А в это время носильщики клеток дошли до пленных и началась подготовка к шоу. Одному за одним пленным стали ложить на живот клетки, параллельно крепя их к их телу с помощью ремней. Пленные ясное дело пытались брыкнуться и опрокинуть клетку, но резкие удары надсмотрщиков по лицу жертв не давали им сделать это. Когда же все клетки были закреплены на телах людей началась вакханалия. До этого мирно стоящие татары вмиг оживились и принялись на перебой что-то кричать друг другу, иной раз показывая монеты. Ставки что ли делают, кто быстрее умрет? Предположил Ложка и продолжил свое наблюдение. А зрелище принялось активно действовать. По очереди к пленникам подходил какой-то нукертав с бутылью темной жидкости, которую он лил в полукруг над клеткой и обливал ей же ее сторону что была внутри самой клетки. Как только он заканчивал это делать, то отходил к следующему, повторяя действие из раза в раз. Следующий же, стал сноровисто вытаскивать круглые днища клеток, после чего над чашей с жижой зажигалось пламя. Жидкость моментально загоралась, почти сразу принявшись сильно коптить. Послышался звонкий писк.
Это крысы, находившиеся в клетка, испугались огня. И стали яростно пытаться найти выход. Но не найдя его они решили сделать его. Почти сразу послышался глухой крик. Это кричал тот бедолага, которому крысы из-за страха огня принялись раздирать живот, принося невыносимую боль. Такая же участь последовал для оставшихся четырех пленных. А остальные нукертавы, не принимавшие участия в убийстве стояли и смотрели, одновременно переговариваясь и делая все новые и новые ставки. Взглянув напоследок на то, как на усыпанной человеческими костями земле бьются в агонии пятеро мужиков, из туловища которых не переставала течь кровь, Ложка отвернулся и пополз обратно к машине. Нда, крысы. Теперь понятно. почему Карта не желал рассказывать, что именно с ним делали, пока он был у них в плену. Думал Ложка, оббегая густой куст. Пройдя ещё пару метров, он таки добрался до внедорожника.
— Ну наконец-то. Что там татары делают, чаи гоняют? Сразу задал вопрос Вилка, как только Ложка открыл дверь.
— Ага. Людей пришли они убивать. Пять мужиков крысами в клетках.
— Клетками куда? Спросил Вилка.
— К животам. Ну ты знаешь, там еще сверху поджигают огонь.
— А это! Наконец понял Вилка. — Нда, старенькая казнь, но дико мучительная.
— Ага в лучших традициях нукертавов. Мрачно проговорил Ложка.
— Слушай, а нас не могут заметить с поляны? Вдруг они отправили разведку или еще чего? Предположил Вилка.
— Это вряд ли. Место явно посещали не один раз. Думаю, тут суть в том, что ближайших тварей перебили, вот и спокойно людей убивают. Потом уезжают и ждут скажем недельку, когда от людей ничего не остается, да и твари разбегутся. А потом по новой.
— И это ты смог узнать, посидев около них пару минут? Удивился Вилка.
— Знаешь, использование глаз и мозгов творят чудеса. Усмехнулся Ложка.
— Нда, ясно. Но я думаю, что всё же лучше пойти и продолжить наблюдение.
— Согласен, но минут через семь, не очень хотеться смотреть как людям крысы животы разрывают. Один чёрт раньше они не разойдутся
— Хорошо. Будем тут сидеть и ждать, когда те люди окочурятся. Проговорил Вилка.
— Да, будем ждать. Просто сказал Ложка и сделав глоток настойки и фляги принялся наблюдать за лесом вокруг них. То и дело он замечал то жука то еще что то, проскакивавшее на деревьях. По прошествии отведенных семи минут Ложка молча вышел из машины и направился к поляне. Подползя к ней, наёмник понял, что попал под самый конец шоу. Из живых остались всего черный мужик и какой-то толи киргиз толи еще что. Остальные были мертвы. Клетки с них уже сняли и теперь они свободно красовались с выпотрошенным брюхом. Кровь, вперемешку с кишками и ошмётками мяса, что были вокруг них давали понять, что шоу они уже покинули. Оставшееся же двое все никак не хотели помирать, даже не смотря, на то, что крысы проделали в их животах хорошие дыры и они не собирались останавливаться. От скуки Ложка стал рассматривать сборище нукертавов, толпившихся около машин. Вон парочка толи с ружьями толи еще с чем на перевес, одетые в простые жилетки со вшитыми железными пластинами, посверкивающими в лучах солнца. Стояли и не как не реагируют на зрелище пыток, причем у обоих были досадливые лица. Что, ставка не сыграла? усмехнулся наёмник. А вот около капота ситуация было совершенно противоположная. Из пятерых стоящих там все, кроме одного громко улюлюкали и казалось поддерживали своих кандидатов, чтоб те продержались подольше. Внезапно негр обмяк, резко прекратив двигаться. Спустя десяток секунд обмяк и последний пленный.
