– Ты воруешь? – сонно спросила мама, – как ты можешь? Да лучше с голоду умереть, чем жить на украденное! Тебя поймают и посадят в тюрьму, и ты сгниешь там от болезней, или тебя там убьют!..

Максим не стал дослушивать истерику матери, а просто молча, вышел из дома, взял ведра для воды и отправился на насосную станцию.

– Что так долго, – зло сказала мать, когда увидела его на пороге с ведром воды, – дома шаром покати, и ни капельки водички, в горле все пересохло, а он ходит, разгуливает!

– Я заходил к тете Маше, принес ей тоже воды…

– К тете Маше он заходил, ты бы еще к тете Саше зашел и дяде Пете! Ко всем бы зашел и всем бы помог! Такой же неудачник и недотепа, как твой отец! Иди, поешь, я яйца пожарила, – продолжала злиться мать, возясь возле печки, – и дрова тоже последние! Украдешь еще сегодня? А?! А то ведь замерзнем!

Максим молча вышел из дома и пошел снова на насосную станцию, он не забыл, что обещал помочь Анне Петровне. По дороге обратно, он все думал, что такого плохого он сделал своей маме и почему она так злится и кричит на него? Может, из-за этого мужика, которого он вчера выгнал? «Так правильно и сделал, что выгнал, будет опять страдать мать потом. Хотя, ей и сейчас не легче» – ответил себе Максим и постучал в дверь Анны Петровны.

– Максим! Доброе утро! Ты так рано сегодня, чего тебе не спится? Проходи в дом, я сейчас самовар поставлю.

– Доброе утро, Анна Петровна, спасибо, вот вода. Я тороплюсь очень, мне нужно идти. Правда, извините.

– Голубчик, ну так нельзя. Вы мне обещали, зайдите на минутку. Переведете дух и продолжите свой важный, срочный путь, – сказала она с улыбкой и Максим не смог отказаться.

У Анны Петровны был очень красивый дом, дорогая мебель и стены с лепниной и позолотой. Она поставила на белую, вышитую скатерть чашки из тонкого фарфора и налила ароматного чая.

– Угощайтесь шоколадными конфетами, теми самыми, французскими, которые я вам еще вчера обещала – подвинула ближе к нему она бархатную коробку с золотистой лентой. Максим взял одну и аккуратно положил на салфетку.

– Спасибо, – сказал он, – я возьму ее с собой, угощу Наташку.

– Наташку? А это кто?

– Это моя младшая сестра, ей 6 лет. Она будет рада такому подарку.

– Ох, Максим, – тихо засмеялась Анна Петровна, – так возьмите еще, и себе, и Наташке, и здесь еще съешьте. А вообще, забирайте всю коробку с собой!

– Ну что вы, – замешкался Максим, – а как же вы без конфет останетесь?

Анна Петровна улыбнулась и сказала: – У меня еще есть, дома, в Москве, много. А здесь я у сына, ненадолго. И не везти же мне их с собой. Забирайте! – Она закрыла коробку и протянула Максиму.

– Спасииибо, – протянул восхищенный Максим, это был, наверное, самый дорогой подарок, который ему когда-либо делали в жизни. А где ваш сын?

Анна Петровна перестала улыбаться и задумалась:

– Он пропал без вести много лет назад. Ушел в экспедицию, и не вернулся. Он капитан дальнего плавания, – грустно ответила Анна Петровна, – вот приехала навестить его дом, он тут один без хозяина стоит. Думаю, в следующий раз приехать и продать его. Тяжело мне сюда приезжать, да и больно. Здесь все напоминает о сыне.

– Мне очень жаль, – сказал Максим, – извините, я не хотел вас расстроить. А как скоро вы уезжаете?

– Еще завтра я буду здесь, а потом поеду домой. Придете завтра тоже? Без воды только, мне хватит этого запаса до моего отъезда.

– Да, конечно, – обрадовался Максим, – только. Только. Могу я вас попросить?

– Конечно.

– Расскажите мне о своем сыне? О его профессии, ну если вам не сложно, конечно. Я тоже мечтаю стать капитаном корабля! И мне ужасно интересно знать все, до мельчайших подробностей!

– Ну, конечно же, – улыбнулась Анна Петровна, – жду вас завтра в гости! В любое время, я буду дома.

Максим счастливый вышел из дома Анна Петровны, под мышкой у него была заветная коробка с самыми вкусными конфетами в мире. И ему очень хотелось их быстрее попробовать, но он решил, что сделает это вечером, вместе с мамой и Наташкой. И он представлял, как они будут радоваться и наслаждаться этим необыкновенным вкусом шоколада! И завтра будет самое главное, Анна Петровна расскажет ему о самой лучшей профессии на земле! Ура!

