Радостные, возбужденные сотрудники стайками выпархивали из кабинетов и дружно шли к лифту, перед которым уже собралась порядочная толпа. Лифт больше десяти человек не брал, и перед его дверями уже собралась приличная куча народа.

Девушки постояли, подумали и решили спуститься по лестнице, здраво рассудив, что ведь спускаться – не подниматься.

После второго пролета их нагнали Обаятельный Самец и Витя из отдела областных продаж.

– Красавицы, куда спешим! Подождите нас!

Парни спускались бегом. Оба были хороши! Витя приоделся в классическую черную тройку. Он был на полголовы выше Романа и сантиметров на десять шире. Однако даже его массивная фигура как-то терялась на фоне блистательного коллеги. Обаятельный Самец в светлом костюме, по цвету почти совпадающему с платьем Марины, смотрелся великолепно. Вот кто рожден для того, чтобы ходить в костюме! В нем он смотрелся до того органично, что все заявления мужчин о том, что костюм – не самый удобный вид одежды, а галстук и вовсе удавка – казались просто мифом.

Марина, при виде такой небывалой красоты встала, как вкопанная.

Когда Рома подошел, она уставилась на него полными восхищения глазами и от всей души сказала:

– Ты прекрасно выглядишь, Рома!

«Вообще-то, это он должен бы сказать!» – про себя сердито подумала Даша.

– Вообще-то это я должен сказать! – широко улыбнулся Обаятельный Самец. – Ты прекрасно выглядишь, Марина. Точнее – шикарно! Тебе очень идет этот цвет! И вообще, вы все девушки, сегодня просто очаровательны! У нас работают самые красивые девушки в городе, правда, Витя?

– Полностью с тобой согласен! – подтвердил Виктор, галантно предлагая локоть Рите. Та с удовольствием пристроила свои пальцы на его предплечье.

Рома же обнял Дашу и Марину за талии и повел их вниз. Может потому, что он вслух высказал ее мысль, может просто от того, что настроение было хорошим, но сейчас ей было даже приятно, что он идет рядом с ней. В данный момент он ее почти не раздражал.

Самец крепко держал их за талии и спускался вниз осторожно, не торопясь, чтобы они не запутались в своих длинных юбках.

И все же на повороте Даша неловко наступила на кончик подола и споткнулась. Он тут же подхватил ее, сам при этом чуть не получив лбом по челюсти, но увернулся в последний момент.

– Осторожно! – мягко улыбнулся он.

Даша подумала, что иногда, надо признать, он бывает очень даже милым. И поймала колючий Маринин взгляд полный ревности и отчаяния. Даша за Роминой спиной сложила брови домиком, с упреком глянула на подругу, чуть ли не пальцем у виска покрутила. Мол, как тебе даже в голову может прийти ревновать его ко мне?

Марина пожала плечами и вроде смягчилась, но все равно выглядела слегка недовольной.

***

В просторном зале места было навалом. Столы расставили вдоль стен так, чтобы сидящие оказывались лицом к центру – просторной площадке для конкурсов и танцев. Разложенные по столам гирлянды светились тысячью огоньков свечи, придавая всему вокруг загадочность и нежное сияние. Судя по всему, кто-то догадался включить кондиционер – было свежо и чуть прохладно.

Декораторы серьезно постарались, чтобы у каждого, кто отдыхал здесь сегодня, появилось в душе ожидание чего-то сказочного, волшебного. От высокого потолка каскадами спускались гирлянды, огромные блестящие шары и снежинки, которые словно парили в воздухе. Стены разрисовали в духе советских новогодних открыток. Пол был щедро усыпан конфетти. В самом центре источала свежий аромат огромная живая ель, стильно украшенная шарами и мишурой корпоративных цветов. Рядом с каждой тарелкой лежала пачка бенгальских огней, которые многие тут же пустили в дело. Их свет отражался в радостных, по-детски оживленных глазах.

–Ну, девушки, где присядем? – галантно поинтересовался Роман, остановившись на пороге. – Может на той стороне, у окон?

– Ни в коем случае! – наотрез отказалась Рита. – От окон сифонит. Не хватало потом на Новый год с температурой проваляться!

