От охватившего его ужаса, Фест что было сил, помчался назад. Этот его маневр не остался для хищников незамеченным. Несколько из них отделились от стаи и припустили за мальчиком.

   Какие шансы у маленького мальчика убежать от четырех взрослых волков?

   Никаких!

   Ну, может один из миллиона, и то если случиться чудо.

   И это чудо случилось.

   Оглянувшись назад, Фест понял, что ему не убежать. Оставалось одно спасение - дерево. Вокруг, как назло, росли высочайшие кедры, влезть на которые было совершенно невозможно. И среди этих исполинов каким-то чудесным образом рос один единственный ясень, широко раскинув свои ветви.

   Фест взобрался на него в считанные мгновенья и лишь звонкое "клац" сказало ему о том, что от этих именно мгновений и зависела его жизнь. Оказавшись в безопасности, Фест перевел дух. Он убедился, что волки не достанут его на этом спасительном дереве, хотя потом он и сам удивлялся, как смог сюда взобраться.

   Видимо, у страха велики не только глаза, но и руки и ноги.

   Совсем стемнело и волки, побродив немного вокруг дерева, убрались прочь.

   Все, кроме одного.

   Он остался сидеть под деревом - очень крупный, с одним глазом и мордой, изуродованной длинным рваным шрамом. Единственный глаз зверя горел ненавистью, ненавистью к человеку. Нет, не конкретно к Фесту, а к человеку вообще.

   Людей он ненавидел со всей своей волчьей ненавистью. Да и за что их любить, этих людей?

   Он был еще совсем молодым и глупым волком, когда попался в поставленный людьми силок. Петля затянула его заднюю лапу и он повис вниз головой. Он провисел всю ночь, а утром пришли они - люди. Один охотник схватил копье и ударил его. Тогда-то он и потерял глаз.

   От боли, от страха непонятным образом он изловчился и вырвался из петли, скрылся в лесу.

   С тех пор он мстит людям за свою обиду. И если бы волк умел считать, он бы знал, что отомстил уже восьмерым. Мальчик будет следующим.

  Спасительное дерево оказалось не очень удобным и приходилось все время держаться, чтоб не упасть. Но даже в этих условиях мальчик умудрился ненадолго уснуть. Все же голод, усталость и пережитый страх не прошли даром.

   Открыв глаза, Фест понял, что волк не куда не уйдет, а будет ждать, пока мальчик не свалиться с дерева без сил. Этого допустить нельзя, а значит нужно действовать самому.

   Смелый план родился в голове мальчика и он принялся за его осуществление. Перво-наперво следовало разозлить волка. Тут в ход пошло все: крики и кривлянья, плевки, ветки, в общем, все, что было под рукой.

   Это подействовало.

   Хищник носился вокруг дерева, прыгал, цеплялся лапами за ствол, щелкал зубами у опущенной, но вовремя убранной руки или ноги. Так продолжалось до самого рассвета и зверь заметно терял силы.

   Как же жалел сейчас Фест о луке, который лежал под деревом. Если бы он бросил копье, а не лук, когда взбирался на дерево, то все давно бы было кончено. Еще вечером. Но у него было лишь копье, маленькое копье. Это лишь один единственный шанс, который нельзя упустить.

   Волк улегся на снег, вывалив длинный розовый язык, от которого облачком поднимался пар.

   - Наверно пора, - решил в слух мальчик и запустил в волка увесистый сук, приготовленный заранее.

   Зверь взвыл от боли и бросился на дразнящую его руку. Как всегда безрезультатно. Он тяжело приземлился после прыжка и на мгновение потерял Феста из вида. Именно этого мгновения и ждал мальчик.

   Крепко сжав двумя руками копье, он прыгнул вниз.

   Острие копья попало зверю в затылок и пригвоздило его к земле.

   Перед глазами все поплыло и Фест, чтоб не упасть прислонился спиной к дереву.

   Откуда-то появился отец. Вот мелькнуло его испуганное лицо. Потом оно расплылось в улыбке. Он что-то говорил, размахивал руками, показывал на убитого волка и лишь когда в своей обычной манере хлопнул сына по плечу Фест пришел в себя и осознал, наконец, что произошло.

   Возвращаясь, отец рассказал, что заметил долгое отсутствие сына лишь когда совсем стемнело. Тогда он развесил на дереве мясо и отправился на поиски. Несмотря на хорошо видимые следы, двигаться ночью было не легко, поэтому и появился он только утром. Когда он увидел прыгающего на дерево волка, надежда увидеть сына живым уже покинувшая его, разгорелась с новой силой.

   Он рванулся вперед. В этот момент мальчик и нанес свой удар, уложив хищника.

   - Твой удар достоин настоящего охотника, - похвалил его отец, очищая вырванный из пасти волка клык. - Это твой первый трофей.

   Мяса двух убитых оленей было очень много и унести его двоим не под силу. Тем более, что один из этих двоих - десятилетний мальчик. Оставлять часть мяса и потом возвращаться за ним бесполезно. Это займет не менее трех, а то и четырех дней. За это время даже птицы успеют съесть оставленное мясо. Их и так уже во множестве сидело вокруг поляны. Бросать мясо в условиях, в которых оказалось племя, просто непростительно, но другого выхода охотник не видел. Только сейчас он понял, что в охоте малыми группами есть и недостатки. Будь их человек пять-шесть, о том чтоб бросить часть добычи не шло бы и речи.

   Охотник прикидывал какие куски нужно взять в первую очередь, когда на глаза Фесту попалась странная ветка. Кусок ее, примерно с Феста длинной, был ровным, а потом она изгибалась. Замечательная мысль пришла к мальчику.

  - Папа, - воскликнул он, - если мы найдем еще одну такую ветку, то

  сможем забрать все это мясо.

   Отец критически осмотрел ветку, а затем сына и спросил: