Именно из-за двухчасового похода он попросил меня надеть кроссовки, и я была рада, что послушалась его. Шла вторая часть нашего свидания и, если она пройдет так же замечательно, как и первая, я буду очень счастливой девушкой.

Мы оба пошли каждый к себе домой после прогулки, чтобы смыть усталость и приготовиться к вечеру. Мэдди помогла мне выбрать наряд и завершила образ парой касаний к моим волосам и лицу, отчего я чувствовала себя красивой.

Когда рассказала ей о ситуации с Брайаном, она посоветовала мне просто плыть по течению. На самом деле Мэдди была очень рада, что я, наконец-то, дала ему шанс.

Положив салфетку на темно-синюю юбку в стиле Мерлин Монро, я показала ему язык.

– Может, ты не будешь издеваться? Я здесь всего несколько недель, а ты живешь в Итаке уже несколько лет.

Потянувшись к моей руке через стол, накрытый кремовой льняной скатертью, его глаза светились от огня мерцающей свечи.

– Тебе хоть понравилось? – робко спросил он.

– Даже не думала, что там будет так красиво! Я уже с нетерпением жду те фотографии, которые мы сделали, – я не смогла сдержать улыбку.

– Мы можем снова пойти туда на следующих выходных, если хочешь. Но только уже на другое ущелье. Там их сотни, ты же понимаешь, – лицо Брайана светилось гордостью, когда он делал глоток воды.

– Я бы очень этого хотела, – нежно пропела я и сжала его руку, прежде чем взять свою воду.

– Так что, мой план сработал? – его вопрос застал меня врасплох. Я даже не знала, что у него есть план.

– Что ты имеешь в виду? Какой план? – спросила я, не скрывая шока.

– Вчера я тебе сказал, что покажу, почему я хочу быть с «кем-то, как ты» что бы это не значило, – и он в воздухе показал кавычки, когда говорил фразу «кем-то, как ты».

Он проигнорировал мой легкий смех с его ребячества и продолжил свое объяснение.

– Что-то в тебе есть. И я заметил это с первой нашей встречи, ты была другой. Ты замечаешь красоту в вещах, которую другие люди не заметили бы. Я даже не могу сосчитать, сколько раз я звал Кортни на хайкинг. И каждый раз в ответ я слышал слово «нет». Слишком много грязи, слишком много мух – она придумывала любое оправдание, – он смотрел в мои глаза, – и спустя какое-то время, я просто устал.

Как только я поставила стакан на стол, взрослая, даже пожилая женщина направилась к нам. На ней был фартук, который был полностью в соусе, и она светилась от гордости, подходя к нам. Когда Брайан увидел ее, то встал со стула и обнял ее.

– Рада снова увидеть тебя, Брайан, – глаза старой женщины светились любовью, когда она отошла от него на расстоянии вытянутой руки, смотря на него. – Нам надо, чтобы ты пришел на следующей неделе и починил ту автоматическую штуку... которая делает компьютер или интернет... или что она там вообще делает, – она говорила с ярким итальянским акцентом и показывала рукой на место, где стояла та штука, о которой она говорила.

– Конечно. Я приду после пар и разберусь с сервером, – сказал Брайан пытаясь сдержать смешок.

– Замечательно, – женщина хлопнула в ладоши и повернулась ко мне, будто только сейчас поняв, что Брайан здесь не один. – Ох, а кто эта милая леди, Брайан?

Я встала, чтобы поздороваться с ней, и тут же покраснела от ее комплимента.

– Белла, я бы хотел познакомить тебя с Мелани.

Я протянула ей руку, но вместо этого она просто меня обняла. Просто покачав головой на ее способ знакомства, Брайан продолжил с уже лишним представлением. – И, Мелани, это Белла.

Наконец-то сложив в своей голове ее имя и внешний вид, я поняла, что она владелец этого заведения.

– Рада нашей встречи, Белла. Это место очень милое, – сказала я, осмотрев огромное, романтическое и спокойное итальянское бистро. А запах с кухни свидетельствовал о том, что и еда определенно будет очень вкусной.

Ее слегка круглое, покрытое морщинами лицо светилось гордостью.

– Спасибо, Мелани. «Кухня Беллы» – это мое сердце и душа последние двадцать пять лет.