– А мне кажется, здесь будет очень душно, – подала голос Марина.

– Будет душно, пойдешь к окну и подышишь! – отрезала Рита. – Остаемся здесь.

Они расселись за столом. Рома снова оказался между Дашей и Мариной. С другой стороны сидел Витя, за ним Рита. Расселись в соответствии с негласным законом: чередуя мальчиков и девочек.

Зал постепенно заполнился, вечер начался. Пока все ели-пили, утоляя нагулянный за день аппетит, перед празднующими развернулась шоу-программа. Администрация не поскупилась на устроение праздника: кавер-группа, жизнерадостные ведущие, номера с акробатами, кан-кан, даже танец со змеями… Последние Даше показались перекормленными и сонными. Змей ей было искренне жаль, казалось, они только и мечтают о том, чтобы свернуться в клубочек и поспать. Сновали приглашенные официанты, сменяя блюда и наполняя бокалы.

Обаятельный Самец старался, как мог, полностью оправдывая первую часть своего прозвища. Даша с удивлением поймала себя на том, что расслабилась в его обществе, и впервые за все время их общения он совершенно ее не напрягал. Наоборот, ей сейчас было даже приятно его внимание, его легкий флирт, который был его естественной манерой общения. Поневоле ей на ум приходило сравнение с Сашей. И да, в этом сравнении Самец бесконечно проигрывал, но за то, что в его обществе на сердце у нее было спокойно, она была ему почти благодарна.

Единственное, что ее расстраивало, так это то, что Марина по-прежнему смотрела на него влюбленными глазами олененка-бемби, а он беззастенчиво ее спаивал. Пару раз предложил им выпить водки, хотя они пили шампанское. Даша отказалась, она вообще старалась по возможности налегать на сок, а не на алкоголь, Марина же, напротив, с легкостью согласилась. Выпив поочередно водки, шампанского и снова водки, она порядком захмелела. Еще не перешли к конкурсам и танцам, а у нее уже слегка заплетался язык. Рита хмурила брови и бросала на подругу строгие взгляды, но сидела слишком далеко, чтобы как-то повлиять на ход событий, а Дашины предостережения Мариша с милой улыбкой пропускала мимо ушей.

Когда Роман ненадолго вышел, она наклонилась к Даше и возбужденно зашептала:

– Я чувствую, этот вечер будет особенным! Ты видишь, как он на меня смотрит? Кажется, Рита была права, он наконец-то понял, что я именно та, кто ему нужна!

Она была так наивно счастлива, ее глаза так сверкали, что Даша, когда ответила ей, чувствовала себя чуть ли не сволочью.

– Марина, возьми себя в руки! Рома просто умеет себя вести и быть обходительным с девушками! Конечно, ты ему нравишься, но все же постарайся не терять голову! Если ты захмелеешь еще сильнее, то от тебя будет мало толку. Кому нужна пьяная женщина?

– Не стоит мне завидовать, Даша! – резко ответила Марина. – Не понимаю, почему тебе так неприятно видеть, как он ухаживает за мной! Тебе самой давно уже пора найти любимого мужчину! У тебя просто каменное сердце и ты не знаешь, что такое любовь. А то ты бы меня поняла!

Даша от такой отповеди просто потеряла дар речи, и не смогла подобрать нужных слов до того момента, когда Рома вернулся.

Выступления сменились конкурсами. Ведущие вызывали добровольцев в середину зала для участия в забавах. Поначалу народ шел неохотно, но потом, когда все убедились, что ничего вульгарного и пошлого им не предложат, сами начали вызываться поучаствовать.

Даша с Витей выиграли в конкурсе с веревками, которые были завязаны узлами, а концы их завязали на запястьях. Смысл заключался в том, чтобы распутать узлы, не снимая веревки с запястий. Витя так ловко развязывал все сплетения, что они намного обогнали четыре остальные пары. В награду им вручили по хлопушке, которые они тут же пустили в ход.

Потом Рита играла в командном конкурсе с шариками и вернулась запыхавшаяся и веселая, потребовала шампанского. Согнала Рому, села на его место и провозгласила:

– Девочки, за нас!