Элронд пока показывал себя не самым изобретательным противником, больше полагаясь на численное превосходство и грубую силу. Возможно, его так плющило в инфосфере, что у него не оставалось вычислительных мощностей, чтобы придумать новые ходы.
Может быть, пока мы тут прохлаждаемся, Гарри и Брюс уже вот-вот готовы принести нам победу, и мы стоим на ее пороге.
Я едва успел додумать эту мысль до конца и тут же ужаснулся. Потому что… ну, потому что законы всемирного свинства работают и в Системе, может быть, с какими-то частностями и исключениями, но если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет, а если ты думаешь, что уже почти победил, в финальной стадии квеста обязательно отыщется какой-нибудь баг.
И минут через пять ситуация действительно пошла вразнос.
Все началось с Брюса.
Разумеется, все это время мы краем глаза наблюдали за нашей основной атакующей силой, так что просто не могли пропустить тот момент, когда над монахом внезапно включилась полоса здоровья. А включившись, стала стремительно сокращаться, меняя цвет с зеленого на ярко-красный.
Сознанием он все еще был в инфополе, и мы ничего не могли сделать, только наблюдать. Через кокон защиты, который намотал вокруг них Магистр, даже бутылку с зельем здоровья им не просунешь, тебя более, что одним просовыванием дело бы все равно не ограничилось. Пришлось бы открывать ему рот и вливать эликсир насильно.
Полоска потускнела и погасла. Все так же сидя в позе лотоса, Брюс принялся мерцать, проходя через свой персональный респаун. Мгновением спустя его здоровье восполнилось до предельных величин, но все равно, это был очень нехороший знак.
— Откатом прилетело, — сказал Магистр. — Похоже, пропустил там пару ударов.
Я подумал, что будет, если откатом прилетит в Бордена, который вот так не умеет. В лучшем случае, если его Амулет Возрождения сработает, а срабатывают они далеко не всегда и не у всех, особенно если речь о столкновении с Элрондом идет, он улетит на респаун и выйдет из боя, оставив Брюса биться с Пожирателем Миров один на один.
В худшем… ну, это и так понятно.
Почва задрожала у нас под ногами.
— Землетрясение? — предположил Виталик.
— Не думаю, — сказал Магистр.
Виталик посмотрел вниз. Ну, как посмотрел… примерно так же, как он вглядывался в Магистра, стремясь прочитать его характеристики.
— Берегись, к хренам!
Но было поздно.
Из земли ударило несколько десятков грязевых фонтанов, поднимающих пыль до двадцати метров в высоту, а потом снизу полезли черви. Не знаю, посмотрел ли Элронд «Дрожь земли» или наконец-то добрался до «Дюны», существовала ли такая хрень в Системе до этого, или же это чисто его изобретение.
Червы были огромными и стремительными. Они выпрыгивали из-под земли, демонстрируя нам свои коричневые, со множеством коротких щупалец и ложноножек, благодаря которым, очевидно, они и перемещались под землей, бока.
И еще у них были огромные, около двух метров в диаметре, пасти, и зубы по кругу.
Большая часть тварей навалились на роботов Магистра. Им удалось повалить с ног сразу двоих, и они набросились на поверженных гигантов, стремясь разорвать их бронированные тела своими генномодифицированными зубами, и тут, надо отдать Элронду должное, у них начало получаться.
Один из роботов оказался погребен под их телами и очень скоро перестал двигаться. Второй еще трепыхался, отмахиваясь огромным мечом, черная кровь смешивалась с пылью и летела во все стороны.
Третий пока держался на ногах, но был связан боем и не мог прийти на помощь своим собратьям.
Два черва ударили в вагенбург и проделали в нем огромные пробоины. Техасцы снова сменили оружие на огнестрел, отдав предпочтение самым большим калибрам, но и этого было недостаточно. Тут лучше бы из гранатомета шмальнуть…
Один червь выкопался прямо под зависшей в воздухе платформой и ударил в ее днище. Диск подбросило метра на полтора в высоту, фигуры наших бойцов изрядно помотало внутри защитного купола, Бордену, даже не приходя в сознание, пришлось сделать пару шагов и взмахнуть руками, чтобы сохранить равновесие.
