1

Стараясь не шуметь, Артур пробирался по заваленному хламом пыльному проходу. Сияя голубым светом, тонкий луч карманного фонарика выхватывал из полумрака края коробок и углы деревянных ящиков, пирамидой составленных друг на друга. Пыль покрывала всё мягким ровным слоем, превращая окружающее пространство в сказку.

Артуру только, что исполнилось десять лет. У него были голубые, как небо, глаза, жёсткие, как проволока, рыжие волосы и покрытый веснушками вздёрнутый нос. Полные розовые губы приоткрыты и растянулись в улыбке.

Сегодня они въехали в новый дом. И пока все осматривались внутри дома, Артур поднялся на чердак.

– Вот это класс! – Артур говорил вслух, осматриваясь широко открытыми глазами. – Сколько тут всего‑о! Это будет моё тайное джеддайское место. Ха! – Артур взмахнул фонариком, как энергетическим мечом, тут же подняв вверх облачко пыли.

За спиной раздался шорох. Артур обернулся. Луч метнулся и замер. На краю откинутой крышки люка сидела крыса. Большая и чёрная. Мерзкий голый хвост, поросший редкими волосками, злобные глазки.

– Ага‑а! А вот и ты, мерзкая тварь! – Артур приготовился к бою и направил луч фонарика прямо в крысиные глазки. – Прощайся с жизнью!

Ослеплённая, крыса замерла на секунду, а за тем недовольно пискнула и исчезла. Остались только её следы, на пыльном полу. Ровной цепочкой они уходили в темноту.

Артур направил луч фонарика в пол и пошёл вдоль цепочки крысиных следов. Через пару метров голубой кружок упёрся в стену из составленных в стопки старых книг и журналов. Следы тянулись вдоль стопок, и исчезали между ними.

Что‑то блеснуло среди этого нагромождения. Что‑то короткое и серебристое.

Артур подошёл ближе. Его взгляд бегал по рядам и стопкам вслед за лучом фонарика.

И вдруг, среди сложенных книг, он разглядел покрытую толстым слоем пыли шкатулку. Обставленная книгами со всех сторон, размерами она едва превышала коробку с медикаментами, хранившуюся под сидением папиного автомобиля. Крохотный крючок, запирающий крышку шкатулки, сверкал в луче фонаря.

– Ага‑а…

Артур сунул тонкий корпус фонарика себе в рот и зажал его зубами. Потом, ухвативши обеими руками, он осторожно потянул шкатулку к себе. Стопка с книгами качнулась, но устояла, слегка наклонившись. Несколько книг свалились на пол. От поднятой упавшими книгами пыли защекотало в носу. Артур потянул сильнее, шкатулка выскользнула из книжного плена и оказалась в его руках. Сам же Артур, потеряв равновесие, завалился назад и уселся прямо на пыльный пол. Наклонившаяся стопка книг, качнулась ещё раз и рухнула на пол рядом с Артуром. Вверх взлетело облако пыли. Пыль окружила Артура со всех сторон и встала вокруг плотной стеной.

Когда пыль осела, Артур вытянул руки, удерживая шкатулку перед собой, и с минуту рассматривал находку в луче фонарика. Он слышал, как стучит в груди сердце. Потом, положив шкатулку на колени, он провёл дрожащими пальцами по поверхности крышки. Брови поползли вверх. Под слоем пыли она оказалась чёрной и отполированной. В середине красовалось нарисованное рыжее солнце, окружённое острыми лучами, пронзающими черноту, будто узкими отточенными клинками.

Вынув фонарик изо рта, Артур отёр шкатулку рукавом, развернул передней частью к себе и поддел крючок ногтем. Крышка распахнулась. Артур затаил дыхание и заглянул внутрь.

Изнутри стенки шкатулки полыхнули красным бархатом. В шкатулке, опустив покрытую копной рыжих волос голову, стояла кукла. Капюшон чёрного плаща спадал ей на плечи и был подбит изнутри малиновым атласом. Руки куклы опущены. Больше Артуру ничего не удалось разглядеть, так как смотрел он на неё сверху, а кукла, вдобавок ко всему, находилась внутри хрустального шара, закреплённого на дне шкатулки, на небольшом постаменте. На внутренней стороне крышки, серебрился и сверкал маленький ключик, уложенный между двумя скобочками.

