Накануне Нового Года Арина, Алена и мама с папой всегда навещали бабушку Камиллу. Бабушка жила в том же городе, но она никогда не соглашалась встречать Новый Год вместе. Сколько ни уговаривали ее папа с мамой, сколько ни просили внучки, бабушка всегда отказывалась и от праздника, и от новогодней елки, и от подарков. Новый Год, конечно, от этого становился чуточку грустнее. Но что тут поделаешь?.. Нет так нет… Поэтому заезжали к бабушке днем- получали свою порцию сладостей, пирожков и подарков под елку и ехали домой. Напоследок бабушка всегда рассказывала историю про Страну Исполнения Желаний. Все желания,– говорила бабушка попадают в волшебное Море Желаний. Влетают они с земной стороны, а вылетают с другой стороны- сказочной. Вода в Море Желаний такая прозрачная, что ее почти не видно. Добрые желания попадают сначала к цветочным феям, а потом к эльфам – на исполнение. Но все новогодние желания забирают снежные гномы, которые живут на Снежной горе. Они исполняют желания и готовят их к отправке. И вот в канун Нового Года приезжает Дед Мороз в своих ледяных санях, забирает мешки подарков и относит под каждую елку.

Девочки завороженно слушали, но тут папа взглянул на часы и охнул- надо ехать, не то к полуночи домой не успеем.

– А вот вам на дорожку, – бабушка раскрыла ладонь. В ней лежали два пряничных гномика в ярко-красных остроконечных шапочках, белых свитерках и коричневых сапожках с крошечными снежинками. Девочки схватили каждая по гномику и залюбовались. Младшая Аленка осторожно опустила своего в карман куртки, а Арина не удержалась и тут же откусила кончик красной шапочки.

– У-у-у, какая вкуснятина! Бабуля, ты просто волшебница,– и она снова чмокнула маленькую бабушку в морщинистую щеку. Арина и Алина, держали под мышками красиво упакованные подарки. Обе девочки были в вязаных зимних шапочках, из-под которых выбивались густые кудряшки. У Арины- темные, а у Алены- золотистые. Мама девочек, тоже с золотистыми кудрями, только аккуратно уложенными в прическу, протиснулась вперед, едва помещаясь в маленькой прихожей, и протянула сверток в праздничной упаковке.

– Камилла Гладиоловна, это- Вам.

Бабушка кивнула, двумя пальцами, как будто боялась испачкаться, взяла сверток и перенесла на тумбочку. Девочки переглянулись.

– Мармышки, вы идете?..– раздался из глубины лестницы папин голос.

– Идем, папа! – пискнула Алена и прошептала бабушке:

– Ты точно не хочешь праздновать с нами Новый Год?

Бабушка энергично закачала головой.

– Идите-идите, а то в пробке застрянете!

Уже спускаясь по ступенькам, Арина крикнула:

– Увидимся в следующем году, бабуля!

Бабушка стояла у двери, а потом махала в окошко, пока папа заводил мотор и медленно отъезжал от старого крылечка.

– Папа, почему бабушка не любит Новый Год? – спросила Арина с заднего сиденья.

– И подарки…– буркнула Алена.

– Хотел бы я знать. Не любит – и все. За всю жизнь ни один подарок она даже не открыла. Загадка природы!

– Неужели у нее совсем нет никаких желаний? – удивленно протянула Арина. – Разве так бывает?..

Мама обернулась к девочкам с хитрой улыбкой.

– А вы что попросили у Деда Мороза?

Арина только хмыкнула, мол, ну да, знаем мы этого вашего Деда Мороза. Но Алена серьезно ответила:

– Нельзя говорить, а то не сбудется.

Мама улыбнулась и повернулась к папе. Они завели взрослый разговор.

Алена дернула Арину за рукав.

– Я хочу попросить Деда Мороза о чем-то еще…

Арина не хотела разочаровывать сестру. Алене было только пять лет, и она еще верила в Деда Мороза. Восьмилетняя Арина уже давно поняла, что все это сказки для малышей. А подарки дарят родители. Она ответила не сразу. Если Алена пожелает что-то, чего не знают мама и папа, то она расстроится, когда ее желание не сбудется. Но нельзя же ей запретить желать подарок на Новый Год. Это как-то… жестоко. Арина решила выведать, что за желание пришло в голову сестренке.

