К удивлению зевак, собравшихся возле лошадиных барышников, Арант достаточно быстро нашел общий язык с норовистым конем. Черныш, так его сразу же обозвал Арант, спокойно позволил надеть на себя уздечку, и не противясь, пошел за своим новым хозяином, напоследок от души саданув по стене сарая копытом, оставляя огромную дыру на память.

Услышав своего хозяина, Черныш встретил его тихим протяжным ржанием. Расчесывая гриву коня, Арант с тоской вспоминал своего коргала и гадал, доведется ли ему еще раз увидеть Вихря. Арант сам отпустил его на волю, разорвав связывающую их нить, когда волею судьбы попал в бессрочное рабство. Черныш был великолепным конем, но полностью заменить предназначенного Аранту с самого детства верного друга – коргала, он конечно не мог. Коргалы внешне очень напоминали обычных лошадей, однако обладали рядом необычных свойств, делавших этих животных поистине уникальными. До сих пор еще не одна раса, кроме дроу, не смогла похвастать тем, что сумела приручить этих животных. Коргал сам выбирал себе хозяина один раз и на всю жизнь, устанавливая с ним телепатическую связь, разрыв которой причинял практически физическую боль и хозяину и животному. Вот поэтому Арант и не знал, откликнется ли Вихрь на его призыв, когда он окажется в родных лесах.

Вычистив коня и скормив ему заранее приготовленную горбушку ржаного хлеба, обильно посыпанную солью, Арант решил пойти на площадку за домом, чтоб немного размяться.

Заметив подходившего Аранта, Тармар отсалютовал ему мечом:

– Давай, присоединяйся к нам! – тело Тармара, оголенное по пояс, уже блестело от выступившего обильного пота, но тот все не унимался, продолжая отрабатывать бой на мечах. Дядьке Тармара – Легарду приходилось несладко, так как его ученик уже давно превзошел своего учителя. Держался он только за счет своего богатого боевого опыта, так часто выручавшего своего обладателя в разных, казалось бы, безнадежных ситуациях.

– Да нет, Тармар. Спасибо, но если ты не против, я здесь в сторонке немного разомнусь. – Арант снял с себя рубашку, подставляя плечи под жаркое летнее солнце.

– Да делай ты что хочешь. – махнув рукой, Тармар возобновил упражнения с Легардом.

Потянувшись всем телом, Арант плавно перетек в защитную стойку, а дальше начался танец с мечом. То, что вытворял молодой дроу на этой небольшой площадке, иначе как танцем назвать было нельзя. Его плавные, практически не заметные человеческому глазу движения завораживали, заставляя рассматривать умение сражаться на мечах, не как мастерство воина, а как утонченное искусство, вершин которого достичь просто не возможно. Темп, изначально взятый Арантом, постепенно все убыстрялся и убыстрялся, пока на площадке не остался лишь призрак воина, мелькавший смазанной тенью. Его резкие выпады мечом угадывались сверкнувшей то здесь, то там серебристой молнией. Внезапно все прекратилось, и силуэт Аранта нарисовался около бревна, на которое он бросил свою рубашку до начала так называемой разминки.

Тармар стоял как громом пораженный. О том, что собирался продолжать собственную тренировку, он забыл напрочь, наблюдая за тем, что творил с мечом на площадке тот, кого не так давно Тармар назвал своим другом.

– Ну, ты даешь! Арант, скажи, а меня можно этому научить? – Тармар с восхищением смотрел на друга, который стоял в расслабленной позе. Не смотря на то, что пот с Аранта лил ручьем, он стоял абсолютно спокойно, с даже не сбившимся дыханием.

– Боюсь, что это будет затруднительно, мой друг. Меня учили этому с самого детства, и искусство воинов дроу основано на других, отличных от людей принципах ведения боя. Мне очень жаль, Тармар, но единственно, что я могу тебе предложить, это ежедневные тренировки, и мою верность и дружбу. – Арант с сожалением пожал плечами.

– Принимается! А теперь пошли получать водные процедуры. – Тармар не стал обижаться на полученный отказ. Он понял, что Арант совершенно не хотел его обидеть, или что-то утаить.

Набрав целое ведро холодной воды из колодца, он от души вылил на себя, охлаждая разгоряченное военными упражнениями, тело.

