– Идем, идем! – Настя улыбнулась ему, как ни в чем не бывало. Он ответил ей тем же, словно они и не ругались.

– Что ж, пора уделить внимание гостям! – Настя поднялась, оправила подол.

Она была такой красивой – короткая юбка, длинные ноги, блузка полупрозрачная, под которой светится безупречное тело, нежный овал лица и большие, искусно подведенные трогательные глаза. Такую нельзя не любить.

Настя вышла из кухни, Даша осталась. Она думала, что давно вот так вот не разговаривала с ней по душам. И не заметила, когда та успела измениться. Раньше она не была такой меркантильной и самолюбивой. Даша отлично помнила, что раньше ее подруга громче всех кричала, что в человеке главное душа, а не кошелек!

Впрочем, может все не так уж плохо, как она себе тут напридумывала? Ну, стала Настя несколько более прагматичной, так это жизнь такая – кусок хлеба не дается легко…

Даша почувствовала, что очень устала, и решила, ем сидеть и кукситься на чужой кухне, лучше поехать домой.

Снова заглянул Саша.

– О! Ты чего тут сидишь одна?

– Да так, устала немного. Я поеду домой.

– Жаль! – расстроился он. – Посидела бы еще.

– Не, Саш, поеду. Не уговаривай.

Она встала, прошла в прихожую.

– Ладно, как знаешь, – он вышел следом за ней. – Давай я тебя провожу?

– Не надо. Иди лучше к гостям. Я сама нормально доберусь, не переживай.

Саша помог ей надеть пальто.

– Значит, на Новый год мы тебя ждем?

– Да. – Даша улыбнулась. И вдруг, повинуясь неожиданному порыву, обняла его. Наверное, лишим был тот, распитый с его женой бокал вина. Саша помедлил секунду и тоже обнял ее. Прошептал ей на ухо:

– Все будет хорошо.

Даша улыбнулась. И в этот самый момент в прихожую выглянула Настя. Глаза ее вспыхнули злым огнем. Даша неловко дернулась, отстраняясь от Саши, щеки залила предательская краска.

– Уходишь? – Настя вскинула брови и поджала губы, Саша обернулся к жене, ответил вместо Даши.

– Да, говорит, устала.

– Ага, – подтвердила Даша каким-то придушенным голосом, – поеду.

– Может, ты ее проводишь? – едко предложила Настя мужу, сверля подругу недобрым взглядом.

– Нет, спасибо. Доберусь сама. Пока.

Даша, путаясь в замках, открыла дверь, выскочила на лестничную клетку.

– Тридцать первого мы тебя ждем! – еще раз напомнил Саша.

– Обязательно! – Даша подошла к лифту, нажала кнопку вызова.

– Пока! – Настя подошла к двери и захлопнула ее. Звук этот громом прокатился по подъезду.

Даша закусила губу. Как глупо получилось!

– Я не поняла, что это было? – услышала она из-за двери Настин злой голос.

– Ничего! – в Сашином ответе слышался смех. – Обнялись на прощание.

– Это что-то новенькое!

– Солнышко мое, ты что ревнуешь?

– Я?! Вот еще! Только не к ней!

Пришел лифт, открылись двери, Даша вошла. Уши горели от этого высокомерного и пренебрежительного тона.

– Но в следующий раз будь добр, воздержись от подобных объятий!

Двери лифта закрылись и ответа Даша не услышала. Лифт уносил ее вниз, и чувствовала она себя отвратительно.

***

Дома, глянув на часы, Даша обнаружила, что времени только одиннадцать. Хотя ей казалось, что уже глубоко за полночь. Она включила телевизор на кухне, достала сундучок с рукоделием и принялась за работу.

С тех пор, как фиалки навсегда покинули ее жизнь, одно время она очень страдала. В моменты, когда на душе пасмурно, ей ну просто необходимо было хоть чем-то себя занять. Она пробовала вязать, но это занятие только еще больше выводило ее из себя. С шитьем и вышиванием вышла та же история.

Однажды Рита спросила, не знает ли она, чем можно обернуть книгу. Ей одолжили какой-то суперценный экземпляр, и она опасалась, как бы случайно ее не повредить. Даша призадумалась, и неожиданно для себя нашла себе занятие. Теперь ее новым увлечением было делать обложки для книг. И если первые были еще простенькие, то со временем она стала делать просто произведения искусства.

