- Это же человек, - прошептала Лиза.

  Семен покрепче сжал ее руку и ничего не говоря попытался лучше рассмотреть старика, но сделать это было не просто. Он сидел спиной к открытой двери, единственному по сути источнику света, поэтому лицо его все время оставалось в тени и виден был лишь силуэт. Сам же он напротив, прекрасно обозревал обоих пленников, как, впрочем, и вооруженные воины чави. Так что мысли о побеге преждевременны.

  - Давненько мы людей у себя не принимали, - довольным голосом сообщил странный старик. - Лет двадцать я думаю. А тут вот сразу двое. Повезло. Праздник солнца в этом году удастся на славу.

  Эти слова могли показаться бредом несведущему человеку, но Семен-то уже кое-что знал от Дэна и стал догадываться, кто перед ним. Это профессор. Не ясно лишь, как такое возможно.

  В то, что видели глаза, отказывался верить разум.

  - Профессор, - невольно вырвалось у Семена.

  Старик вздрогнул, заметался на своем троне, показался испуганным загнанным в угол зверьком. Но не зря сидел он на троне вождя чужого племени, поэтому быстро, пока чави не заметили его замешательства, взял себя в руки.

  - Кто вы? - спросил он спокойным, ровным голосом, будто ничего и не произошло. - Мы были знакомы?

  - Нет. Но я знал человека, который встречался с вами на этом самом месте много лет назад он и рассказал мне о вас, - Семен специально говорил в прошедшем времени, чтоб у старика не возникло подозрений. Судя по всему ожидать милости от соплеменника не стоило.

  Старик захохотал, тряся бородой. Хохотал долго, заливисто, зло. Даже чави отошли от него на шаг.

  - Значит, хм, он все таки спасся. Невероятно. Он сделал невозможное. Он должен был попасть в какую-нибудь волну и погибнуть. Но он выжил. Поистине чудо. Где же он сейчас? Еще жив?

  - Чудо, что живы вы, и как я понимаю, занимаете завидное положение в племени, - сказал Семен.

  - Верно, это действительно чудо, - загордился старик. - Но я спрашивал о том человеке, не помню его имени.

  - Дэн, его имя Дэн, - подсказал Семен. - Я давно его не видел.

  - Нет-нет, молодой человек, думаю, вы врете. Думаю, он здесь, на Шарканаре. Я прав?

  - Нет, - коротко ответил Семен.

  - Ну и ладно. Мне это без разницы. Хочу знать, что вас сюда привело. Поверьте, я уж боялся, что забыл родную речь, а тут вы. Так приятно вас послушать. Начнем, пожалуй... с тебя, - он указал сморщенным пальцем на Лизу. - Начинай.

  Слегка запинаясь, девушка рассказала все с самого начала, как собралась компания друзей, как они решили совершить небольшое путешествие по диковинным планетам, как решили лететь на Шарканар. Рассказала все вплоть до того момента, как оказалась в темнице.

  - Дальше не интересно, - перебил ее старик. - Теперь ты.

  - Со мной все просто, - начал Семен. - Я и есть тот самый командир корабля, который привез туристов на Шарканар. Когда же от остальных членов группы я узнал, что Лиза не погибла, а ее захватили какие-то существа, я решил вернутся на ее поиски. Но мне не хватило бы топлива, поэтому пришлось все же лететь на землю, а потом снова возвращаться сюда.

  - Ясно. Тогда ты и встретил того человека, что рассказал обо мне? Как говоришь его имя? Дэн?

  - Да, - кивнул Семен.

  - Хм, это последнее человеческое имя, что мне довелось слышать. Признаюсь, я очень удивлен, что он спасся.

  - Это еще как-то можно понять, - поддержал тему Семен. - А вот как удалось выжить вам, это действительно невероятно. Не расскажете?

  Старик довольно захихикал. Уж очень он любил, чтоб его хвалили.

  - Я не просто спасся, - сказал он, гордо выпятив грудь. - Я еще и стал вождем чави, - подтвердил он догадку Семена.

  - Как такое возможно? - воскликнула Лиза.

  - Как? - он снова захихикал. - Здесь хочется сказать, что очень просто, но на самом деле это вовсе не так. Мне пришлось хорошенько поломать голову и изрядно потрудиться, чтоб добиться признания.

  Старика понесло. Наверное он очень соскучился по родной речи, поэтому говорил без умолку.

  - Когда вашего товарища и его жену увели, я решил, что они погибли, как и все остальные до этого. Правда я слышал вопли и плач на второй день, которых не слышал ранее во время празднования, но что случилось, узнать не мог. Признаться, к тому времени я уже понимал кое-какие слова на языке чави, но этого было не достаточно. Я долго ломал голову над тем, как спастись. И вот появилась спасительная мысль, вернее это была лишь сырая идея. Знаете, что я придумал? Я решил, что должен стать для чави полезным, необходимым. Не так, как воздух, вода или пища, нет, а как копье, которым эту пищу добывают. Я понял, что это осуществимо. Я начал учить их язык. Мало-помалу дело двигалось. Это был первый этап и довольно трудоемкий. Чави не горели особым желанием беседовать с пленником, предназначенным в жертву богам.

  Я понял, что должен заинтересовать их, и в этот раз не битьем морды. Мне было бы гораздо легче, будь в этой пещере хоть что-нибудь, кроме каменного пола и стен.

  В очередной раз мне принесли охапку травы для подстилки. Я тут же уселся на нее и почувствовал что-то твердое. Это оказалась небольшая веточка. Всего лишь веточка, но именно она меня и спасла. В последующие дни я спер две деревянные миски, в которых мне приносили еду. Я тогда сильно удивлялся, как так, зная форму круга, чави не научились пользоваться обыкновенным колесом. На том я и решил сыграть.

  Я обшарил каждый сантиметр стен этой пещеры, пока не нашел то, что нужно - остро выпирающий камень. Я приступил к делу. Это оказалось не просто, протереть этим выступом в центре каждой из украденных мной мисок, маленькую дырочку. На это ушло несколько дней. Когда же я достиг цели, то вставил веточку, найденную в траве в эти дырочки и у меня получилось, что? Ха-ха, правильно. Два колеса на одной оси.