– Принц Мейзен, – улыбнулся ему Тарден. – Я знаю твоего отца, как хорошего и мудрого человека, – гордо произнес он. – Я всегда уважал этого великого правителя и для меня огромная честь принимать его сына, наследника его трона у себя дома. – король поднял кубок – Так выпьем за наш союз и за мир

– За мир! – поднял кубок Мейзен.

– За мир! – хмыкнул ледяной король.

– За мир! – подхватили все гости.

Пир продолжался еще долго и для нее становилось невыносимой пыткой, находиться посреди пьяного веселья. Король Тарден вместе со своей королевой и танцовщицами, пустились в пляс. Ее отец склонился к принцу Мейзену и о чем то беседовал. Генерал Варек тем временем, не терял время и сидел на диванчике возле открытого окна, в обществе трех танцовщиц. Почувствовав отвращение от непристойного поведения генерала, Эльзира повернулась в сторону открытого балкона. Поднявшись на ноги, принцесса лавируя между танцующих пар и вежливо отказывая воинам и советникам потанцевать, она наконец вышла на балкон. Скрывшись в тени цветущих лианистых роз, она привалилась спиной к мраморной колонне, жадно глотая свежий воздух и устало прикрыла глаза.

– Я думал, меня одного утомляют такие празднества, – мелодичный голос раздался рядом с ней, заставив ее вздрогнуть.

Эльзира открыла глаза и встретилась с огненным взглядом.

– Принц Мейзен, – тяжело дыша, проговорила она, настороженно озираясь по сторонам. – Нас не должны видеть вместе

– Вчера ты говорила тоже самое, – медленно, словно хищник приближался он к ней. По ее телу прошла волна дрожи, сердце затрепетало в груди.

– И не устану повторять, – отчаянно простонала она и упёрлась затылком в колонну. – Пожалуйста, Мейзен, наша встреча была ошибкой

– И предыдущие встречи тоже? – живой огонь вспыхнул в его глазах. Воздух между ними плавился и приятное тепло расползалось по ее телу.

– За эти недели я наделала много ошибок, – прошептала она.

Принц приблизился к ней, обволакивая своим жаром. Подняв руку, он коснулся ее щеки, очерчивая ее губы большим пальцем. Эльзира затаила дыхание, глядя в горящие, неистовым желанием глаза. Он хотел ее также, как и она его.

– Одно твое слово и я прямо сейчас объявлю тебя своей

– Не играй со мной, Мейзен!

– Мои чувства к тебе не игра, Эльзира!

Его лицо стало напряжённым и мрачным

– Мой отец будет в ярости

– Я не боюсь твоего отца, – прошептал он возле ее губ.

– А зря, – выдохнула она. – Мейзен, мы должны остановится, пока…

Горячие губы принца накрыли ее рот и глухой стон вырвался из ее груди. Его поцелуй был настойчивым, властным, он словно заявлял свои права на нее, клеймил ее.

Боги! Что они делают?

Эльзира задыхаясь, резко отстранилась и упёрлась руками в мускулистую грудь принца

– Отец убьет тебя, если узнает!

Принцесса оттолкнула его и оставив его в одиночестве, вернулась внутрь. Быстрым шагом, она пересекла шумный зал. Лица сливались в размытую картинку, смех и голоса резали слух. Эльзира добралась до любезно предоставленных королем Тарденом, роскошных покоев и закрыла дверь.

Прислонившись к ней спиной, она пыталась отдышаться, в то время как губы, все еще горели от страстного поцелуя. Желание волной окатило ее с ног до головы.

Оттолкнувшись от двери, Эльзира подошла к открытому арочному окну и вдохнула воздух, пропитанный морем и ароматными цветами. Слезы покатились из глаз от отчаяния и безысходности. Ее судьба была предопределена еще с рождения, отняв у нее возможность выбирать. До знакомства с Мейзеном она чувствовала себя тенью, она будто не жила вовсе, а просто существовала. Каждый день она пыталась находить в окружающем ее мире что то, ради чего стоило просыпаться по утрам. Поначалу, она приглядывалась к Вареку, хотела найти в нем что то, за что смогла бы полюбить. Но каждый раз наблюдая за его жестокостью и грубостью, она чувствовала лишь злость, отвращение и ненависть.