Постепенно целая полка заполнилась ее творениями. Нередко гости, приходившие к ней в первый раз, подолгу застывали у этой полки, разглядывая шедевры.

Не раз ей предлагали сделать что-то на заказ или продать. Но она всегда отказывалась. Она делала это для себя, не ради результата, а просто эта работа по-настоящему умиротворяла ее. И чем пасмурнее было у нее на душе, тем дальше шла ее фантазия.

Даша смешала в равных пропорциях муку и каменную соль мелкого помола. Стала потихоньку добавлять воду, чтобы получилось очень густое тесто, похожее на пластилин. Из этого теста она принялась лепить маленькие фигурки. Выложила их на противень и поставила в духовку на самый слабый огонь.

Ключ заворочался в замке, когда она как раз выложила остывшие фигурки на стол, приготовила кисти, краски и лак.

В кухню ввалилась Рита, пьяненькая и веселая, неся с собой свежий запах и прохладу зимнего дождя.

– Ты чего так рано? – удивилась Даша. – Я тебя не ждала раньше следующего утра.

– Да ну! – Рита усмехнулась, поставила на стол бутылку шампанского. – Они все в баню поехали. А я не захотела. Ну их в баню! Шампанское будешь?

– Не знаю. Может, лучше до нового года его оставим?

– До нового года его еще море будет. – Рита подмигнула. – А вот нам с тобой посидеть случай может уже и не представится. Не забудь, я ведь тридцать первого уезжаю, и до пятого меня не будет!

– Да помню я.

– Тем более. – Рита встала с табуретки, стянула через голову свитер, оставшись в одном лифчике. – Жарко, сил нет! А у тебя, как я погляжу, очередная драма. Причем, насколько я могу судить по размаху затеянного тобой – что-то нешуточное.

Даша подперла щеку рукой, воздохнула и махнула ладонью.

– Да ну все это к лешему! Открывай! Наливай!

– Вот это по-нашему! – одобрила подруга. – Сейчас мы с тобой тяпнем, и ты расскажешь старой доброй маме Ритуле, что с тобой приключилось на этот раз.

Она ловко скрутила проволочку, накрыла горлышко полотенцем и с негромким хлопком извлекла пробку. Над бутылкой закурился легкий дымок.

– Оп-ля! Так, а где у нас бокалы?

– В моей комнате, на стеллаже, синяя коробка.

– Понято.

Рита поднялась, прихватила свой свитер и отправилась за бокалами. Даша открыла гуашь, белую и синюю, смешала на палитре, добиваясь небесно-голубого оттенка.

– Какой красивый цвет! – одобрила вернувшаяся Рита. Она разлила шампанское по бокалам, не преминув пролить немного на стол, вытерла, и подложила под бокалы салфетки.

– Ладно, подруга. Давай, оторвись от своих диковинных зверушек. – Даша покорно взяла бокал в руки, уже выпачканные краской. На стекле остался красивый нежно-голубой отпечаток.

– Лепота! – оценила Рита. – Ну, стало быть, за нас!

Они звякнули хрусталем, выпили.

– Мне после вина только шампанское и пить! – пробормотала Даша.

– Знаешь, в чем прелесть похмелья? – прищурила свои узкие раскосые глаза Рита.

– В чем? – усмехнулась Даша.

– В том, что когда оно тебя мучает, ни о чем другом ты думать просто не можешь! Ладно, давай рассказывай, что довело тебя до такой ручки, что ты стала лепить человечков из теста. Раньше я за тобой этого не замечала!

И Даша рассказала ей все события этого вечера. Рита слушала внимательно, не перебивая, вроде как даже трезвела, вместо того, чтобы пьянеть. Дойдя до того, как она обняла Сашу и что потом услышала из-за двери, Даша так разволновалась, что снесла бокал со стола.

– Спокойно! – селела Рита, поймав его на лету. – Значит, насколько я могу судить, вывод есть только один. На новый год тебе туда идти нельзя. Во-первых, ты себя перестаешь контролировать. Во-вторых, твоя Настя, если ты еще что-то такое отмочишь, запросто повыдирает тебе космы.

– Нет, ты что! – вступилась Даша за подругу. – Она не такой человек!

– Ты сама-то подумай! – посоветовала Рита.

Даша задумалась.