Я немедленно помчалась по коридору к своей спальне, в поисках более подходящей одежды, чем та, в которой я планировала лечь спать. Натянув джинсы, я выбрала простую, но милую мятно-зеленую футболку, которую недавно аккуратно сложила и убрала в шкаф.

Взглянув в зеркало, я поежилась. Я уже сняла макияж на ночь, поэтому снова нанесла немного туши и бальзама для губ, слегка пощипала щеки для румянца. Но вот волосы оказались безнадежны. На протяжении всего вечера они были завязаны в конский хвост, поэтому я просто собрала их в пучок, оставив несколько свободных локонов, которые обрамляли лицо.

Для Тристана Блэквелла вполне подойдет «шик на скорую руку».

Я быстро вышла из комнаты, проверив время. Оставалось десять минут. Я прибрала в гостиной, поправила покрывало и взбила подушки. На всякий случай убедилась, что и на кухне чисто.

На наведение порядка ушло всего около пяти минут. Обычно я была довольно аккуратна.

Оставшиеся пять минут я провела, усевшись на краю дивана, с тревогой ожидая звука подъезжающей машины. И, разумеется, минута в минуту, выглянув из окон своей гостиной, я увидела блестящий черный автомобиль, аккуратно паркующийся на моей подъездной дорожке. На фоне машины Тристана моя относительно новая серая Королла выглядела мрачновато.

Сделав глубокий вдох, я стала успокаивать себя, как делала это на работе.

«Ты справишься, Ноэль. Просто сохраняй разум ясным, и все будет хорошо».

В дверь постучали. Мгновение спустя я открыла ее. Первое, что я подумала – Тристан выглядел слишком красивым для моего ветхого крыльца, которое отчаянно нуждалось в хорошей покраске.

Все еще одетый в сегодняшний костюм, он одарил меня душераздирающей улыбкой.

– Прекрасно выглядишь, – пробормотал он, оценивающе взглянув на меня.

К своему ужасу я покраснела и открыла дверь шире, чтобы впустить мужчину.

– Спасибо, – поблагодарила я, прочистив горло. – Ты прямо с работы?

Тристан вошел и с интересом принялся разглядывать мою маленькую прихожую. Было странно видеть его здесь, особенно когда мне довелось побывать в его огромном пентхаусе. Ну... во всяком случае, в его части. Несмотря на это, такие люди как Тристан привыкли к особнякам и частным самолетам, но вот он стоял в моем скромном доме площадью 1200 квадратных футов. Я гордилась им и хотела бы прожить здесь еще много лет, но все равно сейчас ощущение было странным.

Может, дело было в костюме…

В нем Тристан реально выглядел фантастически.

– Да, – ответил он. – Много дел, связанных с переездом и прочим. На следующей неделе на несколько дней уеду в Германию, поэтому пытаюсь закончить кое-какую работу до отъезда.

– В Германию? Деловая поездка?

Он кивнул.

– У нас там филиал. Я езжу туда почти каждый месяц, убедиться, что все идет гладко.

– Ты каждый месяц ездишь в Европу? – спросила я с удивлением и легкой завистью. Наши жизни невероятно отличались.

– Она стареет, поверь, – слегка улыбнулся Тристан.

– Не представляю, как она может состариться. Всегда мечтала побывать в Европе, – призналась я, проводив его в гостиную. – Лондон и Рим занимают верхние строчки моего списка желаний.

– Может, когда-нибудь возьму тебя с собой, – поддразнил Тристан и провел рукой по своим темным волосам.

Это меня отрезвило. Ведь я знала – это были просто слова, чтобы заполнить тишину. Тристан не собирался никуда меня везти. Я вспомнила, зачем он здесь.

Указав на диван, я намекнула:

– Ты хотел поговорить со мной о чем-то?

Тристан сел на старую бабушкину кушетку, от которой я никак не могла отказаться, несмотря на то что она плохо сочеталась с декором. Мне вдруг захотелось рассмеяться – мужчина был окружен разноцветными вышитыми цветочками.

– Да, – ответил он, посмотрев на меня снизу вверх. – Вообще, я хотел извиниться. За то, что произошло сегодня днем. Я не должен был так поступать, как бы мне этого ни хотелось.

