Я поднялась и протянула руку, чтобы помочь девушке встать с пола.

– Вставай, я помогу тебе дойти до дивана.

Пейтон обняла меня за плечи и так мы дошли до дивана. Иногда она вздыхала или вскрикивала от боли. Впрочем, дошли до дивана мы неплохо. Когда она легла, я положила подушку под ее ушибленное колено и принесла ей стакан воды и таблетку Адивила.

– Вот. Это должно помочь с отеком.

Пейтон так смотрела на таблетку, будто боялась брать ее с моих рук. Да, мы действительно плохо начали наше знакомство, но я же не собралась подсаживать ее на наркотики. Вложила таблетку ей в ладонь, чувствуя раздражение от того, что Пейтон подумала обо мне такое.

Она пересмотрела таблетки. Да, она действительно прочитала буквы на таблетках и, убедившись, что это Адивил, а не какие-то галлюциногенные препараты, приняла их, запив водой.

– Спасибо, Мелани, – она отдала мне стакан обратно и осмотрела комнату. – Здесь очень мило. Здесь еще кто-то кроме тебя живет? – Пейтон указала подбородком в мою сторону.

Подогнув ноги под себя, я устроилась в старом, засиженном кресле напротив дивана, на котором она лежала.

– Да, Камми и Лия приедут сюда завтра. Они живут в другой комнате. Они двоюродные сестры.

Зная, что Пейтон здесь, а Камми и Лия приедут завтра, я была рада, что мое одиночество закончилось. Мне нужна была поддержка своих девочек.

– Какие они? – Пейтон попыталась разузнать о них.

И вдруг мне так захотелось, чтобы они оказались здесь. До этого момента даже не осознавала, насколько сильно я скучала по ним.

– На самом деле они лучшие. Милые и задорные, – сорвался с моих губ нервный смешок.

– Здорово. Значит, я буду делить комнату с тобой, – и снова поменяв тон, она продолжила. – А что произошло с твоей предыдущей соседкой? Ты ударила ее по голове? Или просто сильно запугала? – Пейтон пыталась сказать это в шутку, но эта девушка даже не понимала, что ходит по острию ножа.

Что за черт?! Неужели она не понимает, что я думала, что она собирается напасть на меня?

И как только я уже собралась высказать ей все то, что думаю о ней, Пейтон рассмеялась.

– О, Господи! Твое выражения лица! Пожалуйста, скажи, что ты понимаешь, что я шучу!

Смех сорвался с моих губ и слезы потекли по щекам. И в такой истерике я подбежала к ней, врезавшись в ее колено, от чего она дернулась, пытаясь отползти от меня.

– Ох, нет! Прости, – мне стало еще хуже. Я действительно не хотела сделать ей больно.

– Все в порядке. В порядке. Я в порядке. Успокойся, – Пейтон сжала мою ладонь, которую я положила ей на распухшее колено. – Я жива, Мелани. Мы все совершаем ошибки. Конечно, обычно мы не налетаем на своих новых соседей вместо приветствия, но, знаешь, все хорошо, – ее искренняя и подбадривающая улыбка хоть немного отвлекла меня от недавней сцены.

Мое настроение слегка улучшилось, а чувство вины понемногу начало отступать. Я не любила причинять боль кому-то, и неважно намеренно это было или нет.

И, конечно же, мои мысли улетели к Брайану и к боли, которую скоро мне придется ему причинить. Голос Пейтон прорвался сквозь мое чувство жалости к себе.

– А что на самом деле произошло с девушкой, которая жила здесь до меня? Соскучилась по дому? Не выдержала лютых холодов? – Пейтон облокотилась на спинку дивана и скрестила руки на груди, ожидая ответа.

Я даже не знала с чего начать. Потребовалось бы написать два романа, чтобы рассказать всю историю Мэдди, поэтому я выбрала самую оптимальную и простую версию.

– Мэдди – моя лучшая подруга и ей пришлось вернуться домой, – пожала плечами и добавила. – Проблемы со здоровьем, – я понимала, что мы подружимся с Пейтон, но прошлое Мэдди это не мое прошлое, чтобы его рассказывать.

Подозрительность и сомнения появились в глазах Пейтон.

– Ох, нет. Надеюсь, что с ней все будет в порядке, – она приложила руку к сердцу. Я видела, что она действительно искренне сочувствует.

