— Плохой вариант…

— Плохой, но с личом еще хуже. Если ты сойдешь с ума, кто обуздает лича? Сейчас у нас прорыв на кладбище, а если ты станешь всемогущей нежитью без ограничителей разумной личности, то мы получим на руки катастрофу в двойном, нет, тройном размере!

Ее бы я не тронул в любом случае. Никогда, ни при каких обстоятельствах. Крис въелась под кожу, ее имя выгравировано на моих костях, а на сердце стоит клеймо, но остальные… Опять же, Марк мог бы меня удержать по эту сторону или вытянуть обратно, если все пойдем совсем плохо, но он все еще у Совета.

— Самоубиваться во имя спасения мира и отдельно взятой Школы будешь в другой раз, — резюмировала Крис, — а сейчас давай в Хранилище и быстро, мне совсем не нравятся эти крики.

Пока мы с Крис спорили, обстановка заметно ухудшилась. Темное облако над нами становилось все гуще, земля под ногами неприятно шевелилась, а со стороны кладбища раздавались все более отчаянные крики, все больше отборного мата. Кажется, я даже мог различить отдельные голоса, как, например, поток трехэтажной ругани Шандора. С другой стороны, пока есть крики и мат, есть и жизнь.

Так и получилось, что, не успев добраться до места битвы, мы уже сбегали обратно, но, думаю, что такой «тактический маневр» понял бы даже Шандор со всей его нелюбовью ко мне и всем недемонам в целом.

— Святые Лики! — Крис уже почти взяла себя в руки, раз на очередной испуг ответила в наших традициях. — Илейда, что ты тут делаешь?

— Там! Там… — девушка была в ужасе, ее губы дрожали, а глаза стали идеально круглыми, не вмещающими весь кошмар, что увидели.

— Зомби в Школе?

— Да…

— Тай!

— Где?

— В холле, возле лестницы.

Парадная входная дверь была раскурочена, в защите зияли видимые дыры. В холе явно были не обычные кадавры.

— Крис, Илейда, за спину.

Пришла пора трансформации.

— Тай, только не это!

— Не время спорить. Я не полностью.

Не полностью, но достаточно, чтобы Грань дохнула в затылок, а по черепной коробке заметался призрачный хохот. Безумие близко, личности так просто раствориться в сером мареве мира-за-завесой…

— Там онрё…

Спиной почувствовал, как Крис вздрогнула, а Илейда зябко поежилась.

— Двое…

Один онрё — это уже много. Проклятые призраки сильны, практически неподвластны заклинаниям контроля, а их уничтожение невозможно без последствий. Двое онрё перебор. Поэтому защита повреждена. Некро-воронка начала порождать сущности высшего порядка, вытягивая из потустороннего мира самую мерзость.

Духи почуяли добычу, не стали ломиться на Полигон и кладбище, где хватает сильных магов, но можно и Развеянное Дыхание схлопотать. Нет, хитрые твари просочились в Школу, к таким сладким, нежным студентикам…

Истошный вопль подстегнул, и последние метры я преодолел одним слитным прыжком модифицированных ног, ворвался в холл и без заминки ринулся к ближнему монстру. Призрачная фигура даже не успела обернуться до конца, лишь край невесомого балахона взметнулся, а мои когти уже впились туда, где у любого живого соединяется голова и шея. Уязвимая точка, когти, что способны резать призраков. От воя онрё задребезжали стекла в витражных окнах, а оставшиеся на ногах адепты повалились на пол.

Очень удачно, сразу открыли вид на вторую тварь. К сожалению, агония первого онрё моментально подсказала второму, что перед ним мощный противник. Призрак насторожился, отбрасывая прочь свою жертву. Надеюсь, девчонка жива…

Эффект неожиданности был потрачен, что делать со вторым призраком? Только одно — попробовать подчинить, даже если это означает сделать еще один шаг к вечности на Грани.

— Ты мой, — холодно приказал я.

В ответ онрё оскалился щербатым ртом, разросся в размерах, а в ушах вновь зазвучал потусторонний хохот, будто не монстр, а сама Грань смеялась над моими попытками остаться собой.

— Ты мой! — прозвучало громче, уверенней.

Монстр все еще сопротивлялся, лицо без носа и глаз исказилось, кровь проступила из фантомной раны на шее — так он или она был убит. За моей спиной Крис и кто-то там еще сдавленно ругнулся. Передо мной цель и смутные силуэты искорок магии. Вкусной магии, но посмевший преградить мне путь сейчас важнее.