– Тебе точно понравится еда, Мелани. Белла делает, самые вкусны ньокки в мире, – сказал Брайан, садясь на стул. Я тоже села обратно, а Белла, хоть и пыталась скрыть свою радость от комплимента, но улыбка все же появилась на ее лице.

– Ну, тогда выбор очевиден. Я буду ньокки, – согласилась я, отдавая меню обратно, даже не просмотрев его.

– Мне то же самое, – сказал Брайан, передавая ей меню.

– Замечательно. Вы не разочаруетесь, – Белла взяла наши меню и с гордостью пошла на кухню, чтобы приготовить нам ужин.

– Она очень милая женщина. Ты давно ее знаешь? – я показала головой в направлении кухни.

– Да, она такая. Я знаю ее и ее мужа с тех пор, как начал тут учиться. А потом я начал помогать им здесь с интернетом. Они очень близкие друзья с профессором О'Нейлом и его женой.

– Так ты тут подрабатываешь? Настраиваешь их компьютеры? Или О'Нейл просто хотел проверить твои навыки, прежде чем взять на работу? – спросила я, игриво изогнув бровь. Казалось странным, что кто-то, а особенно первокурсник захочет помогать кому-то бесплатно.

– То есть, по-твоему, у всех всегда должны быть скрытые мотивы? – Брайан обвинительно показал на меня пальцем и рассмеялся – Нет, это было ни работой, ни тестом. Им нужна была помощь. Ресторан был на грани закрытия, и им было необходимо техническое обновление и больше клиентов. Белла с мужем ничего не знали про социальные сети и рекламу, поэтому я помог им перейти в этот век технологий, потому что...

Я прервала его, не дав ему закончить. Выгнув дугой бровь.

– Или ты делал это, потому что хотел приводить сюда всех своих девушек, чтобы произвести на них впечатление? – мои слова должны были быть легкими и с ноткой флирта, но как только я начала произносить их в слух, поняла, что он, должно быть, проводил здесь много времени с Кортни.

Черт, насколько же я была глупой, чтобы даже на секунду подумать, что была особенной.

Брайан сузил глаза, увидев, какие мысли вновь поселились в моей голове. Взяв меня за руку и сжав челюсть.

– Остановись. Я же тебе сказал, что покажу, почему ты мне понравилась, и я это сделаю. Я сделал это, когда привел тебя в это место. Дашь мне все объяснить?

– Конечно, говори, – сказала я.

От моего тона он закатил глаза.

– Для начала я никогда не приходил сюда с Кортни. Она всегда думала, что это место, даже не знаю какое слово подобрать, не достаточно крутое для ее уровня. Так что для заметки – ты первая, с кем я сюда пришел на свидание. Понятно? – его тон и хватка на моей руке стали нежнее, а взгляд стал мягче. Притянув мою руку к своим губам, он поцеловал ее.

Я решила аккуратно двигаться дальше, чтобы не выглядеть в его глазах еще хуже.

– Ты сказал «для начала». Ты хотел еще что-то сказать? – взмахнув ресницами, попыталась состроить виноватую мордашку.

Он увидел мои извинения и рассмеялся моей глупости.

– Господи, ты – невыносима, Мелани.

Чтобы занять чем-то свои руки, я взяла кусочек хлеба с корзинки, которую нам только что принесла официантка. Полив его оливковым маслом и поднеся ко рту, я заметила, что Брайан смотрит на меня.

– Да, как я и сказал, есть еще одна причина, – сказал он низким и хриплым голосом.

– Какая? Я тебе нравлюсь из-за того, что люблю хлеб? – я выгнула бровь.

– Не только из-за хлеба. Из-за того, что ты не привереда. Когда я пригласил тебя на свидание, ты даже не спросила, куда мы идем. Ты не спорила со мной. Ты позволила мне затянуть тебя на потный и пыльный хайкинг, а сейчас разрешаешь мне накормить тебя углеводами в маленьком итальянском ресторанчике, куда я раньше никого не мог затянуть. И ты не думала дважды, прежде чем обнять Беллу, не смотря на то, что она была в соусе с головы до ног, – он сделал паузу, подбирая слова. – Ты не такая, как остальные девушки, которых, по твоему мнению, так хотят парни. Ты – словно глоток чистого воздуха.

Да, это было идеально. Он только что сказал мне то, что мечтают услышать все девушки.