1

– Что ж так холодно-то? – бурчал крысёнок Шпундер, кутаясь в длинный шарф и грея подмышками замёрзшие пальчики.

– Просто зима, – вздыхал его друг, полицейский корги Брехен, подставляя тёплый мохнатый бок.

Они лежали в будке, самом уютном месте собачьего вольера во дворе полицейского участка. Там не было ветра, но мороз всё равно ощущался.

– И надолго это? – поинтересовался крысёнок.

– Надолго. Пока само не пройдёт. Это ещё снег не выпал.

– Какой снег? – нахмурился Шпундер.

– Холодный белый снег, – вздохнул пёс.

Крысёнок поёжился. Такого ужаса в его маленькой жизни ещё не было.

Когда в городе выпал снег, стало ещё холоднее. Но в целом вокруг посветлело, длинные декабрьские ночи стали не настолько мрачными и тёмными. Свет от фонарей и витрин, отражаясь от снега, играл разноцветными искрами, пытаясь продлить короткие дни, которые пролетали, едва мелькнув серым небом над крышами. В неосвещённых закоулках почти постоянно стоял густой фиолетовый сумрак. Споря с фонарями, тени от голых деревьев ложились на сугробы причудливыми синими очертаниями.

В холодную погоду у Шпундера было одно желание: поплотнее перекусить и залечь за тёплую трубу в подвале полицейского участка. Жаль, что нельзя было забиться туда вместе с Брехеном, который жил в вольере. А без Брехена лежать за трубой было скучно.

Вот на людей холод влиял как-то странно. Они почему-то наоборот начали суетиться, вешать на улице и в помещениях всякие украшения, покупать пачками какую-то непонятную ерунду и упаковывать её в блестящую бумагу.

– Что это такое у людей творится? – спросил Шпундер, наблюдая за спешащими по своим делам прохожими.

– А что не так? – повернул к нему одно ухо Брехен.

– Всё не так. Весь город какой-то не такой. Куча всяких блестящих штук на улице. Шарики, фонарики какие-то… Да, и на каждой улице ёлок понавыростало…

– А, ну так это ж Новый год скоро… – повёл мордой пёс.

– Новый год? А как это?

– Ну как… Один год уходит, другой приходит.

– А что такое год? – спросил крысёнок.

– Время. Наше время. Которое мы живём. Э-эээ… Триста шестьдесят пять дней, как люди говорят.

– И куда же все эти дни уходят?

– Да никуда. Просто так говорят.

– Не понимаю. Так они уходят или не уходят?

– Уходят. Но не куда-то, а просто так.

– То есть совсем уходят? Прямо вот исчезают? – насторожился Шпундер.

– Ну вроде того.

– И как же это… Это же страшно! – крысёнок был близок к панике.

– Ничего не страшно, – Брехен перевернулся на другой бок. – Я же говорю: один год уходит, другой приходит. Ты и не заметишь ничего.

– А вдруг один уйдёт, а другой не придёт?

– Придёт. Всегда приходил.

– А откуда он приходит?

– Ниоткуда. Просто приходит.

– Как это? У меня в этом году, между прочим, много чего хорошего было… и что же, оно тоже исчезнет? А этот, новый… у меня в нём ничего ещё не было. Как в нём вообще жить-то, в этом, из ниоткуда?

Брехен снова повернулся к крысёнку.

– Время – понятие неизученное, – сказал он. – Оно приходит ниоткуда и уходит никуда. Его не видно и не слышно. Вот люди и придумали всякие штуки вроде часов, чтобы его измерять. А оно всё равно ускользает.

– А как оно пахнет? – повёл носом Шпундер.

– Оно не пахнет.

– А как тогда узнали, что оно вообще есть? Как узнали, что один год уходит, а другой приходит?

– Никак. Иди людей спроси, если охота. Короче. Каждый год тридцать первого декабря год кончается. А первого января начинается следующий. Люди веселятся, наряжают ёлки, дети ждут Деда Мороза… И так каждый год. И всё. Понял?

– Понял, – кивнул Шпундер. – А кто такой Дед Мороз?

– О-о-о-ооооо… – Брехен закрыл лапами голову. – Иди лучше погуляй по морозцу, чем меня вопросами мучить.

2

И Шпундер пошёл гулять по морозцу.

Его тут же чуть не оглушило петардой, которую люди вздумали запустить во дворе. От неожиданности крысёнок прыгнул в ближайший куст, и ему пришлось выпутывать свой шарф из колючих веток.

Город был объят праздником: витрины сияли, украшенные искусственными ёлками всех цветов, люди озабоченно таскали колючие деревья на плечах, всё вокруг горело огнями, искрилось, отражалось в зеркальных шарах и игрушках. Больше всего народу было в районе Центральной площади. Рядом на рынке продавались ёлки, украшения, разные поделки и всевозможная еда. На площади дети кормили голубей семечками и хлебом. Шпундер разглядел в стае своего знакомого голубя Али. Его белые кончики крыльев постоянно мелькали среди других, серых. Судя по всему, в данный момент голубь был очень занят.

Шпундер заглянул на рынке под мясные ряды и стал свидетелем настоящего волшебства: длинная сосисочная змейка ожила и стремительно скользила куда-то между людских ног.

– Эгей, не так быстро, – Шпундер прихватил её зубами за ускользающий хвост.

Как ни странно, змейка продолжала скользить, только теперь уже вместе с крысёнком. И остановилась, только когда оказалась под бутафорским основанием большой ёлки посреди площади. Там сосиски аккуратно улеглись перед двумя котятами, чёрным и белым, которые тут же с радостным рычанием на них набросились. А рядом сидела и сверкала жёлтыми глазами угольно-чёрная кошка. Но Шпундера это не испугало, потому что и кошка была его старой знакомой. Он уже много кого знал в этом городе, но сейчас сам город начал его удивлять.

– Да ты, оказывается, воруешь сосиски, Плу, – заметил крысёнок, не забывая откусить от того хвостика, который всё равно оказался у него в зубах.

– Так устроен мир, Шпундер, – вздохнула кошка. – Послушным деткам приносит подарки Дед Мороз, а непослушным котятам вынуждена добывать пропитание их мать.

– И тут Дед Мороз? – удивился Шпундер. – Плу, что происходит? Почему весь город словно сошёл с ума? Откуда все эти ёлки, шарики, светящиеся гирлянды и ещё какой-то совершенно непонятный Дед Мороз? Это случайно не вон тот кошмар с рогами, появившийся у входа в хлебный магазин?

– Глупышка, это олень. Оленей Дед Мороз запрягает в свои сани, когда летает над городом.

– Летает? – ещё больше изумился крысёнок. – Ты хочешь сказать, что этот странный дед умеет летать?

– Угу. И попадать в квартиры через каминные трубы.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.