Не хочу расстраивать ее, хотя знала, что подруга думала, что я пытаюсь сменить тему, переключая на нее внимание.

– Спасибо, милая. Ты сама неплохо выглядишь, мисс фрейлина Чести.

Мэдди толкнула своим локтем мне в бок, и я, наконец, выдала искреннюю улыбку, которую искала подруга с того момента, когда пододвинула свой стул к моему.

– Спасибо, Мэдди. Почему бы тебе не пойти и не потанцевать. Не хочу обременять тебя. Я просто скучаю по Брайану, вот и все.

Избегая смотреть ей в глаза, я начала теребить край салфетки на столе. Этой ночью я не хотела впутывать ее в свои заботы. Она должна сегодня получать удовольствие.

Улыбаясь мне, Мэдди встала.

– Я знаю, Мэл. Мне бы тоже хотелось, чтобы он был здесь. Все будет в порядке.

Я тоже думала, что все наладится. На самом деле, я была уверена в этом, но сегодня просто немного скучала по нему. Окружающие меня влюбленные парочки и любовь, витающая в воздухе, заставляли меня тосковать по его объятиям.

Как по сигналу, позади Мэдди возник единственный свободный человек на этой вечеринке.

– Не хочешь потанцевать со мной? – спросил Дилан, протягивая мне руку.

Дилан раньше встречался с братом Рида, Шоном, до его смерти. Он так и не отважился полюбить снова. Не могу сказать, что понимаю его боль, ведь она совершенно другой природы, чем моя. Я просто надеюсь, что он найдет другую половинку своего сердца.

Вставая со стула, я положила свою ладонь в его.

– С удовольствием, Лучший Мужчина и крестный папочка.

Я подмигнула Мэдди, когда Дилан сопроводил меня на танцпол.

Когда песня Клэптона поменялась на другую, мы с Диланом двинулись кругами и пришли к Кэмми и Джеку, которые мечтательно любовались друг другом. Глубокий мужской голос пел о поиске новой любви и Дилан легкомысленно засмеялся.

– Что? Ты не думаешь, что снова найдешь любовь? – забеспокоилась я. Дилан заслуживал любви, но почему-то так не считал.

Тряся головой, парень ответил непринужденным голосом.

– Не-а, не думаю, что в моих силах полюбить еще раз.

– Не знаю, Дилан. Не принижай себя. Ты молод, горяч и довольно сладкий. Я уверена, что существует кто-то для тебя, – я погладила его плечо, когда песня подошла к концу.

Он нежно поцеловал мою щеку.

– Думаю, нужно подождать, Мелани, тогда посмотрим.

Когда смотрела, как он уходит с танцпола, мое сердце кровоточило из-за него. Я знала, каково это считать, что не стоишь любви. Я знала эту черную и грызущую пустоту внутри, которая способна прожевать тебя и выплюнуть.

Я лишь надеялась, Дилану удастся этого избежать.

Когда праздник подошел к концу, я пошла к бару и взяла себе диетическую колу. Когда рука обвила сзади мою талию, я в шоке подпрыгнула.

– Привет, детка.

Быстро повернувшись, я в шоке увидела Брайана, стоящего позади меня.

– Что за черт! Я думала, ты не сможешь приехать! – я прыгнула в его объятия, крепко обнимая его и целуя с широкой улыбкой.

– Я и не мог, сначала. Но когда приехал домой и поговорил про это с мамой, она настояла на том, чтобы я приехал хоть на свадьбу, – он оставил целомудренный поцелуй на моей щеке и гордо улыбнулся мне, словно только что выиграл желанную награду «Бойфренд года». – У нее и впрямь все хорошо, намного лучше, чем я ожидал.

– Брайан, это замечательно. Я очень счастлива за нее. Но что с Эмми, что с ней? – я встала на кончики пальцев с нетерпением желая услышать, как поживает сестра моего парня.

– Ты шутишь? Как только она услышала, что я пропускаю свадьбу с «симпатичными платьями принцесс», – при этих словах он нарисовал кавычки в воздухе, чтобы дать понять, что это не его слова, а Эмми, – она почти выпроводила меня за дверь.

– Но путешествие и уже почти праздники, и это просто... кажется, это больше, чем оно того стоит. Что насчет Рождества, а затем и Нового Года? Ты хотел быть со своей семьей, – темп, с которым слова вылетали из моего рта, был просто головокружительным, и я едва ли могла перевести дыхание.

