– Вот это я понимаю! – восторженно воскликнул Матвей. – Настоящим мужчинам некогда расслабляться! Так держать, юные спортсмены! Надо бы вам инструктора по плаванию нанять. Бассейн зря простаивает.

– Мотя, Алекс умеет нылять, а я нет! Научишь? Папа обещал, но уехал куда-то с утла так быстло, как гонщик! – тараторил Илья.

– Прямо-таки как гонщик?

– Ага!

– Даже шинами завизжал? – наигранно весело отозвался Матвей.

– А то! Он такой клутой! Плямо как в фильмах пло бандитов! А это кто?

– Скорпион! Ваш телохранитель.

– Ух тыж-ка! Он такой глозный, как Лютый! – продолжил увлечённо рассуждать сын Дмитрия. – Будет с нами иглать в войнушку?

– Он будет присматривать за вами. Лучше плаванием занимайтесь, ребятки, войнушку оставьте другим, – строго ответил полковник.

– Здравствуй, брат. Не хочешь ничего объяснить? Один колёсами пыль во дворе поднял, другой охрану приволок. Что за «боевик» у нас тут намечается? Мне готовиться к худшему? – судя по голосу, Нина Владимировна не очень-то сейчас жаловала своего родного брата.

– Анастасия где? – отчеканил Матвей, остужая в венах мою кровь.

– В доме, где ж ей ещё быть? – женщина ответила, внешне сохраняя спокойствие.

– Отлично.

– Ты куда?

– Нин, занимайся лучше детьми. Я Максиму комнату предоставлю под «мониторную». Надо оборудовать её под охрану.

– Матвей! – всё-таки сорвался её голос. – Какого чёрта происходит? – Нина Владимировна умела настоять на своём.

– Твой сын выбрал себе в невесты девочку с сюрпризом.

– Насте угрожает опасность? – переспросила она, не веря в происходящее так же, как и я.

– Нина, мои действия всего лишь ради перестраховки. Просто займись детьми. Я улажу всё в ближайшее время. Идём, Макс. Кейсы из машины забери и в дом неси, а я пока найду художницу.

Не дожидаясь прямого визита в нашу с Дмитрием спальню, я метнулась к своим вещам. Натянув на себя за минуту нижнее бельё и первую попавшуюся футболку с джинсами, направилась к лестнице. Матвея в холле не было. Зато проходя мимо кабинета, я услышала его голос. Он даже не пытался понизить тон.

– Дмитрий, мать твою! Ты ох*ел совсем?! Сто пятьдесят штук баксов?

На минуту воцарилась тишина. Затем полковник продолжил беседу по телефону.

– Какой, нах*й, выбора нет?! Отстёгивать такое бабло без гарантий – полнейший бред! Ты хочешь залететь по уголовной статье? О своей репутации подумал, дурак?

И снова мучительная пауза. О каких деньгах шла речь, я не понимала. Уходя, Дима намекнул о проблемах, связанных с сорвавшимся контрактом. Судя по услышанному, у него возникли трудности не менее серьёзные, чем у меня. Теперь просить финансовой помощи с усыновлением Сашки я не решусь. Как бы там ни было, дачу придётся спустить с молотка. Тянуть дольше нельзя. Иначе потеряю сына, и жизнь моя превратится в разбитое корыто.

– Дождись меня в офисе. Ничего не предпринимай. Не тот случай, Дим! Ты подставишь под удар свою фирму и всё, чего так долго добивался все эти годы. Подумай о собственном ребёнке! Что ты ему оставишь? Ты понял меня?!

– Здравствуйте! Матвей Владимирович где? – неожиданно раздался спокойный, но твёрдый голос за моей спиной.

Я вздрогнула и тут же обернулась. У входной двери стоял харизматичный мужчина чуть старше тридцати лет, выше среднего роста, облачённый в дорогой тёмно-синий классический костюм. Распахнутый приталенный пиджак не скрывал атлетическое телосложение. Под белоснежной рубашкой на груди перекатывались литые мышцы. На сильных руках, державших большие серебристые кейсы, под тканью рукавов пиджака проступали очертания бицепсов. Парень был словно вырублен из камня. Живой и в то же время холодный и неприступный. Прямой и смелый взгляд карих глаз незнакомца не опускался ниже моего подбородка, безжалостно пронизывая насквозь, вынуждая чувствовать себя амёбой под микроскопом. Один из тех мужчин, которые не испытывают ни сострадания, ни симпатии, ни вожделения к женщине, пристально изучая её, словно какой-то стратегический объект.

