Они остановились возле уединенного столика в глубине зала.

– Вам тут нравится? – спросил Леон, когда она села на свое место.

– Вы знаете владельца? Это действительно очень любезно с вашей стороны!

– Нет, я не настолько любезен, как вы думаете. Это чисто личный интерес. У меня есть приятный компаньон, с которым я могу разделить ужин и отвлечься от моих страданий.

– Страданий? – Этти удивленно подняла брови.

– Неужели ваша жизнь так ужасна? – Она с любопытством ожидала его ответа.

Но он перевел разговор на нее:

– Вы действительно собирались что-нибудь быстро приготовить? Что, например? Сварить яйца?

– Нет, – призналась она со смехом. – Я ненавижу готовить. Обычно я живу на бутербродах с сыром.

– В мире найдется место для хорошего бутерброда с сыром. – Он кивнул. – Но не здесь.

– Тогда что вы предлагаете?

– Я предлагаю предоставить это экспертам. – Леон указал в сторону метрдотеля, который, слегка поклонившись, ушел на кухню. – Итак, почему вы работаете так много? Разве мы не платим вам достаточно, чтобы вам хватало на жизнь?

Она сделала глоток шампанского, прежде чем ответить.

– Я экономлю.

– Чтобы путешествовать? Или вы хотите купить дом?

Этти засмеялась и покачала головой:

– У меня есть младшая сестра, которая хочет поступить в университет.

– А других родственников у вас нет?

Она сделала еще один глоток.

– Сколько ей лет?

– Семнадцать. Она в школе-интернате, на севере страны.

– Вы поддерживаете ее финансово?

– Да, у нее неполная стипендия.

– Вы оплачиваете все остальное? Но вы сами недавно закончили школу.

– Мне двадцать три года. Она учится последний год, так что это действительно важно. И она правда талантлива. Она хочет изучать медицину. Поэтому… – Этти глубоко вздохнула. – Она много учится. И должна платить за обучение и проживание.

– Что случилось с вашими родителями?

– Моего отца никогда не было рядом. Мать скончалась два года назад.

– Сочувствую.

Она мягко улыбнулась:

– Спасибо. Мы пережили сложные моменты.

Она также не рассказала ему об огромной ошибке, которую совершила вскоре после смерти своей матери. Полный крах в отношениях с мужчиной…

– Как зовут сестру?

– Офелия.

– Антуанет и Офелия, – тихо сказал он. – Но ваше сокращенное имя Этти?

– Да. – Она откинулась на спинку стула, когда появился официант. – Моя мама была романтичной женщиной.

Этти была рада прервать беседу. И еще она поняла, что была очень голодна.

Леон ждал, когда она попробует блюдо.

– Ну и как? Лучше, чем бутерброд с сыром?

Этти не могла ответить, она была слишком занята едой.

– Я никогда не ела ничего подобного. За это можно умереть!

– Вот, попробуйте это. – Леон подтолкнул другую тарелку в ее сторону.

Разговор перешел к ароматам и вкусам блюд. Леон был весел и красноречив, когда они решали, какое блюдо было самым вкусным.

– Закажем десерт? – спросил он ее почти час спустя, когда она сидела с довольным видом.

– Я должна сказать «нет», потому что сейчас я совершенно не голодна…

– Ничего, я вам помогу, – предложил Леон.

Этти улыбнулась.

– А у меня есть право выбора? – спросила она импульсивно. – Ведь вы можете прийти сюда в любое время.

Леон засмеялся:

– Конечно.

– Или, может быть, вам стоит выбрать? – Она неожиданно вспомнила, что этот парень был ее боссом. – Вы, наверное, знаете, какой десерт здесь самый вкусный?

В его глазах появилось странное выражение, а его брови дрогнули.

– Я уверен, что у них все десерты хорошие. – Леон повернулся и что-то тихо сказал официанту, который волшебным образом появился за его спиной в полной боевой готовности.

Этти прищурилась:

– Вы заказали что-то особенное?

– Вам не нужно есть все десерты, но вы можете просто попробовать немного от каждого.

Этти удивленно покачала головой:

– Это слишком расточительно.

