Всё – контракт был подписан. Рубен облегчённо вздохнул. Все сомнения, взвешивания "за" и "против" остались позади, теперь ровно на год он не принадлежит себе – он подопытный кролик самой могущественной корпорации в мире. Обратного пути не было – если, конечно, он не хотел вешать себе на шею огромные неустойки. Единственной возможностью расторгнуть этот контракт без неустоек была смерть. Да и то юристы "Амбреллы" будут разбираться была ли смерть естественной, случайной. Если нет – неустойка ляжет на плечи семьи подписавшегося. Рубен не до конца… нет вообще не понимал сути этого масштабного эксперимента, под названием "Чехарда-1" Он, как и другие 199 добровольцев, был прельщен деньгами. Платили прекрасно, правда каждому индивидуально – десятикратный размер их текущего дохода. Если дохода на момент подписания контракта не было, участник получал 5000 долларов в месяц. Плюс система стимулирования: каждый день проекта (а всего их должно было быть 199) участник получал баллы – от 0 до 10, если по завершению проекта получалось больше 1500 баллов, испытуемый получал двойную сумму вознаграждения, меньше 900 – не получал ничего, между 900 и 1500 – сумму по контракту. Баллы зависели от "старательности" и "вовлеченности" – именно эти два термина Рубен запомнил больше всего из всех методичек и сводов правил, которыми его щедро снабдили в Корпорации. Ему было 29 лет, он ещё не был женат, хотя ужасно хотелось детей, особенно дочку. Карьера, мягко сказать, не задалась – он работал обычным охранником в банке и получал 2000 долларов в месяц. Следовательно по контракту ему было положено 20000, а если будет стараться, то есть возможность получить почти полмиллиона баксов по завершению проекта. Эта мысль сильно согревала его, и как было сказано ранее, именно она и привела его в офис могущественной компании "Амбрелла". Эта огромная международная организация занимала передовые позиции в мире по ракетостроению, генной инженерии и фармацевтике. Она имела прекрасные связи с правительствами стран в которых работала и во многих из них прямо влияла на политический курс и принимаемые законы.

Среди широкой публики "Амбрелла" была известна тем, что постоянно проводила необычные эксперименты: то сажала добровольцев на различные специфические системы питания, то перекрывала им какой-нибудь орган восприятия: глаза, уши или нос на год и следила за развитием других. Ходили слухи, что некоторые их проекты связаны с детьми: они якобы выкупали младенцев и растили их в каких-то определенных условиях, используя специальную систему воспитания. Одним словом, заскучать публике они не давали.

А теперь еще этот их новый эксперимент – "социальный" – окрестили его в СМИ. Заключался он в том, что 200 человек в течение года меняется друг с другом местами. Полностью – не только своей работой, но и всем остальным: окружением, семьёй, личностью. То есть, допустим, Джон – продавец продуктового магазина заступает на работу Джека – слесаря – и живёт с его семьей один день, а Джек переходит на следующее звено – Боба – водителя грузовика. Итак каждый день, не считая, конечно, праздников, выходных и специальных выходных, предусмотренных экспериментом. За год каждый из 200 участников должен был попробовать себя в 199 новых жизнях. Эксперимент, конечно, смелый и трудно выполнимый – слишком много нюансов и препятствий, но "Амбрелла" на то и "Амбрелла". Она задействовала своё влияние и на всех рабочих местах сослуживцы и начальники должны были помогать ежедневно поступающим новичкам, обучать их. Особо трудные и важные работы – работы врачей, инженеров и так далее должны будут выполняться под строгим контролем. Главная заявленная цель: прочувствовать другую работу, чужую жизнь, погрузиться в неё. Смена ролей будет настолько полной, что воображаемые Джон, Джек и Боб, упомянутые выше, должны будут носить именно ту одежду и пользоваться именно теми вещами: зубной пастой, духами и тому подобным, которыми пользовался тот в чью шкуру они влезают. "Амбрелла" обеспечит их всем необходимым нужного размера. Даже еду и напитки желательно употреблять те же самые, если, конечно, они не вредят здоровью – вредное можно игнорировать – это не повлияет на баллы в конце дня – все остальное повлияет. Индивидуальный вред тоже учитывался: если Боб лопал по полбанки арахисового масла на завтрак, а у Джека вообще аллергия на этот бобовый орех, то последний может спокойно проигнорировать это лакомство первого и не потерять ни единого балла.