– К-кажется, там, – указала я на дверь кабинета.

Меня охватила неловкость. Бесчувственный киборг, принадлежащий свите товарища полковника, поймал меня на горячем за подслушиванием, будто неопытную шпионку. Мысленно чертыхнувшись, я уставилась в лицо мужчины, закрытое непроницаемой бронёй. Никакого злорадства и агрессии оно не выражало, что уже радовало.

– Комнату, выделенную для охраны, не покажете? Я Макс Фадеев. Ваш личный водитель, а также охранник-телохранитель, в задачи которого входит Ваше сопровождение за пределами авто.

– Ася… – прогнав замешательство из головы, добавила: – Анастасия Беляева.

– Анастасия Петровна, куда кейсы заносить? – шокировал он проявленной осведомлённостью о моём родовом имени.

Хотя чему тут удивляться? Матвей всё предусмотрел, снабдив полной информацией вплоть до двенадцатого колена в моём роду.

– Я не знаю. Спросите у полковника. Ему виднее. Простите, Максим, мне нужно выйти…

Указав кивком головы на входную дверь, хотела было сделать шаг, но командный тон Матвея заставил замереть на месте:

– Ася! Зайдите в кабинет, – удержав маленькую паузу, добавил мягче: – Пожалуйста.

Боже, я всего лишь хотела выйти во двор к детям, подышать свежим воздухом, отыскать свою спасительницу Нину Владимировну! Охренеть… Он в своём уме вообще? Вежливое обращение и полковник – вещи несовместимые! Моё горло до сих пор чувствовало давление его огромной, мощной лапищи. Меня так и передёрнуло от взгляда стальных прищуренных глаз. Что он задумал? Внезапная трансформация Владимировича ввела в лёгкое замешательство. Уловив мою растерянность, Матвей опустил руку мне на спину чуть ниже лопаток, слегка направляя в выбранное им логово для очередного допроса.

«Спокойствие, Ася! Только спокойствие…» – мысленно дала себе установку, начиная считать до десяти, но тут же поняла, что до начала счёта я была гораздо спокойнее, нежели дойдя до семи. Сделав пару шагов, обернулась к личному киборгу:

– Максим! Не подскажете, полнолуние уже прошло? С сегодняшнего утра какая фаза Луны и в каком знаке Зодиака? – не в силах совладать с раздражением, не смогла удержаться от сарказма.

Настроение полковника меняется как у беременной женщины. То рычит, словно зверь, то хоть к ране прикладывай!

Я ощутила, как пальцы Матвея чуть впились между рёбер, но он не стал давить сильнее, остановился вместе со мной, сохраняя невозмутимое лицо. Может, он и не человек вовсе, а какое-нибудь неземное существо? Насмотришься всякой фэнтезийной чепухи и кажется, что в моменты крайнего эмоционального напряжения личина полковника вот-вот стечёт и с лёгкостью продемонстрирует свою настоящую сущность, приняв облик… да хоть капитана Шона Ренарда из американского сериала «Гримм». Образ ведьмака ему бы подошёл в самый раз.

– Растущая, детка, – прозвучавший над ухом вкрадчивый голос заставил меня вынырнуть из ярких картинок. Игривый взгляд Матвея обескуражил окончательно. – Не советую ждать до полнолуния.

– Превратитесь в настоящего Козерога или в Овна? – я недовольно фыркнула, направляясь в кабинет Дмитрия.

– Ты имела в виду барана или «морского козла»? – криво ухмыльнулся полковник, пропуская меня вперёд. – Макс, первая дверь слева от лестницы! Туда заноси «железо».

Массивная дверь за его широкой спиной бесшумно закрылась.

– Вы сами озвучили свою мысль! Я лишь предположила Ваш знак Зодиака, – гордо вскинула подбородок и устремила решительный взгляд на его самодовольное лицо.

Поравнявшись со мной посреди кабинета, Матвей взглянул на меня сверху вниз из-под прищуренных ресниц. Чёрт бы его побрал! Это что ещё за проверка такая? Или я чего-то не понимаю… совсем…

– Мне несложно поддержать Ваше мнение, раз оно Вам по душе, – добавила как можно твёрже, пытаясь игнорировать откровенный, испепеляющий мужской взгляд.

Когда в глазах полковника мелькнула вспышка страсти, мне впервые захотелось спрятаться за спину непробиваемого Макса. Сукин сын!..