Она видела счастливое лицо своей фрейлины, когда та находилась в обществе своего мужа и детей. Видела счастье на лицах многих и понимала, что ей никогда не ощутить похожих чувств. Пока не встретила Мейзена.

Внезапно дверь в ее покои открылась и принцесса резко развернулась.

– Нет! – замотала она головой. – Уходи, Мейзен!

Принц закрыл дверь и в замке раздалось пару щелчков.

– Перестань убегать от меня, Эльзира! – в золотистых глазах читались боль, злость и отчаяние.

– Мы не можем быть вместе! – прошептала она и еще одна слеза скатилась по ее щеке. Принц встал напротив нее и нежно смахнул слезу большим пальцем

– Ты плачешь, потому что не хочешь больше меня видеть? – печально спросил он. – Одно твое слово и я больше не побеспокою тебя

– Я…, я, – начала она и не в силах произнести ложь, закусила губу

– Ответь мне только честно, Эльзира, – наклонившись к ней ближе, отчаянно прошептал он и коснулся своим лбом к ее. – Пожалуйста скажи, что для тебя наши встречи ничего не значили и я уйду навсегда!

Эльзира шумно выдохнула и прильнув к нему, задрожала. Паника подкатила к горлу, вызывая тошноту и слезы градом покатились из глаз. Осознание того, что Мейзен навсегда уйдёт из ее жизни, резали больнее стали. Вцепившись в его черный камзол, расшитый золотом, принцесса сжала мягкую ткань в руках. От страха, что может потерять его, закружилась голова, а в глазах помутнело. Она должна отпустить мужчину, который заставлял ее ледяное сердце оживать в груди. С ним, она научилась по настоящему смеяться. Его прикосновения, заставляли забывать ее обо всем на свете. Только его лицо она видела повсюду, превращая лица других в размытые пятна. Рядом с ним, она ощущала себя счастливой. Не это ли чувство, которое все называют любовью? Если она отпустит его, то он унесёт вместе с собой все. Ее смех, ее счастье, ее…сердце, оставив ее в одиноком холоде. Подавленную и разбитую.

Пусть их будущее было таким призрачным, но глядя в его искренние и светящиеся любовью глаза, ей захотелось окунуться с головой, в это странное и неведомое ранее чувство. Ей захотелось немного счастья для себя.

Принц коснулся ее подбородка и нежно поднял ее лицо

– Посмотри на меня Эльзира, – мягко потребовал он.

Принцесса подняла на него свои заплаканные глаза.

– Ради тебя, я готов на все! – огненные глаза сияли внутренним светом. – Если потребуется, я откажусь от трона и короны, мне все равно. Без тебя, мне ничего не нужно! Без тебя, вся моя жизнь не будет иметь никакого смысла!

От уверенного голоса принца, мурашки побежали по спине

– Мо отец…, – прошептала она.

Мейзен опустил большой палец на ее губы и мягко провел по ним

– Я найду способ, чтобы он одобрил наш союз, – обхватив ее лицо руками и заглянул в ее глаза. – А если нет, то я готов сражаться за тебя, Эльзира! За нас!

– Не только мой отец может не принять наш союз, но и твой тоже, – грустно проговорила она. – Весь мир, может встать против нас!

– Тогда мы сбежим, уедем на другой континент! – красивое лицо исказилось от боли, – Пусть даже боги проклянут нас, но я буду любить тебя…буду любить до последнего вздоха

Эльзира задохнулась от его слов

– Боги! Мейзен!

Принц опустил руку и отступил на шаг назад.

– Чувствуешь ли ты тоже самое?

– Да, – закивала принцесса, сквозь слезы. – Я люблю тебя, Мейзен!

Принц резко притянул ее к себе и зарывшись руками в ее белоснежные волосы, накрыл ее губы своими. Их поцелуй был неистовым и горячим, а ночь полна любви и страсти.

Лия открыла глаза, не в силах пошевелиться. Теплое одеяло из белого меха лежало на ее груди. Мышцы онемели, в горле пересохло, а перед глазами все расплывалось от не пролитых слез. С каждым разом, сны становились все реальней. От испытанных чужих чувств, сердце сжалось в груди. Эльзира знала, что у них нет будущего, но любовь оказалась сильнее разума, заставив их ступить на опасную тропу.