Конечно, многих современных мне материалов здесь не было, но пораскинув мозгами, я многому нашла замену. Те же гелевые пищевые красители — они, конечно, ярче и выбор больше, но ягодные выжимки справляются не многим хуже! Я уже молчу про морковный и свекольный сок. Местные кондитеры всем этим пользуются, но у них довольно примитивные методы, а кроме того, не хватает смелости совмещать несовместимое.

Вот, например, я подумала немного и заказала в одной не очень известной мастерской на окраине фаянсовые молды — такие фактурные формы, позволяющие сделать прожилки на лепестках. Сложнее всего было объяснить, чего я хочу и при этом не раскрыть то, для чего буду использовать. Конкуренты не дремлют! А кроме того, за год мастерская обзавелась целым арсеналом формочек, лопаточек, кулинарных шприцов, шпателей, кистей… не у всякого художника в мастерской такой набор инструментов. И часть из них мне пришлось изобретать с нуля, используя подручные материалы.

Через час мы с дедушкой водрузили последний хрустально-карамельный цветок на макушку торта, что с завтрашнего утра будет украшать витрину, и выдохнули.

— Ну, теперь и спать пора, — резюмировал старик. — И мысли проветрились, пока руки заняты были, и такая красота получилась — глаз не оторвать. Ни одна кондитерская в городе подобного не делает. Умрут от зависти, верно вам говорю, мадам, на месте у витрины так и скончаются. Они частенько к нам соглядатаев подсылают, а повторить все равно не могут. А как навострятся — глядишь, вы уже новый фокус придумали, и снова впереди всей моды! От одного этого на сердце веселее и думается лучше. Вот сейчас поспите, а с утра, глядишь, все в голове само по полочкам разложится.

— Бя! — с порога подтвердила Плюшка. Ей на кухню хода не было — шерсть в конфетах клиенты вряд ли одобрят. Но она собака дисциплинированная и умная, всегда терпеливо ждет у двери и в награду получает печеньку. Правда, сегодня вечером ее заслуженная печенька мне аукнулась, когда я перед сном вызвала Глюка.

— Даже псине облезлой лучше живется, чем мне! — с обидой заявил дух. — А я, между прочим, с новостями!

Глава 19

— Иди сюда, я тебя, как Плюшку, за ухом почещу.

— Что?! — возмутился Глюк

Я пожала плечами. А что я такого предложила? Почешу, мне совсем не трудно.

— Какие новости? — невинно напоминаю я.

После моего ухода из дома герцога, Глюк остался присматривать за дорогим супругом. Конечно, маловероятно, что тот заинтересуется уволенной горничной, но на всякий случай лучше подождать и убедиться, что он, например, не выдвинет ложных обвинений в воровстве и не станет разыскивать меня с полицией. Вдвойне маловероятно, что ему удастся меня найти, однако о таких вещах лучше знать заранее.

— Он на тебя запал, — провокационно и с заметным удовольствием сообщил Глюк.

— Неужели? — я закинула руку за спину и расстегнула пуговку на платье. Эх, здешняя манера шить одежду доставила мне не мало хлопот. Пришлось усовершенствовать.

— Этот наивный господин ждал тебя в спальне, — настроение Глюка улучшилось настолько, что он булькающе рассмеялся.

— Долго ждал? — я слегка заинтересовалась. — Мазохист какой-то.

— Почти до самой ночи. Все же ты его не очень сильно стукнула, да?

— Ну, я и не старалась ему репродуктивные органы отбить. За такое, знаешь, и в тюрьму угодить можно. И потом, юбки тут не для драки, так что тоже смягчили воздействие.

— Поняв, что ты не придешь, этот олух очень интересно ругался. Утром он ринулся на твои поиски! — тут Глюк окончательно разразился хохотом.

Я тоже фыркнула. Бедняга-герцог: сперва он гонялся за мной как за супругой и не смог найти, теперь же преследует меня-служанку с тем же печальным результатом. Разве не забавно? Жалости к герцогу я точно не испытывала. Если он отказывается понимать слово “нет”, то он сам себе злобный буратино.

— Утром он устроил неожиданную проверку, обошел весь дом, проверил работу каждой служанки, заставив экономку изрядно понервничать, а когда тебя не нашел, спросил о тебе. Как экономка ни юлила, скрыть, что ты уволилась, она не смогла. А потом всплыло, что это не ты сама. а она тебя… Ух, как герцог изволил гневаться, как отчитал госпожу экономку!