– Да, с ней будет все в порядке. С Мэдди будет все даже еще лучше, чем можно представить, мне просто нужно перестать скучать по ней.

– Значит, только я и ты, да? – Пейтон снова повторила свой вопрос, вновь заостряя внимание на том, что мы будем жить вместе.

– Да, похоже, что так. Послушай, мне правда жаль, что я так поступила, – я указала глазами на ее колено, а потом на дверь, имея в виду мое нападение, – просто не ожидала тебя увидеть, думала, что кто-то пытается ворваться в дом. Честно, обычно я не агрессивная, – уголки моих губ поднялись в надежде, что мое искреннее сожаление разрядит ситуацию.

Так и произошло, по крайней мере, хоть немного. Пейтон улыбнулась и опустила ногу, которая уже была полностью в мороженом, на пол. Я тут же поднялась, забрала почти пустой контейнер и принесла ей влажную тряпку, чтобы убрать беспорядок.

– Спасибо. Думаю, я выживу, – немного сгладила напряжение Пейтон, вытирая ногу. – Это твои? – она показала на целую пачку дисков сериала «Секс в большом» на кофейном столике.

– Да, люблю этот сериал, – проговорила я, вновь возвращаясь мыслями к героиням.

Они мне все нравились. Большая часть девушек и женщин видели себя в лице Керри – главной героини, я же видела свой облик в Шарлотте, особенно в ее перфекционизме. Но я никогда и никому этого не говорила. Все думают, что я люблю этот сериал из-за привлекательных мужчин. Конечно, они не плохи, но именно из-за Шарлотты я и смотрела этот фильм.

Пейтон дотянулась до диска и прочитала описание.

– Хмм, никогда не видела этот сериал.

– Что? Ты никогда не видела этот сериал? – я была в шоке.

Она никогда не смотрела «Секс в большом городе»!

Пейтон просто пожала плечами и положила коробочку с диском на стол.

– Нет, прости. Я просто практически не смотрю телевизор, наверное, именно поэтому и не видела этот сериал. Я – скорее книжный червь, – она показала на ярко-розовые очки, говоря последние слова. – Не вылезаю из книг с тех пор, как научилась составлять из букв слова. И последние три года буквально рвала свою задницу, чтобы получить Витман-грант для аспирантуры.

Что? Она только что сказала «аспирантура»?

Пейтон увидела озадаченность на моем лице и взлетевшие брови, поэтому продолжила объяснение.

– Я здесь начинаю аспирантуру, на семестр раньше. Мне дали огромный грант, и я тут же захотела им воспользоваться. Они приняли меня в программу по Английской литературе и взяли на работу репетитором в центре помощи для студентов. Единственной проблемой было жилье. Я пролистала весь интернет, но ничего не было, так как сейчас средина года и все либо занято, либо надо жить в похотливых домах братств.

Интересно, она видела старую комнату Рида?

– К счастью, это место появилось в последний момент, – быстро добавила Пейтон и улыбнулась мне.

Да, к счастью для тебя.

Пейтон поняла весь смысл своей фразы и слегка перефразировала.

– Не к твоему счастью, конечно. Черт, мне правда жаль твою подругу. Я просто хотела рассказать тебе немного больше о себе, – ее брови сошлись на переносице, точно выражая ее искренность.

Сделав глубокий вдох, я решила все то, что сводило меня с ума этим утром, да и последние чертовы недели, отпустить.

Мы плохо начали с Пейтон, но так как нам надо будет делить комнату, как минимум следующие четыре месяца, я ярко улыбнулась ей и взяла DVD диск.

– Расскажешь больше о себе, пока мы будем смотреть сериал? Я смотрела его больше раз, чем ты себе можешь представить, но ради тебя начну смотреть с самого начала.

С такой же яркой улыбкой Пейтон мне и ответила.

– Конечно. Это было бы здорово, – она выгнулась и указывала головой на сумку. – Я могу позже разобрать сумки.

Я встала с дивана и вставила диск в проигрыватель. Как только заиграла привычная и знакомая мне мелодия, предложила сделать нам завтрак. Конечно же, мама удостоверилась, прежде чем уехать, что холодильник полностью забит. Господи, как я люблю эту женщину. Если бы не она, мы с Пейтон ели бы растаявшее мороженое и старые чипсы.