Артур осмотрел шкатулку со всех сторон. В левой боковой стенке темнело небольшое отверстие. Он посветил в него фонариком. Отверстие оказалось маленькой замочной скважиной. Руки дрожали, и потому ключик вошёл в скважину только с третьей попытки.

Артур надавил на кольцо ключика. Взмокшие пальцы скользили по отполированной поверхности, но ключик с сухими щелчками начал проворачиваться внутри замочной скважины. Один оборот. Второй. Третий. Четвёртый. Наконец, щёлкнув в последний раз, он замер. Артур разжал пальцы, и ключик двинулся, вращаясь в обратном направлении.

– Ух, ты‑ы…. – Глаза Артура расширились от восхищения.

Внутри шкатулки раздалось тихое жужжание. Передняя стенка поползла вниз, словно опускался занавес. Теперь можно было рассмотреть куклу получше.

Освещённая голубым светом фонарика, она стояла на круглой площадке, напоминающей верхнюю часть крепостной или замковой башни. Длинный плащ полностью скрывал её. Голова опущена. В правой руке виола. В левой смычок. Из-под рыжих волос виднеются только острый бледный подбородок да длинные рыжие ресницы.

Артур замер в ожидании.

Внутри шкатулки вновь что-то зажужжало, раздался щелчок и зазвонил колокольчик. Сверкая в свете фонарика, хрустальная сфера начала вращаться. Кукла стояла на месте.

Но вот полы плаща качнулись. Большие в пол лица ресницы дрогнули. Она подняла голову. Два больших голубых глаза глянули на Артура, и ему показалось, что Кукла ожила.

Подняв виолу к плечу, она прижалась к ней бледной щекой. Казалось, её алые губы растянулись в улыбке, а ресницы вновь качнулись, как крылья бабочки. Она подняла смычок, опустила его на струны виолы, потянулась вверх и привстала на носки. Рука со смычком поплыла вниз, и помещение чердака наполнилось дивной мелодией.

Артур смотрел на куклу, не в силах отвести взгляда.

А шар продолжал вращаться. Смычок скользил по струнам. Мелодия лилась тёплым ручейком, и Артуру показалось, что всё вокруг утонуло в запахе цветов.

Где‑то за спиной вновь раздался шорох. Снова пискнула крыса. Но Артур, не отрываясь, смотрел на куклу.

Это дивное представление продолжалось около пяти минут. Но вот ключик замедлил движение. Пружина, внутри механизма шкатулки ослабла. Вращение шара прекратилось. Мелодия смолкла. Кукла опустила руки. Её подбородок вновь коснулся груди. Передняя стенка шкатулки поднялась. Занавес закрылся.

Артур сидел на полу чердака, околдованный и восхищённый. Он тряхнул головой, несколько раз моргнул и огляделся:

– О‑го‑го себе, – прошептал он, но ему никто не ответил.

Потом он встал, убрал ключик в карман, закрыл полированную крышку на крючок и, прижимая шкатулку к груди, спустился вниз по чердачной лестнице.

2

– Ма, гляди, что я нашёл. – Артур протянул шкатулку маме, которая в этот момент поднималась по лестнице к дому. На плече у неё громоздился тюк с бельём. Лицо раскраснелось.

– Артур, здесь все заняты делом, кроме тебя.

– Ну, ма-а… – Артур поднял шкатулку выше. – Она волшебная.

Перехватив тюк поудобнее, мама улыбнулась:

– Я не сомневаюсь, но сейчас главное – перенести вещи в дом до темноты, иначе часть их может остаться на улице на всю ночь. Ты должен помочь сёстрам и папе, а вечером мы вместе посмотрим твою находку. – С трудом удерживая тяжёлый тюк на плече, мама направилась по ступенькам к дому.

Артур покрутил по сторонам головой.

Посреди двора стоял большой красный грузовик со всевозможной домашней утварью. Два грузчика в голубых комбинезонах сгружали вещи прямо на газон перед домом. Водитель курил и поглядывал на часы. Лёгкий ветерок прошуршал в листве и унёсся за зелёный склон холма, возвышающегося справа за домом. На вершине холма Артур разглядел, ствол засохшей сосны. Где‑то заиграла скрипка. Артур обернулся. Играли в доме напротив. Похоже, кто‑то разучивал новую пьесу и заглядывал при этом в ноты, потому, что мелодия часто прерывалась.