Брайан притянул меня ближе к себе и прижался губами к моему уху.

– Да, но я также хотел быть с тобой, – потирая носом мою кожу и оставляя мягкий поцелуй на лбу, он добавил. – Ты никогда не являешься проблемой и всегда стоишь того.

Эти слова заставили меня расплавиться в нем и выдохнуть в знак облегчения, что он здесь со мной.

– Потанцуешь со мной? – спросил, когда диджей объявил последнюю песню ночи.

– Всегда.

Сплетая наши пальцы вместе, мы медленно покачивались на танцполе.

Он несколько раз наступил на пальцы моих ног, а я на его. Мы смеялись, когда оба пели строчки не той песни, следует отметить – совершенно не попадая в ноты. Впрочем, это нормально.

Мы всегда неуклюже танцевали под приятную мелодию. На нашем пути мы столкнулись со множеством неприятностей и неудач не потому, что все сделали идеально, а потому, что научились любить друг друга, несмотря на наши недостатки.

Мы решили любить друг друга несмотря на ошибки, которые мы сделали, и в конце концов, мы стали от этого сильнее.

Кто знает, что будет завтра, но пообещав друг другу честность и любовь, у меня появилось чувство, что мы с Брайаном надолго останемся вместе.

Эпилог

Июнь 2014

– Не могу поверить, что завтра наш последний день здесь, – в словах Лии звучит ностальгия, когда она сворачивает мягкое, серое одеяло, украшавшее диван в прошлом году.

Плюхаясь на диван рядом с ней, я кладу голову на плечо девушки.

– Я знаю. Это была лучшая первая квартира. Буду скучать по ней, – сдерживая слезы, которые грозят хлынуть по моим щекам, я добавляю. – По вам я буду скучать больше.

Слишком стараюсь сдержать слезы. Я словно водопад.

Кэмми садится рядом с нами и обнимает нас с Лией настолько крепко, насколько может. Сквози тихие всхлипы, она хрипит.

– Хэй, я думала, мы пообещали обойтись сегодня без слез.

– Я знаю, Кэм. Просто сумасшествие, что мы не будем видеть друг друга каждый день.

Мы пообещали писать электронные письма, звонить и навещать друг друга, когда только сможем, но, честно говоря, сейчас каждая из нас пойдет по своей дороге.

Память о том, что нам следует праздновать наши начинания, позволяет мне выкинуть вечеринку жалости из головы.

– Ты права. Никаких слез, – я вытираю щеки. – Во сколько ты улетаешь в Чикаго?

– В девять. Лиа подбросит меня по пути, – Кэмми грустно улыбается кузине. Я знаю, что им будет еще труднее расстаться. Не думаю, что они когда-либо были дальше друг от друга, чем на расстоянии вытянутой руки.

– Я все еще не могу поверить, что ты будешь работать на Манхэттене, Лиа. Это чертовски здорово, – мои слова звучат в духе легкомысленной фанатки или чего-то в этом роде, есть нечто впечатляющее в работе в городе.

– Я знаю. Я великолепна, правда? – отмечает Лиа, драматично перебрасывая волосы через плечо. Сломав напряжение, мы начинаем хихикать.

– Я бы не стала так сильно смеяться, мисс Мелани. Ты собираешься жить с парнем. – Лиа показывает мне язык после слова «парень».

Да, это правда. Мы с Брайаном будем жить вместе, и я безмерно счастлива. Это было не легко. Не каждый день получаешь второй шанс с первой любовью, и мы оба намерены удержать ее изо всех сил.

Пока Лиа не начала издеваться, я перевожу стрелки на Кэмми.

– Так же, как и она, знаешь ли, – в такой же игривой манере, я показываю язык и тыкаю пальцем.

– Да, но Кэмми и Джек почти женаты, так что это не считается, – слова Лии обрываются, когда Кэмми запускает в ее лицо единственную оставшуюся подушку.

– Мы не женаты, – она делает паузу, прежде чем добавить, – пока.

Мы смеемся, пока реальность завтрашнего утра устанавливается в последний раз. Даже несмотря на то, что мы движемся в разных направлениях, это очень захватывающе по многим причинам, и я бы соврала, сказав, что это не чертовски пугающе.

Безучастно глазея в окно, смотрю на яркое дневное солнце, танцующее по рябой глади озеру. Мы все еще потрясены нашим грустным расставанием, когда входная дверь захлопывается, сотрясая дверную раму. Если бы на стенах остались фотографии, то они бы точно упали на пол.