Данные участников были строго засекречены и все вовлеченные в проект взяты под особую протекцию службы безопасности "Амбреллы". В первую очередь это делалось, чтобы оградить добровольцев от назойливого внимания СМИ, которые сейчас бурлили, во-первых, из-за огромного желания выдать эксклюзивную информацию об этом проекте первыми, во-вторых, из-за нехватки этой самой информации. СБ "Амбреллы" даже пустило их по ложному следу, слив дезу о проведении проекта в другом (и даже не одном) городе страны. Короче, выиграли необходимое время перед задействованием других, более темных средств.

Мать Рубена, с которой они жили вдвоём – он был единственный ребёнок в семье, отец ушел когда ему не было еще и двух лет – конечно, была категорически против. Шутка ли – за год с ней должны прожить 199 неизвестных мужчин. Но сын уговорил её, в конце концов, объяснив что 240000 долларов или, если повезёт, 480000 в конце эксперимента им очень даже не помешают. К тому же "Амбрелла" берёт обеспечение семей на время эксперимента полностью на себя.

Перед началом эксперимента всех участников собрали в огромном здании для прохождения специальных тестов. Им объяснили, что такие тесты будут проводиться каждый месяц. Подобных вопросов и заданий Рубен никогда в жизни не видал – в основном были на логику, на решение конкретных жизненных ситуаций, всякие рисунки, где нужно было что-то разглядеть и еще много чего, из которого большую часть он даже не понял – просто пропустил. Писали 10 часов с перерывом на прекрасный обед – угощение от Корпорации.

Вечером, после тестов, Рубен с матерью устроили прощальный ужин, ведь по условиям проекта любые сношения с людьми из своей прошлой жизни на весь год эксперимента запрещены. Мама, конечно, всплакнула – уже в какой раз из-за этого проекта. "А что делать? Год пролетит быстро – потом заживем" – утешал себя наш герой. Ночью он получил сообщение на свой сотовый: "послезавтра к 8 часам утра вы должны подъехать к больнице святого Патрика, у ворот вас встретят и проинструктируют".

"Что ж начало неплохое – врачом отсижусь, – подумал наш герой, – хоть не на завод и не на стройку. И еще целый день с мамой проведу".

Отсидеться врачом не получилось – он заступил на место некоего Брэда – медбрата и весь день проездил на вызовы по городу. Помогал чем мог – в основном таскал и катал носилки. Сотрудник "Амбреллы", встретивший его у ворот, дал ему все необходимые вещи: одежду, некоторые предметы личного пользования Брэда, его сотку. Сказал куда он должен ехать домой после работы, пристегнул специальную онлайн мини-камеру, положенную всем участникам, за снятие которой в конце дня они рисковали получить 0 баллов, забрал уже его сотку и уехал.

Закончив бешеную смену медицинского работника, Рубен вызвал такси, чтобы ехать по данному ему адресу. Чувства были смешанные: интерес и любопытство с одной стороны – хотелось узнать, что это за человек Брэд и какая у него семья, с которой нужно было провести ближайшие 12 часов, неуверенность и страх с другой – ведь это же всё-таки совершенно незнакомые люди, какие они? Приятные или сварливые, культурные или хамло…

Телефонный звонок прервал его размышления. Звонила сотка Брэда, на экране высвечивалось "Пумпусик". "Наверное, жена" – подумал Рубен.