Червь явно собирался повторить маневр, но Магистр пристрелил его, потратив предпоследнюю пулю из своего чертовски дорогого револьвера.
Я схватился за Клавдию, рубанул червя, рвавшего на куски остатки пикапов, располовинил второго, и тут «призрачный клинок» ушел в откат.
Виталик стоял рядом и с немного растерянным видом вертел в руках дробовик.
Да, тут явно нужны были пушки побольше…
Элронд стремительно развивал успех.
Порталы перестали играть в кошки-мышки и замерли на позициях, увеличив пропускную способность едва ли не в два раза. Дополнительно открылась еще пара, из них сразу же черным потоком хлынули паладины.
Избавившиеся от своего главного противника шагоходы открыли прицельный огонь по сфере отрицания, уничтожая защиту и пробивая один слой за другим.
Магистр подстрелил шагоход, истратив последнюю пулю, я, переждав откат, срубил еще два, но ситуацию переломить это уже не могло. Шагоходов оставалось еще штук семь, и, по моим прикидкам, они закончат разбираться с нашими силовыми полями меньше, чем за три минуты.
— План Б, — возвестил Магистр. — Мы отступаем.
Рейнджеры, очевидно, получили от него какой-то невербальный сигнал, потому что, прикрывая друг друга, начали покидать останки вагенбурга, собираясь вокруг нас.
Последний из оставшихся в строю роботов Магистра закончил разбираться со своей порцией гигантских земляных червяков и бросился в сторону шагоходов. Они перенесли на него фокус огня, заливая его разрядами бластеров и орудийными залпами, и даже он не смог выдержать такого концентрированного урона. Его продвижение замедлилось, его корпус покрылся змеящимися шрамами трещин, каждый его шаг стал более неуверенным, чем предыдущий.
Но, по крайней мере, мы получили небольшую передышку.
Магистр скинул один из куполов и загнал под него оставшихся в живых техасцев, а потом вернул защиту на место. Сам он, очевидно, собирался вступить на платформу последним.
И тут, словно сюрпризов на сегодня было еще недостаточно, на картине боя появился новый штришок.
Открылся одиночный портал и из него выскочила фигурка воина в тускло светящейся серебром броне. Она ловко увернулась от прогромыхавшего мимо червя, не глядя разрубила пару подвернувшихся под руку паладином длинным тонким клинком и бросилась к нам.
Но я почему-то был уверен, что это не подмога.
— Сука, — сказал Магистр. — Как же невовремя.
Интересно, когда она открывала портал в эту точку Техаса, она знала, в какой замес попадет, или это стало для нее приятной неожиданностью?
Но выглядела она вполне готово.
— Кто это? — поинтересовался Виталик.
— Немезида, — сказал Магистр.
— Моя бывшая, — сказал я.
Селена разметала еще одну группу ричардов, практически не потеряв в скорости.
— Это твоя забота, физрук, — сказал Магистр.
Я кивнул и сделал шаг вперед.
— Я с ним, — сказал Виталик.
— Не в этот раз, — сказал Магистр. — Она тебя раздавит мимоходом. Даже не заметив.
— А его?
— А он — единственный, у кого есть шанс.
Я дослушивал этот разговор уже практически на бегу. Не стоило позволять Селене приблизиться к платформе, где собрались люди, не участвующие в нашей с ней личной разборке.
Виталик, по счастью, послушался голоса разума, временно исходящего из ротовой полости Магистра, и за мной не поперся.
Селена прыгнула, одним махом преодолев остатки вагенбурга и приземлилась на землю прямо передо мной, и это было даже не супергеройское приземление на одно колено. Она просто серебристой молнией сверкнула на фоне поднятых в небо туч пыли и в следующий момент уже стояла рядом с обнаженным мечом в руке.
— Привет, — сказал я. — Прости, что сразу не позвонил.
Было очевидно что раз она тоже обладает бонусами изначального мира (и, в отличие от меня, знает о них с самого начала и наверняка умеет ими пользоваться), игровые методы против нее не сработают, и «призрачным клинком», который был исключительно системной фишкой, ее не успокоить.