Через пару минут, когда стало точно ясно что все мертвы трое из четверых улюлюкающих стали яростно ругаться и пинать все что только попадется. Четвёртый же был счастлив и сразу протянул руку к пятому, в которую тот высыпал горсть монет. Принимавший сразу же принялся пересчитывать деньги. Тут из машины вышел как понял Ложка главарь татар и принялся раздавать приказы. Люди сразу заносились кто куда, одни собирали клетки, одновременно высовывая обляпавшихся в крови здоровых крыс, после чего их грузили обратно в багажник. С трупов несчастных снимали веревки и крюки, после чего просто оставляли тела лежать на земле, особо не заботясь о том, что с ними будет дальше. Когда же все что было использовано для убийства было собрано, главарь издал какой-то клич и в развалюхи сразу же ломанулись люди. Но парочка нукертавов уселась на мотоцикл. Когда все были в сборе двигатели машин заревели, разнося по всему лесу звук кашляющего мотора, после чего покатили прочь от поляны. Поняв, что все закончилось, Ложка, не переставая скрываться побрел обратно к внедорожнику.
— Все, можно ехать. Сказал он, заведя двигатель.
— Ну да, поехали что ли. Невесело проговорил Вилка и внедорожник покатил по лесу, старательно объезжая пресловутую поляну, к которой очень скоро пребудет целая толпа зверья на лесной пир.
— Слушай, я вот думаю, а ведь таких полян у нукертавов наверняка дохрена по всей своей земле натыкано. Проговорил Вилка.
— Ну да, наверняка. Дело то не быстрое получается в итоге. Согласился Ложка, понимая, что на поляну никто не прибудет еще минимум дней пять, а то и всю неделю. — Так к чему ты?
— К тому, что почему мы он них впервые слышим? Ведь сам посуди. Поляны, усеянные костями людей, огражденные по углам столбами с человеческими черепами точно бы походили по местным барам и кабакам.
— Ну не знаю. Протянул Ложка. — Сам ведь знаешь, что в пустошах каждый день новый культ появляется, которой и похуже вытворяют. Да и по этой теме все в основном гудят о новинках Клешни.
— Да все равно. Что бы никто не говорил о полянах смерти? Не верю! Заявил Вилка. И также, как и напарник принялся всматриваться в окно, желая выловить из общей картины хоть что то, что могло угрожать им. Несколько раз Ложка глушил мотор, при этом заезжая в кусты чуть ли не целиком, отвечая на вопросы Вилки, что он что-то видел. Но каждый раз это что-то бесследно пропадало, никак не проявив себя. Деревья сменяли друг друга и казалось, что этому нет конца, но все же наёмники наконец-то выехали к свободному полю.
— Ох, наконец-то. За долбал этот затхлый лес. Взбодрившись, произнес Вилка, но его тут же осадил Ложка, указывая пальцем чуть в лево, на место около подлеска.
— Там колея. Проговорил он и Вилка чуть выглянув действительно увидел колею, проступавшую из-за густой травы.
— Твою же мать. Вот не дают даже воздухом подышать. Досадливо проговорил Вилка, понимая, что теперь их путь по полю закрыт. Повернув в право, Ложка заехал в лес, который встретил их вновь затхлым воздухом вместе со странными и непонятными звуками. Объезжая одно из поваленных деревьев, которое, к удивлению, наёмников было вырвано с корнем, они задели часть ствола бамперов. Внезапно кусок коры отлетел в сторону, обнажая черную пустоту ствола, из которой тут же нахлынула темная туча, моментально облепившая внедорожник со всех сторон.