– Тебе полить? – Тармар весело отфыркивался, стряхивая капли воды с волос. Получив утвердительный ответ, он набрал еще одно ведро воды и с размаху окатил Аранта. Разгоряченные разминкой, друзья пошли в дом, где их уже встречал накрытый стол. Котелок со щами, крынка с густой сметаной, вареная картошечка с квашеной капусткой и холодный сбитень. Плотно перекусив, Арант вышел во двор и занялся своим оружием. Еще в походе Аранту выдали в личное пользование меч. Ничего особенного, не чета его фамильному оружию, но и такой меч требовал ухода и внимания. Ведь не угадаешь, когда от него может зависеть твое здоровье, жизнь и честь. Тармар вежливо кивнул другу, направляясь куда-то по делам.

– Тармар, я могу составить тебе компанию? – Арант поднялся с бревна, выражая готовность следовать за своим другом.

– Нет, спасибо друг, я пойду один. – Успокаивающе махнув рукой, Тармар вышел со двора.

Наточив свой меч, Арант немного его отполировал, и посчитав, что работа закончена, убрал в ножны. Тень, заслонившая солнце, заставила дроу поднять глаза. Это оказался Легард, который явно хотел что-то узнать.

– Арант, ты случайно не знаешь планы Тармара на вечер? – Легард испытующе посмотрел на Аранта.

– Нет, Легард, я понятия не имею. А вот почему ты у меня спрашиваешь, не проще ли узнать у самого Тармара? – помня о просьбе друга никому ничего не говорить, Арант не стал распространяться о предполагаемом вечернем походе во дворец.

– Я спрашивал, но он только отшучивается.

– А почему тогда ты думаешь, что он поставил в известность меня?

– Просто вы в последнее время так сблизились… Вот я и подумал, что он вполне мог тебе что-то рассказать. Ты пойми меня правильно, я его дядька и отвечаю за него головой. А он в последнее время стал таким скрытным, что я за него очень волнуюсь, как бы он не натворил каких-нибудь глупостей.

– Не знаю, Легард. Я думаю, что Тармар уже взрослый мужчина и вполне может сам за себя постоять. В общем, как бы то ни было, я ни чем тебе не могу помочь. – Показывая, что разговор закончен, Арант постарался аккуратно обойти Легарда. Пришлось тому немного посторониться, давая дорогу.

До вечера, пока не появился Тармар, Арант старался как можно меньше попадаться на глаза Легарду. Непонятно почему, но дядька его друга явно невзлюбил Аранта, и даже не особенно скрывал свое к нему отношение.

Появившийся Тармар отдал распоряжение конюху оседлать лошадей, а сам отправился переодеться. Спустившись во двор, он приветливо кивнул Аранту, уже ожидающему его верхом на Черныше. Стоило друзьям направиться прочь со двора, как прямо перед ними появился Легард, в полном облачении, с явным намерением сопровождать своего подопечного, куда бы он не решил отправиться.

– Да полно тебе, дядька! Ты что, решил меня до смерти нянчить? Извини, но сегодня я еду только в сопровождении Аранта. Не беспокойся за меня, я уже не мальчик. Ну а насколько искусен Арант в воинском деле, я думаю тебе не нужно говорить. Поди сам все сегодня утром видел и оценить успел. Разве я не прав?

– И все равно, позволь мне сопровождать тебя в твоей поездке. Так будет и тебе надежнее и мне спокойнее. – Легард явно не желал сдаваться.

– Только не сегодня! Дядя, как человек искушенный в жизни, ты должен меня понять. Туда, куда я еду сегодня, лишние свидетели совершенно ни к чему, ты же не собираешься мне свечку держать. – Усмехнувшись, Тармар заговорщицки подмигнул Легарду, явно намекая на какую-то мифическую даму сердца и старательно скрывая истинную цель своей поездки.

Долее не задерживаясь, он тронул поводья своего коня и шагом выехал со двора. Аранту ничего не оставалось, как последовать за ним. Проезжая мимо Легарда, его конь был остановлен твердой рукой Легарда: – Береги Тармара, я видел, что ты можешь, поэтому, если с ним что-нибудь случится, я буду знать, кто в этом виноват! – отпустив поводья, Легард еще долго смотрел вслед своему непокорному подопечному.