цирка. И что он не говорит, а лишь повторяет за людьми разные звуки, как попугай. Но соседка всё равно требовала избавиться от кота-попугая.

Пришлось увезти Фыра на дачу.

Но снеговичок – это другое: никто не собирался его оживлять. Волшебный туман выполнил пожелание волшебника в точности – просто оказалось, что живы и счастливы могут быть не только люди, но и снеговички.

– Прости, Варя: я твоего Снежика оживил нечаянно. И теперь он будет тебе другом!

Варя заулыбалась:

– Да, деда! Давай его найдём!

Внучка с дедом сначала искали снеговичка во дворе, ведь уйти далеко малыш не мог, ножки у него маленькие – ножки-снежки. Потом они вышли за ворота.

За оградой шла тихая Лиственная улица: машины по ней никогда не ездили. Почему так? А спросите-ка волшебника Пеструхина, который не любит шума под окнами – он вам скорее объяснит, почему водители, подъезжая к этой улице, сразу думали: «Ну зачем я сюда поеду, на улицу эту? Да ну её!» И вели машину в объезд, по Широкому переулку.

На другой стороне улицы стоял каменный дом с магазином, а позади раскинулся парк.

– Туда! – решил дедушка. – Снеговик точно в парк побежал!

Только в парк вошли – а вот и Снежик, пожалуйста! Стоит на детской площадке, глазками-стекляшками на ледяную горку таращится.

– Снежик, Снежик, – закричала Варя, – давай дружить!

Подлетела к Снежику, закрутила-завертела во все стороны: впервые живого снеговичка видела. «Отстань, отстань!» – отмахнулся от неё перепуганный малыш, стал пятиться к горке: на нижнюю ступеньку встал, потом выше и выше. Так незаметно наверх и забрался.

– Теперь садись, – приказал ему снизу дед, – и съезжай! Только не упади, а то развалишься.

Снеговичок послушно сел – и съехал. И так ему это понравилось, что от горки не оттащить: съезжает и съезжает. А за ним и Варя – смех пошёл, кутерьма! Весело!

Но тут увидела Варя бегущих мальчишек, местных безобразников, что всё крушат и ломают.

– Деда, мальчишки! Надо Снежика спасать!

– Ура, целый снеговик! – заорали мальчишки. – Бомбить его!

Они дружно наклонились за снежками.

Сгрёб волшебник Снежика в охапку – и вмиг за деревья унёс.

Подняли мальчишки головы – а бомбить-то и нечего.

– Эй, малявка! – закричали они. – Ты куда снеговика дела?

– Никуда. Никакого снеговика тут не было.

Обстреляли её мальчишки снежками, шапочку с головы сбили – но Варя не заплакала: друг её был спасён.

Вернули Снежика во двор, стали думать: где его от мальчишек спрятать? Дома тепло – растает снеговик. Думали-думали – и придумали.

В углу двора стоял старый сарай: когда-то в нём держали дрова, чтобы печки топить. Но в квартирах давно батареи, горячая вода по трубам бежит – и теперь в сарае складывали ненужные вещи.

За сараем был закуток, обросший густой сиренью. И попасть в него можно было лишь со двора, через узенькую щель вдоль ограды. Там Снежика и спрятали.

Варе пора было домой, обедать – тут-то она и спохватилась:

– Деда, а Снежик-то у нас тоже голодный. Только я не знаю, чем кормят снеговичков…

– А мы ему мороженого принесём, – улыбнулся дед. – Мороженое все любят, и снеговичку оно понравится!

Сбегали в магазин через улицу, принесли замечательных эскимо на палочке.

Снежик как попробовал мороженое – сразу заулыбался. И теперь ел мороженое на завтрак, на обед и на ужин.

Так у Вари появился снежный друг. Днём малыши тихо играли за сугробами, чтобы никто не заметил, что снеговичок-то живой. А вечером снова шли Варя с дедом во двор, и тогда малыши играли свободно: в темноте ведь труднее разглядеть белого снеговичка на белом снегу.

Дедушка каждый день следил за погодой: не будет ли внезапной оттепели? Зима зимой, а погода – штука капризная, оттепели и зимой бывают.

Но дни, по счастью, стояли морозные…

Приближался Новый год – чудесный праздник, которого все ждут с нетерпением.

Ёлку у Пеструхиных всегда ставили большую – до потолка! Но в этом году Варя попросила родителей поставить ёлочку и во дворе.

– Зачем? – удивилась мама. – У нас дома будет ёлка. И у всех соседей ёлки, у Бубкиных – даже на балконе в кадушке растёт.

Не могла же Варя признаться, что ёлка эта – для Снежика: о живом снеговичке родители не знали.

В конце концов Варя победила, и вечером папа принёс две ёлки. Одну поставили в серединке двора, растянув по ветвям гирлянду лампочек. А вторую положили на балкон, на холоде дожидаться праздника.