На моем лице расцвела улыбка.

– Прекрасно.

Ларен посмотрела на меня так, будто я потеряла голову.

– О нет. Ты сошла с ума.

– Нет, я серьезно. Разумеется, Энни никогда не узнает о нас. Но если она увидит фотографию, то я буду все отрицать. И теперь я уверена, что поставлю Тристана на место, если мы останемся наедине.

– Угу, – медленно протянула Ларен. Она мне не поверила. Ни капельки.

– Ну, правда! И вообще, мне больше не хочется тратить время на разговоры о нем.

Ларен вздохнула. Она была в курсе о моем упрямстве длиной в милю.

– Как скажешь.

– Ну, как там Кейн? – я сменила тему, поджав под себя ноги.

Она снова вздохнула, на этот раз более глубоко.

– Кейн… это Кейн.

– Может, нам обеим просто не везет с мужчинами, – небрежно заметила я.

Я ничего не имела против Кейна как личности, он был очарователен и забавен, но то, что он морочил Ларен голову, меня беспокоило.

– Нет, не думаю, – ответила она. – Хочется верить, что мне повезло встретить его. Жаль, что Кейн не мыслит в таком же ключе. Я люблю его, но, когда уже наступит предел? Не знаю, смогу ли раз за разом терпеть подобное отношение.

– Дорогая, – тихо произнесла я, дотронувшись до ее спины. – Может, однажды ты проснешься и просто все осознаешь.

– Да, – пробормотала подруга, посмотрев на пустой экран телевизора. – Надеюсь. И хоть бы это случилось раньше, чем позже.

Понятия не имела, что еще сделать. Я была ужасным утешителем, даже когда дело касалось моей лучшей подруги. Слова оказывались просто словами. А если речь шла об отношениях между людьми, разве я могла давать советы? Нет, конечно.

Поэтому я промолчала и поглаживала лучшую подругу по спине, пока к Ларен не вернулось настроение. А потом мы устроили себе праздник с шоколадом, вином и кино.

Идеальный вечер понедельника, на мой взгляд. Кому вообще нужны мужчины?

9

Остаток недели пролетел незаметно. В четверг были заключены, подписаны и сданы в архив контракты с «Блэквелл Файненшл».

И вот в пятницу утром мы с парой стажеров Энни стояли перед внушительным зданием, готовые с головой окунуться в следующий месяц своей жизни. На сегодня была запланирована предварительная работа: измерение площадей и фотографирование всех помещений, за которые мы отвечали, в том числе и уборных. Энни – хитрая богиня.

Вестибюль – в приоритете. По всей видимости, придется работать и в выходные, чтобы успеть придумать различные варианты, которые можно будет показать Энни в понедельник. Но меня все устраивало. Я выложусь по полной. И если это означает, что у меня не будет выходных в течение следующих тридцати дней, так тому и быть.

Я вошла в вестибюль с замершим сердцем и комком в горле. После унижения, которое я испытала, увидев свое фото в сети, меньше всего мне хотелось столкнуться с Тристаном. Ничего не поделаешь, мне прекрасно известно, что я буду находиться рядом с ним в течение следующего месяца или около того. И все же… надеяться никто ведь не запрещал. Я осторожно осмотрела вестибюль в поисках Тристана и вздохнула с облегчением, когда нигде его не увидела.

Расслабившись, я повернулась к стажерам Энни: Келси и Вивиан.

– Итак, начнем.

* * *

Однако моя удача продлилась недолго.

К полудню мы перебрались на верхние этажи здания, включая кабинеты руководителей, которыми Энни приказала мне заняться лично. Все кабинеты были разного размера, в первую очередь потому, что располагались на стороне здания с большим количеством окон.

Я медленно переходила из кабинета в кабинет и все время гадала, когда же, наконец, доберусь до него. Но то же время теплилась надежда, что Тристан уехал по делам, ведь разве не этим занимались все богатые бизнесмены?

Наконец я добралась до кабинета Тристана. Это стало понятно по секретарше, сидевшей за столом всего в нескольких шагах от внушительной стальной двери.

