- Сударыня, если вы насчет выброшенных вами мехов, то я с радостью их верну, - эта прикинутая шалава даже не глянула на протянутый пакет.

   Камни я предусмотрительно переложил незаметно в карман.

   - Давай, как там у вас говорят, шевели булками, - дама зашагала в сторону вокзала.

   Все знает! Откуда? Неужели это я - лох? Значит, не я, а она передо мной разыгрывала спектакль? Пока концы мыслей не сходились. Будем подождать, как говорится в учебнике садовода-любителя. Овощ обязательно созреет. Не надо его только торопить и пинать ногами.

   4. Дама

   Она и в номере вела себя, как хозяйка. Сидя в кресле, молча сверлила меня иссиня-черными глазами. Какой человек долго может выдержать такую пытку? И я выложил на стол и кольцо, и браслет.

   - Вот, возьмите. Сами же выкинули. Я только подобрал, - старался быть предельно вежливым. Про бумажник решил пока молчать.

   Жизненный опыт научил меня, что, чем вежливее разговариваешь, тем реже тебя бьют. А чем интеллигентнее выглядишь, тем больше подают.

   - Убери эти побрякушки. Ты не о том думаешь, - она вынула из своего бездонного ридикюля огромную старинную карту и бережно расправила ее на столе.

   - Узнаешь?

   Я вежливо наклонился над столом. Карта, как карта. Окрестности какого-то города. Вон река, вот лес, горы.

   В коричневую полоску на карте мадам и ткнула пальцем.

   - Это горы Уши. Пойдешь туда и принесешь мне одну вещь.

   Так, так, так. Знаем мы эти горы. Да и не настоящие они. Остатки ледника. Припер он когда-то огромную кучу округлых валунов, да и бросил их посреди степи. Валуны торчат во все стороны, как уши у Чебурашки. В честь него горы, видно, и назвали.

   На краю карты я заметил какие-то треугольники с кружочками.

   - А это что?

   - Это Ключи Знания Древа Жизни Каббалы, - дама грациозно нарисовала в воздухе изящными пальчиками некую фигуру. - Надеюсь, ты в курсе философии этого Триединства Слов, Букв и Чисел?

   - Да, студентом еще баловался этой теологией бесконечности, умещающейся на ладошке младенца.

   - Тогда ты понимаешь, что Ключи Знания - верхушка Древа Жизни, являются самой загадочной частью учения Каббалы, этого отражения Слова, которое сотворило мир, - взгляд дамы обещал еще и не такие загадки.

   - А эти Ключи в горах спрятаны?

   - Ключи - это нематериальная субстанция.

   - Как же я их принесу, если их нет?

   - Они - только путь к Древу Жизни. Но не они мне нужны.

   - Древо Жизни? Оно тоже эфемерное?

   - Древо Жизни как раз имеет материальное воплощение. Оно находится на Поляне Удвоения Жизни в Лесу Знаний.

   - Ага, понял. Мне надо пойти в Лес Знаний, найти Поляну Удвоения Жизни и срубить там Древо. И где он этот лес? - я склонился над картой.

   - На карте его нет. И на земле - тоже. Но путь к нему есть из Грота Пещерников.

   - Ну, вы меня совсем запутали, мадам, как там вас?

   - Тебе лучше не знать. Дольше проживешь.

   Ну, вот, опять скрытые угрозы. Хотя я ей сразу поверил. Если бы она кричала, топала ногами, испускала громы и молнии, я бы еще подумал. Но когда женщина спокойным голосом распоряжается твоей жизнью...

   - Хорошо, схожу я в эти горы. И что, извините, я буду с этого иметь?

   - Ничего, только свою жизнь, - мне показалось, что в черных зрачках мадам промелькнули красные огоньки.

   Я вздрогнул и мысленно перекрестился. Могильным холодом повеяло от вежливого обещания мадам. Гостиничный номер превратился в гнусную тюремную камеру. С крысами и пауками. Пока - без решеток на окнах.

   Я осторожно опустился в кресло. Зачем я вообще приехал в этот захолустный городок? Ах, да! Из-за дипломата. Нет, не человека. Кейса. Там оказались бумажки с красными печатями. Никогда не прикасайтесь к таким!

   Ну, на которых пишут: "Перед прочтением - сжечь!!!". Я их и сжег. Теперь не знаю - где спрятаться. И главное - от кого? Полстраны за мной бегает с пушками наперевес.

   И зачем сжег? Но это детали. Бывало у меня и похуже. Когда ключики у одного полковника увел. А они оказались от ядерного бункера. Я за ним три месяца по всей стране гонялся, чтобы назад вернуть.

   - А почему, собственно, я?

   - На тебе печать Пещерника, - дама указала на мой мужественный шрам на левой скуле.

   Да, тот самый, от турецкой сабли.

   - Пещерника? Не знаю я его. И никогда не встречался. А печать...

   - Замолчи. Мне лучше знать. Так светится только его печать.

   Светится? Шрам? Никогда не замечал. Ни разу не догадался себя по ночам в зеркало разглядывать. Теперь - обязательно займусь.

   - И что она, эта печать? В пещерах путь освещает?

   - Нет, дает право прохода в Грот Пещерников.

   - Может вы сами, мадам, пройдете в этот...

   - У меня нет печати. У Серила - была.

   - Серил - это...

   - Брат мой. Подлый вор. Еще хуже тебя. Украл мое зеркало и спрятался в этом гроте.

   - Зеркало дорогое? В оправе? Зачем оно вам? Может, я вам другое куплю?

   - Тебе знать этого не надо. Мне нужно только мое зеркальце. Просто принесешь его и все.

   - Большое оно или маленькое?

   - Маленькое, но очень тяжелое. Обычному человеку - не поднять. Только тот его может принести - на ком печать Пещерника. Изучай карту и завтра же отправляйся.