Мое сердце пропустило удар, но я проигнорировала эффект, который произвели на меня его слова. Это ведь были просто слова.

– Может, ты прикрываешь свой тыл в случае обвинения в сексуальных домогательствах? – разумеется, я блефовала. Тристан покачал головой.

– Не верю, что ты на такое способна, Ноэль.

– Я уже говорила, ты ничего обо мне не знаешь, – мягко напомнила я ему.

– А, может, я хочу узнать, – тихо признался Тристан. Его зеленые глаза искали мои, и он потянул меня вниз на диван, усадив рядом с собой. Наши бедра соприкоснулись, и он повернулся так, чтобы видеть меня полностью. – Поужинай со мной завтра вечером. Мы неправильно начали. Я бы хотел наверстать упущенное.

– С чего вдруг такие перемены? – поинтересовалась я. – Чуть меньше недели назад ты быстро выставил меня за дверь, – или в лифт, в его случае. – А как же твои слова, что одна ночь – это все, что ты можешь мне дать?

Стиснув зубы, Тристан отвел взгляд в сторону, к полке с семейными фотографиями рядом с телевизором. Он молчал минуту и рассматривал разные мелочи: вазу со свежими маргаритками со двора, маленького керамического далматинца, которого отец купил мне на окружной ярмарке, когда мне было восемь лет, коллекцию DVD под подставкой для телевизора.

– Мне нравится твой дом, – пробормотал он, пока осматривался вокруг. – Сама его обустраивала?

Я хотела получить ответы, но поняла, что Тристан тянул время.

– Большую часть, – тихо ответила я, оглядев гостиную. Она была выдержана в теплых тонах... насыщенных бургундских, мягких кремовых и землисто-коричневых. Иногда я зажигала дюжину свечей, сворачивалась калачиком под одеялом и чувствовала себя в безопасности. – Раньше дом принадлежал моей бабушке. Она оставила его отцу, когда умерла, а он сдает его мне.

Сумма была мизерной, аренда была больше моей идеей, чем папиной, поэтому у меня скопилось много сбережений.

– Вы были близки с ней?

– Да, – тихо ответила я. И похлопала по дивану. – Вот почему это чудовище все еще здесь.

Мягкая усмешка осветила лицо Тристана, и я на мгновение забыла, что нужно дышать.

– Он добавляет шарма, – убедительно произнес мужчина.

Последовала еще одна пауза, но я удивилась, не посчитав ее неудобной. Тристан был таким естественным в тишине, что я не волновалась ни о чем…

– Ты так и не ответил на мой вопрос, – мягко напомнила я ему.

Я заметила, что его волевой подбородок покрыт щетиной. Мне очень хотелось протянуть руку и коснуться его, но я сдержалась.

– Я не могу дать ответы на твои вопросы, – сказал Тристан хриплым и низким голосом. Я чуть не задрожала. У него был идеальный голос. – Все, что знаю – я думал о тебе с субботнего вечера и сожалел о том, как поступил с тобой. Я действительно мучился, особенно когда Мартин доложил, что ты отказалась ехать с ним домой. Я полчаса искал тебя в надежде, что ты благополучно добралась до дома.

Я в шоке открыла рот.

– Правда? – выдохнула я. – Но это же смешно. Ты меня почти не знал.

– Ничего смешного, – возразил Тристан, нахмурив брови. – И что бы ты ни думала, я всегда забочусь о том, чтобы женщины благополучно добирались до дома.

Почему-то я ему поверила.

– Я взяла такси, – тихо призналась я.

– Я понял. Но хотел убедиться, – короткая пауза. Он снова провел рукой по волосам и опять посмотрел на меня. – Это сводило меня с ума. И я понятия не имел, как с тобой связаться. Знал только твое имя. Так что представь мое удивление, когда в понедельник днем ты вошла в мой офис, практически извергая огонь, чтобы сбить с меня спесь, – Тристан коротко рассмеялся, и я почувствовала, как у меня затрепетало в животе. – Я заинтригован. Вот почему хочу поужинать с тобой. Все просто.

– Ух ты, – вымолвила я, уставившись на экран телевизора, прежде чем посмотрела на свои колени. Мое сердце билось со скоростью мили в минуту. – Ты само очарование.

Краем глаза я заметила его улыбку.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень подозрительна к людям?