— Ты мой! — и из моего горла вырвался рык, от которого стены холла покрылись морозом.

Тварь больше не смеялась, не скалилась. Выцвела до синевы, сжалась до тонкой пленки, едва заметного колебания воздуха. Вот так! Знай своего владыку! Власть опьяняла, вливалась в вены токсичным коктейлем, выжигающим все разумное. Часть меня знала, что я шагнул немного дальше, чем следовало. Зверь бесновался, ему не хотелось исчезать, но его голос почти не прорывался сквозь лед Грани… пока тонкая ладошка не легла мне на плечо.

Первым порывом было сбросить ее, разорвать посмевшую прикоснуться ко мне, но… Даже Грань не способна уничтожить связь пары. Истончить — да, но стереть — никогда! Зверь заворочался в груди, его драгоценная шептала успокоительные слова, пальцы поглаживали измененную кожу сквозь порванный камзол и рубашку, и каждое касание словно стежок, скрепляющий мысли, возвращающий ясность.

— Уф, все, я в норме.

Я и правда был в норме. Неожиданно быстро и без последствий. Впрочем, она моя пара. Ее власть надо мной сильнее Грани.

— Онрё? — тихонько прошептали бледные губы.

— Безвреден. Скован.

Крис не могла видеть цепи, что висели на запястьях и лодыжках призрака, но пятикурсники их прекрасно разглядели. Самый смелый уже подкрадывался к монстру, чтобы изучить их структуру. Молодец, что сказать.

— Целители среди вас есть? — Крис вернулась к своим обязанностям ректора.

— Я!

— И мы!

Четверо ребят выступили вперед.

— Осмотрите раненных, проверьте всех пострадавших. Некроманты, боевики?

— Тут!

— Разбейтесь на четверки, по двое от каждого факультета. Возьмите с собой или бытовиков, или травников. Пройдите по всем этажам. Все, кто младше пятого курса должны быть в своей комнате. Пятикурсники патрулируют. При обнаружении опасности, любой опасности, тут же подаете сигнал, отмечаете коридор и тип гадости, что вам встретилась и убираетесь оттуда. Если можете наложить какой-то барьер или Стазис, накладываете. Ясно?

— Да!

— Конечно!

Крис может быть им и поверила, но я знал, что старшекурсники сбегать не будут. Они не свалили от онрё, хотя прекрасно понимали, что им не победить, не станут улепетывать и от других опасностей. По-хорошему, запереть бы их всех по комнатам, но Крис права — в коридорах могут быть и младшие курсы, а им совсем нечего противопоставить выблюдкам некро-воронки.

— Крис, нам нужно спешить.

Драгоценная кивнула:

— Илейда, ты с нами?

— А вы куда?

— В Хранилище, за артефактом.

Девушка облегченно выдохнула:

— Я знала, что вы найдете выход.

Да, мы его нашли, но с каждой минутой он нравился мне все меньше. После похода на Грань я ослаблен, а ключ к Хранилищу, он… Все это потребует свою цену. И позвать на помощь некого, да и не стал бы я звать деканов, что и так под подозрением. Эх, Марка бы сюда…

На технический этаж мы поднялись быстро, никого не встретив по пути. Нужный участок стены ничем не отличался от других таких же, но я точно знал, где следует остановиться и куда нажать, чтобы в каменной кладке появился небольшой, круглый проем.

— Крис, тебе нужно вложить туда руку с татуировкой.

— Татуировка — это ключ? — деловито осведомилась она.

— Почти. Доверься мне… и Школе.

Плохая фраза, особенно в контексте того, что должно было произойти, но Крис лишь кивнула. Протянула руку без колебаний, без опаски, чтобы тут же болезненно вскрикнуть.

— Потерпи, родная, всего чуть-чуть, — я успокаивал, хотя и знал, что болеть должно невыносимо, сердце разрывалось от переживаний за мою драгоценную.

Крис же сильнее сцепила зубы и после первого всхлипа больше не звука не проронила. Иглы замка должны были прошить кожу и мышцы насквозь, добираясь до кости, пробуя на вкус не только кровь, но даже косный мозг. Считывая все, все детали, добираясь до самых потаенных уголков личности. Нет, я никогда не знал чести быть признанным Школой, но Эвальдос довольно красочно описал, чего стоит ожидать.