Суханов улыбнулся.

  - Очень хотелось напоследок их удивленные рожи увидеть. Они ведь об этом никому уже не расскажут. Верно? Вы приняли решение?

  Астахов отвернулся, подошел к своему столу, уселся в кресло.

  - Тебе придется на всегда остаться на Курате. Будешь работать в Первой Лаборатории Генетики. Уверен, тебе понравиться.

  Прошла еще одна тягостная неделя, а утром понедельника их под усиленной охраной вывели из камеры на летное поле. Впереди стоял их "Аквариус".

  Астахов вышел из дверей соседнего корпуса и направился к ним.

  Марина прижалась к плечу Кирилла.

  Когда Астахов забрал Павла, и тот безропотно ушел с ним, даже не оглянувшись, Марина думала, что умрет от стыда, от обиды, от разочарования. Она плакала весь день и всю ночь, не обращая внимания на утешения друзей.

  Утром Кирилл в очередной раз присел рядом с ней на кровать, погладил ее по волосам и тихонько сказал:

  - Перестань, не убивайся так.

  Она приподнялась, утерла кулачками слезы и сказала:

  - Это мне наказание за мою гордыню, за то, что не дождалась тебя, - и снова разрыдавшись она бросилась в объятия Кирилла.

  И теперь, глядя на приближающегося Астахова она задрожала от страха, что может вновь потерять любимого человека и счастье, которое так близко.

  Она не знала, что в этот момент из окна второго этажа Космопорта ей в спину со злостью и ненавистью, которых она и не подозревала в нем, смотрит ее муж Павел Суханов.

  - Убить, убить их всех, - шептал Павел, сжимая кулаки.

  В этот момент Астахов приблизился к группе.

  - Никак не могу решить, что же с вами делать, - сказал он, улыбаясь. - Может вы, все ж таки, подскажете? Я дал вам достаточно времени на размышления.

  - Решай сам, мы тебе в этом - не помощники, - гордо сказал Паттерсен, сплюнул под ноги Астахову и отвернулся.

  - Что ж, - вздохнул Наместник Земли на Курате. - Как знаете.

  Примерно через час "Аквариус" был готов ко взлету и, запросив разрешение диспетчера, начал медленно подниматься к густым облакам, нависшим над Космодромом.

  В башне диспетчерской находился сам Наместник и наблюдал за взлетом корабля.

  "Аквариус" покинул атмосферу Курата и вышел в открытый космос.

  - Мы возвращаемся домой? - прошептала Марина. Все оставшиеся члены экспедиции собрались на мостике корабля и столпились вокруг капитана.

  - Должен вас огорчить, друзья, - сказал Паттерсен. - Астахов не так благороден, как мы было решили, поднимаясь на борт.

  - Что ты имеешь ввиду? - задал вопрос Стрелков.

  - Во-первых, автоматическая система навигации выведена из строя, и чтоб починить ее необходимо время. И во-вторых, нам значительно сократили количество топлива, причем так, что даже на первый взгляд я могу с уверенностью сказать, что нам не преодолеть и половину расстояния до Земли.

  - Починим систему навигации и полетим в сторону Земли. Приблизимся максимально, а там, возможно, кто-либо услышит наш сигнал бедствия и спасет нас, - предложил Кирилл.

  - Аппаратура дальней связи, к сожалению, вообще снята, - обреченно сказал капитан, - но мы должны попробовать.

  В этот момент из-за теневой стороны Курата выплыл огромный военный крейсер. Все его орудия были направлены на "Аквариус".

  Заметив его, Паттерсон положил указательный палец на кнопку перехода в гиперпространство. Этот маневр скроет их от боевого корабля Астахова, но и израсходует большую часть имеющегося на борту топлива, бросив "Аквариус" в неизвестные глубины космоса.

  Капитан обвел взглядом всех присутствующих, ища у них поддержки.

  - Жми, - прошептал кто-то.