– Конечно, можно. Ты напиши на бумажке, а я передам помощнику Деда Мороза.

Алена прищурилась.

– Так я и поверила.

Арина пробовала и так и этак уговорить сестру рассказать свое желание, но все напрасно. В конце концов, Арина так рассердилась, что больно толкнула Алену в плечо.

– Ну, и сиди со своим желанием,– прошипела она. – Вот и не сбудется оно у тебя!

У малышки мгновенно глаза наполнились слезами. Арина испугалась и смягчилась.

– Да ладно, сбудется. Я пошутила.

Алена молитвенно сложила ручки и прижавшись всем лицом к холодному стеклу, зашевелила одними губами. «Добрый Дедушка Мороз, пожалуйста, сделай так, чтобы бабушка полюбила Новый Год и стала радоваться подаркам. И, знаешь, что можешь, отменить мой кукольный домик.» Отблеск уличного фонаря золотой звездочкой вспыхнул на стекле прямо в глаза девочке. И ей показалось, что пряничный гномик в кармане подпрыгнул. Она испугалась, что он сломался, и осторожно пощупала гномика пальцами через ткань. Нет, целенький!

Внезапно повалил густой снег, совсем засыпав дорогу. Машины стали ползти медленно точно улитки. Арина и Алена сначала обрадовались снегу и радостно завопили, но, увидев, что папа и мама совсем не рады, замолчали и сосредоточенно уставились на лобовое стекло. Дворники работали вовсю и как могли смахивали крупные влажные хлопья. Они не успели заметить, как дорога закончилась, и папа не свернул в нужном месте. Машина вдруг поехала быстрее. Стекло совсем занесло снегом. Девочки зажмурились от страха и схватились за руки. К счастью, папе удалось затормозить. Автомобиль слегка подпрыгнул на ухабе и встал. Арина и Алена облегченно выдохнули и открыли глаза. И тотчас снова зажмурились. А потом одновременно разинули рты и посмотрели друг на друга. Снег закончился. В окна машины лился теплый солнечный свет. Над ними нависала зеленая ветка, а на ветке алели спелые яблоки. И небо… небо в лобовом стекле было разукрашено всеми цветами радуги, как будто нарисованное красками. Алена вдруг дернула сестру за рукав, показывая вперед. Личико у нее стало перепуганное. Арина побледнела.

– Где мама и папа?!

– Тики-так. Они дома. В полной безопасности.

Алена вскрикнула.

– Не могла бы ты достать меня из кармана, дорогая девочка. Здесь душновато.

Ничего не понимая, Алена залезла в карман, вытащила пряничного гномика и вытаращилась на него.

– Арина, я поняла. Это сон. Мы, наверное, заснули по дороге. Сейчас мама нас разбудит и все станет нормальным.

– Или мы…

Гном вскочил на ноги у девочки на ладошке и громко перебил Арину.

– Добро пожаловать в Страну Исполнения Желаний.

– Ах, это наверное, квест!– воскликнула Арина. – Я видела в передаче. Это, наверное, мама и папа сделали нам подарок. Это все подстроено. У гномика внутри магнитофон! Ну-ка, дай!

Она схватила гномика, перевернула вниз головой и принялась искать батарейки.

– Эй-эй, ты мне ногу сломаешь!– сердито крикнул он. – А нам далеко идти! Ну-ка, выходите! Времени мало.

Алена послушно открыла дверь и вылезла из своего детского кресла на улицу. Ой, как приятно греет солнышко. Она тотчас сбросила куртку. Но Арина прикрикнула на нее и велела вернуться в машину.

– Мы никуда не пойдем, пока нам все не объяснят. Эй, выходите, кто тут главный!

Гном неожиданно проворно для имбирного пряника соскользнул на землю и вдруг стал увеличиваться в размерах, пока не стал ростом с Алену. Он поправил свою остроконечную шапочку и улыбнулся.

– Снежный гном…– прошептала Аленка. – Арина, иди скорей сюда! Обе девочки, широко раскрыв глаза от изумления, стояли перед гномом. Он важно поклонился.

– Дорогие девочки, позвольте представиться. Я- мастер Хронос. Но вы можете звать меня Тики-Так.

– Значит, ты не снежный гном?– немного разочарованно сказала Алена.