– Мы можем забрать оставшееся домой на потом, – тихо сказал Леон.

Этти замерла, охваченная жаром от предложения близости. Он предполагал, что она пойдет с ним домой сегодня вечером?

– Этти? – Он пристально следил за ней, словно читал ее мысли. – Вы можете взять их домой и позавтракать, – пояснил он слегка хриплым голосом.

Этти облизнула внезапно ставшие сухими губы и решила, что теперь его очередь отвечать на ее вопросы.

– У вас есть брат или сестра?

Он колебался, и на мгновение она подумала, что он не собирается отвечать.

Внезапно его рот скривился.

– Я единственный ребенок в семье. Избалованный маленький богатый мальчик. – Его тон был насмешливым.

– Но вы сами построили свой бизнес, верно? – Она знала, что у его родителей была гостиничная империя в Греции, но он работал в сфере финансов самостоятельно, без их поддержки.

Леон покачал головой:

– У меня были все преимущества: образование, здоровье, богатые родители. Хотя мой успех в бизнесе – мой собственный, я не могу с полным основанием утверждать, что сделал все сам, когда только пришел в бизнес.

Появились два официанта и поставили на стол шесть блюд. Шесть изысканных десертов, которые были миниатюрными произведениями кулинарного искусства.

– Это только маленькие порции, – тихо произнесла она.

– Почему бы вам не попробовать каждую?

Этти взяла серебряную вилку и заставила себя сосредоточиться на восхитительно выглядящей еде, а не на человеке за столом, гипнотизирующем ее взглядом. Ей понадобилось время, чтобы решить, какой вкус она должна попробовать первым, – это было соревнование между шоколадом, карамелью или малиной. В итоге шоколад победил.

Этти закрыла глаза и попробовала густой мусс.

– Хорошо?

Ответить ему было сейчас невозможно. Казалось, что у нее на языке только что взорвалась бомба, в которую собрали все лучшие вкусы мира.

– Вы это пробовали? – пробормотала она с полным ртом. – Не уверена, что смогу с вами поделиться. И никаких остатков не будет, извините.

Леон прикрыл рот рукой, но она заметила, что он едва сдерживает смех.

– Не прячьте улыбку! – недолго думая, воскликнула она. – У вас прекрасные зубы. Вы боитесь, что я могу узнать, что ничто человеческое вам не чуждо? Не волнуйтесь, мы все знаем, что вы…

Она замолчала, вдруг осознав, что не должна завершить эту бредовую мысль.

– Я не хотел, чтобы вы думали, что я смеюсь над вами, – сказал он. – Некоторые женщины чувствительны к тому, что их видят во время еды.

Кто? Те модели, с которыми он общался?

– Я не беспокоюсь. Я совершенно не думаю о том, что вам приходит в голову, когда вы смотрите на меня во время еды…

Она вздохнула и осмотрела оставшиеся десерты.

– Ну, тогда я тот, кого обидели! – взбунтовался он. – Вы только что сказали, что я лишен человеческих чувств!

– Но я также сказала, что у вас отличные зубы.

– Чтобы крепче укусить вас, – серьезно ответил Леон, но Этти увидела искорки в его карих глазах.

Нет, он был далеко не таким серьезным, как она думала. Он был просто закрытым человеком. Почему он так защищался, когда у него было все?

– Возможно, я заслуживаю укуса, – со смехом призналась она. – Но вы смеялись надо мной.

Выражение его лица стало хитрым.

– И тем обидел вас?

– Меня довольно сложно обидеть. А вам идет улыбка. Если бы я жила в Кавендиш-Хаус, я бы все время улыбалась.

– Не стены дома делают людей счастливыми.

– Да, но они помогают. – Этти искренне улыбнулась ему.

– А сейчас я могу попробовать? – Он взял вилку и потянулся к десертам.

Когда Леон предложил проводить ее до вокзала, Этти почувствовала, как сильно бьется ее сердце. Она повела плечами под пальто просто для того, чтобы хоть как-то отреагировать на его предложение, и повернулась, готовая выйти на улицу. Он поймал ее за руку. Как будто разряд электричества пробежал от прикосновения его пальцев.