— Как мило, — честно сказать, ничего милого в ситуации я не находила. Вот если задуматься, насколько тут знатные мужики избалованы — это ж ужас. Вот герцог — получил по яйцам и должен был вроде как четко уяснить: его ухаживаниям не рады. И на тебе — вечером он меня ждал. Был настолько уверен, что служанка не осмелится нарушить приказ и явится? На идиота вроде не похож. Скорее, на самоуверенного болвана. И, кажется, этот дядястепа-муженек был твердо убежден, что я только набиваю себе цену. В таком случае, он и удар коленом мог принять за кокетство. Ыыыы! Нда. Если Глюк собирался рассказать мне только это, то я буду разочарована.

— Герцог собирается тебя разыскивать через бюро найма слуг, — проинформировал призрак.

— Надеюсь, он не заработает себе психологическую травму из-за постоянных неудач с женщинами, — ехидно прокомментировала я.

Глюк резко стал серьёзнее:

— Я уже собирался уходить, когда к нему гость пришёл. Ну я и задержался. Интересно же послушать.

Как по мне — не интересно. Что герцог может обсуждать, женские стати?

— У его гостя была печатка со стилизованным символом проклятого бога, — закончил Глюк.

Я моментально растеряла всю весёлость. Разве в черновике письма старого герцога не было сказано, что Даниэль дал клятву? Получается, либо Даниэль, как я и предполагала, клятву обошёл, либо никакой дружбы нет, а всего лишь вежливое общение…

— И? Есть же что-то ещё?

— Как я понял его гость служит в дипломатическом ведомстве и лично доставил приглашение на приём в честь прибытия делегации из Лондрии.

— Странно.

— Герцог не слишком любит участвовать в светских мероприятиях, приятелю поручили лично доставить послание, чтобы вытрясти из герцога обещание явиться.

— Приглашение, сама карточка, стандартная?

— Да.

— На имя обоих супругов?

— Да. Ты что это задумала? — Глюк моментально почуял намечающуюся авантюру.

Я хмыкнула:

— Я решила повторить путь Эмильена.

Глюк аж вспыхнул:

— Наконец-то, а то аж противно смотреть, как ты копошишься и ничего не делаешь. Наконец-то ты взялась за ум! Ты хочешь…

— Подобраться к Шай’дазаровому дипломату. Раз проклятому богу поклоняются в Фарре и Султанате, а здесь он запрещён, то логично предположить, что зараза пришла извне. А у кого больше всего связи с заграницей? У дипломатов. Считаю, что на данный момент это самый “жирный” след.

— Но как ты попадёшь на приём? — забеспокоился Глюк.

— По приглашению, разумеется. Заодно увижусь с мужем, обрадую, что подаю на развод.

— А с отцом что будешь делать? — Глюк скрутил из туманного хвоста замысловатую дулю и помахал ею в воздухе. — Он ведь тоже тебя ищет. Но как-то без особого энтузиазма, должен признать. Он тебя жениху передал и вы поженились, по здешним законам ты полностью перешла под власть и ответственность мужа. Все нужные документы они подписали, твой папаша получил доступ к нужным людям, связям и контрактам. Больше ему ничего не интересно.

— Вот именно, — усмехнулась я. — Тут, знаешь, забавный прецедент возник. Отец надо мной больше не властен. Он, конечно, может попытаться по старой памяти надавить морально, и будет уверен, что крошка Натали прогнется. Но мне-то от его воплей ни холодно и ни жарко. Рычагов у него нет.

— Угу, они все у мужа, — теперь Глюк свернул в кукиши те дымные отростки, которые служили ему руками. — По закону! И все деньги, что отец дал в приданое, тоже сразу перешли под его управление.

— Именно, — хмыкнула я, с наслаждением распуская волосы и проводя гребнем по волнистым прядям. — Смотри, что получается. Теоретически развод в принципе не запрещен. Даже по инициативе женщины. Но, уходя из дома мужа, она не может забрать оттуда ничего. Все принадлежит ему, даже если нищеброд женился на богатой наследнице, все ее имущество мгновенно стало его имуществом. А кроме того, если у пары есть дети — они останутся с отцом. Получается, женщина прикована к дому прочнее, чем цепями: ей некуда уйти, потому что она умрет с голоду, а здешние аристократки же вообще не приспособлены к жизни. И она не бросит детей. Все, ловушка захлопнулась.