Незаметно для себя Максим дошел до товарной станции и побежал сразу к железнодорожной ветке, где идет погрузка тары.

– Сегодня нет погрузки, – сказал начальник, – завтра приходи.

– Как завтра? Мне сегодня нужно? – возмутился Максим.

– Мне тоже много чего нужно. Все, давай. Не мешайся под ногами.

Максим расстроено поплелся на выход. Он совсем не понимал, что ему делать. «Это был единственный шанс заработать достаточно, чтобы прожить еще один день. И дрова закончились тоже дома. Ну как же так… Нет, только не это, пожалуйста, – мысль о том, что можно продать шоколадные конфеты, которые предательски напоминали о себе под мышкой пальто, внезапно пришла в голову и не давала покоя». Но ноги уже шли в сторону рынка, а руки вытянули коробку для желающих купить их.

– Сколько стоит?

– 10 рублей.

– Ого, они что, из золота у тебя?

– Нет, они из Франции, настоящие.

– А где украл?

– Нигде, дядя – капитан дальнего плавания из-за границы привез.

– Я забираю.

Максим был рад, что у него теперь есть деньги, и на дрова хватит, и даже на пальто Наташке. Но так хотелось попробовать шоколадную конфету. «Нужно было хотя бы лизнуть ее, – улыбнулся себе Максим и пошел дальше за покупками для своей семьи».

Когда он вернулся домой, мама была дома. Она никуда не ушла, как обычно это делает. Она приготовила ужин и вымыла пол. Была рада покупкам и извинилась перед сыном за то, что обидела его. И за мужика извинилась. Максим не обижался на нее, слова Анны Петровны о людях, и отношениях к ним, произвели на него огромное впечатление и остались внутри на всю его долгую жизнь.

Поужинав и ложась в кровать, он снова думал о прошедшем дне и благодарил Боженьку за все, и снова просил у него для всех. И еще пообещал себе, что он обязательно станет капитаном, и будет, есть самые лучшие шоколадные конфеты, и всех угощать будет. И тете Маше целую коробку привезет, и тетке Александре. И бананы! Много бананов. И ничто не помешает ему это сделать!

Утром, чуть свет он поднялся и растопил печь, нагрел воды для чая и приготовил завтрак. Тихо зашел в комнату к маме и сказал на ушко, что ушел на работу. Мама кивнула и пожелала ему удачи.

Анна Петровна была рада видеть Максима, она уже собрала вещи в дорогу домой, заканчивала последние дела в доме сына здесь, в Питере.

– Максим, тебе не сложно будет, иногда заглядывать сюда, я оставлю тебе свой адрес в Москве, ты можешь писать мне или приезжать в гости, когда захочешь, – заботливо сказала Анна Петровна, подливая сливки в кофе.

– Да, конечно, без проблем, Анна Петровна. Я буду заходить. Только написать я вам не смогу. Я плохо пишу, – смутился Максим.

– Почему же? – удивилась Анна Петровна.

– Я не умею. Вернее, умею, но плохо. Я в школу не хожу, – сказал и опустил голову вниз Максим.

– Вот тебе раз, – села на стул Анна Петровна, – а как же твоя будущая профессия? Ты же понимаешь, чтобы управлять судном, нужно не только читать и писать текст уметь, нужно и карты уметь читать, и составлять их. И много других предметов, в том числе, изучить! И только тогда ты сможешь быть полноценным капитаном. Или ты передумал уже?

– Нет, не передумал, я пообещал себе, что стану им, во чтобы это не стало. Но я должен работать. В моей семье больше некому это делать. Но я пойду в вечернюю школу.

– Вот это – другой разговор, – сказала Анна Петровна, – вот это – мужское решение вопроса. Максим! Ты обязательно должен учиться! Слышишь меня? Обязательно, как бы ни было сложно. И с мамой, возможно, все наладится, и тебе будет легче, – улыбнулась Анна Петровна и погладила его по голове.

Потом она рассказывала о своем сыне, о его блестящем образовании, о его планах и экспедициях, открытиях и неудачах. Все это время она светилась необыкновенным светом изнутри, и чувствовалось, как она любит сына и скучает по нему. Потом они смотрели его альбом с фотографиями. Сын Анны Петровны был очень красивый. Когда Максим ее слушал, в его голове возник еще один план. Помочь найти пропавшую экспедицию сына Анны Петровны!