-Урааа!!
Громко кричали наши.
- Ааааа!!
Сливалось в общий гул пыхтение, жужжание, шипение и пищание врагов. Разгорелась жаркая схватка. Слышался звон железа, гром выстрелов, пахло порохом. Враг был силен и яростно сопротивлялся. Сражение было не на жизнь, а на смерть. Крысы, мыши, змеи кололи пиками и отчаянно кусались. Ряды бойцов смешались, и в этой "куче-мале" то тут, то там мелькали мундиры солдатиков, крысиные хвосты, штыки, копья, извивы гадючьих тел. Однако нашим удалось выполнить главную задачу. Бой плавно смещался к краям поляны, там были самые яростные схватки, а ровно перед нашими друзьями посередине открылся относительно спокойный коридор, по которому и надо было теперь быстро бежать в лес, видневшийся на той стороне. Мальчик вскочил на кошку, ставшую размером с тигра, ежики построились вокруг, сова поднялась в воздух. Не теряя времени, наш маленький отважный отряд бросился вперед на прорыв. Вове с Дусей даже не пришлось сражаться, так как попадавшихся на пути врагов ловко расшвыривали бегущие впереди и по бокам ежики, а с неба их прикрывала Бесшумка, не давая всем этим летающим гнусам приблизиться к мальчику и кошке. Так благополучно и быстро наши друзья пересекли поле боя и углубились в лес. Шум битвы за спиной становился все тише, пока вообще не смолк. Погони не было, можно было остановиться и перевести дух.
- Я назад теперь побегу! Сражаться буду, а потом Вас догоню, и расскажу все о нашей победе.
Выкрикнул на бегу Следопыт, и быстро затопал в обратную сторону. Следопут, Следопят, Следоход, Следослед, Следогон, Следодел, Дуся, Бесшумка и Вова, стояли и смотрели друг на друга.
- Хорошо пронеслись мы по полю сражения! Уверен, наши войска там обязательно победят! С такими войнами как у нас, - точно!
Сказал Вова, оглядывая своих спутников.
- Осталось совсем немного. Несколько минут пути и лес кончиться. Вперед друзья! Дорого каждое мгновение. Наш отряд построился и быстрым, уверенным шагом пошел вперед. Желая приободрить товарищей, мальчик запел.
- Еще немного! Еще чуть-чуть! Последний бой, он трудный самый!
Кошка, сова и ежики дружно подхватили.
- А я в Россию, домой хочу! Я так давно не видел маму!
Внезапно песню пришлось прервать. Все остановились как вкопанные. Прямо перед мальчиком и его друзьями стояла какая-то черная пелена. Она была словно огромная темная занавеска от неба до земли. Обойти стороной её было невозможно. Она висела в воздухе, закрывая собой весь лес, небо, звезды, и еле-еле колыхалась. Тут все почувствовали резкий прилив ужаса. Стало просто невыносимо страшно, и непонятно даже от чего. Чувство тревоги буквально овладело всеми, захлестнуло полностью.
- Я боюсь! Я очень боюсь!
Прошептала Дуся.
- И мне очень страшно!
Втянув голову в плечи, тихо сказала Бесшумка.
- И мне! И мне! И мне!
Пищали Следопут, Следопят, Следоход, Следослед, Следогон, и Следодел!
- И мне страшно!
Сказал мальчик, повернувшись к своим спутникам. Вид их был жалок. Кошка присела, практически вжалась в землю, прижала уши и вздыбила шерсть, в огромных глазах её не было ничего кроме страха. Сова вся скукожилась и стала какая-то совсем маленькая. Ежики прятали испуганные глазки и тихо пищали.
- Но мы должны идти дальше! Чуть-чуть же осталось.
Преодолевая страх, продолжал Вова.
- Там зло! За этой пеленой само зло!
Вступила в диалог Дуся.
- Вова! Там абсолютное зло! Оно внушает нам животный ужас! И мы, звери, не можем его преодолеть, поэтому его животный ужас и называют. Мы остолбенели от этого ужаса, не можем сделать и шага. Мы не можем идти дальше. Один ты можешь. Можешь если пересилишь в себе этот ужас, ты же человек, хоть еще и маленький но настоящий человек. Ты можешь, конечно, как мы испугаться и все бросить, так многие люди делают, но все, все на свете люди могут, если захотят пересилить свой страх просто одним это удается, а другим нет. Поэтому одни побеждают, а другие проигрывают.
Кошка смотрела на мальчика испуганными и страдающими глазами. Сова и ежи молчали.
- Как же мне сейчас неописуемо горько от того что я не могу дальше идти с тобой Вова. Мы, никто из зверей не можем. Но я в тебя верю! Ты мой человек! Самый отважный и добрый мой человек.
Сказала Дуся, и из изумрудных глаз её полились слезы. Мальчик подошел к ней, нежно обнял и поцеловал в большой черный нос. Потом погладил скукожившуюся Бесшумку, махнул рукой ежам, развернулся, и бросив на ходу.
- Ждите меня здесь!
Уверенно шагнул сквозь темную завесу. Сразу за этой пеленой лес изменился. Он был мертвый, деревья стояли без единого листочка, ни травинки не было на земле. Тьма и коряги, болото хлюпало под промокшими вмиг ногами. Не было ни ветра, ни хоть каких либо звуков. Казалось, что все живое умерло здесь. Впереди стояло огромное страшное дерево, голыми сучьями упираясь в черное пустое небо без звезд и луны. Дерево было настолько исполинским, что и двадцать взрослых человек не смогли бы обхватить его ствол руками. Почти у самых корней его было большое дупло размером с тоннель в метро. Оттуда шел яркий свет. Красный, желтый, синий и зеленый цвета сменяли друг друга, языки этого пламени то притухали, то разгорались ярче.
Мальчик смотрел на этот свет, и не мог отвести глаза. Взор его словно был прикован к этому жуткому свету, какими-то злыми чарами. Страшное сияние становилось все ярче и ярче и словно кипящая лава из кратера вулкана начало выплескиваться из дупла. В воздухе моментально распространилось зловоние, у Вовы потемнело в глазах. И тут мальчика с ног до головы накрыл неописуемый животный ужас. Страх наполнил собой все его существо, не оставив места ни каким другим чувствам. Это нельзя было объяснить, и мыслями мальчика начала овладевать паника. В ушах у Вовы сразу зазвенело, горло пересохло, и во рту появилась горечь, руки задрожали, в животе заурчало, а ноги стали подкашиваться. Лоб покрылся липкой испариной. В голове робко появилась мысль.