Откашлявшись, я подошла к ней. Девушка оказалась красивой блондинкой, которая была одета в облегающее темно-синее платье до колен. Ее блейзер аккуратно висел на спинке секретарского кресла. Из прически девушки не выбивался ни один волосок, а тугой хвостик подчеркивал резкие черты лица. Она улыбнулась, но улыбка не коснулась глаз, что говорило о профессионализме.

– Чем могу помочь?

– Я Ноэль Трэвис из «Ирвинг Дизайнз», – ответила я, одарив ее улыбкой. – Мне нужно сделать замеры кабинета. Внутри есть кто-нибудь?

– Мистер Блэквелл как раз заканчивает совещание. Вам придется подождать.

Я напрягла слух, попытавшись уловить ритм его баритона, но ничего не услышала. Либо дверь была звуконепроницаемой, либо секретарь лгала. Я предпочла последнее.

– Не знаете, сколько он еще здесь пробудет?

Та пожала худыми плечами.

– У него встреча через пятнадцать минут, так что я полагаю около того.

– Я бы хотела попасть в кабинет до встречи, если можно. Это один из последних офисов, которые мне нужно измерить, а у меня консультация через час, – ложь, но маленькая.

Секретарь смотрела на меня пару секунд, но я сохранила вежливо-отстраненное выражение лица. Когда дело касалось моей профессиональной жизни, я могла постоять за себя, даже если в личной жизни была трусихой.

Девушка сдалась.

– Я должна спросить мистера Блэквелла. Подождите минутку, пожалуйста, – она указала на пару плюшевых кресел в углу. Я нахмурилась. Этот кошмар обязательно уберу первым, когда доберусь до этажа.

– Спасибо, я постою, – поблагодарила я. Чем скорее покончу с работой, тем лучше. И я была в курсе, что администраторы ненавидели людей, бродивших по их территории.

Секретарь немедленно позвонила руководству.

– Мистер Блэквелл, здесь Ноэль Трэвис из «Ирвинг Дизайнз». Она говорит, что ей нужно сделать замеры вашего офиса... да... хорошо.

Я мысленно улыбнулась и предоставила ей ощущение уединения, отвернувшись, чтобы осмотреть единственное произведение искусства в приемной – прекрасную картину из абстрактных цветов. Я посмотрела на инициалы художника: А. Б.

Картина выглядела неуместно в окружении серости и металла.

– Мистер Блэквелл примет вас, мисс Трэвис. Проходите, – послышался слегка резкий голос секретарши.

– Благодарю, – кивнув, ответила я и перевела взгляд на стальные двери. Мои ладони вспотели от нервов, но я сделала глубокий вдох. Тристан Блэквелл не должен иметь надо мной власти. Но каждый раз, думая об этом, перед глазами вставал образ меня обнаженной на полу с красными коленями. И я снова и снова чувствовала себя униженной и использованной.

Нет. Не позволю ему надо мной властвовать.

Я сжала рукой дверную ручку и шагнула вперед. Дверь оказалась на пружине, поэтому закрылась за мной автоматически. Я была вынуждена пройти дальше.

И сразу же увидела его. Как я и подозревала, не было никакого селекторного совещания. Вместо этого Тристан сидел за столом и выглядел невероятно красивым в накрахмаленной белой рубашке с закатанными рукавами. Он просматривал стопку бумаг, но, когда я вошла в кабинет, его взгляд внезапно остановился на мне и сразил меня, словно кувалдой. Напряжение между нами возросло. Оно было осязаемо, и я чувствовала каждую его пульсирующую волну.

Тристан убрал бумаги. Я полностью завладела его вниманием.

– Ноэль, – поприветствовал он.

Откашлявшись, я надеялась, что на моем лице красовалось безразличие, а не неудовлетворенное желание. Ведь несмотря ни на что, Тристан был горячим сукиным сыном.

– Мне нужно снять замеры вашего кабинета, мистер Блэквелл, – произнесла я, сделав особый акцент на его имени. – Для программы трехмерного моделирования. И еще сделать несколько фотографий, если вы не возражаете.

– Я не против, фотографируйте, сколько хотите.

Главное не покраснеть от очевидного намека в его тоне. Казалось, Тристан всерьез решил забраться мне под кожу.